Егор был обыкновенным сельским парнем, жил в небольшой таёжной деревушке, каких было немало в сибирской глубинке. Жили они вдвоём с матерью, в небольшом, но добротном домике, построенном его дедом. Отца Егор почти не помнил, тот погиб, когда парнишке не было и трёх лет. Только со слов матери он знал, что его отец был охотником. Иногда Егор доставал старую отцовскую фотографию — пожелтевший снимок, на котором коренастый мужчина в нахлобученной на лоб шапке держал карабин и спокойно смотрел в объектив. Егору казалось, что отец смотрит прямо на него.
Егору было уже семнадцать, он частенько уходил подальше в тайгу, любил побродить по лесным дебрям. Там он отдыхал от жизненной суеты, в тишине и покое думал о жизни, переживал свои юношеские разочарования. А в этот морозный день парень решил сходить на охоту — побродить по тайге, а если улыбнётся удача, то и добыть кого-нибудь.
В этот день было особенно морозно, дыхание вырывалось клубами густого белого пара, седой пеленой оседая на его куртке. Парень шёл осторожно, не спеша, чутко прислушивался к звукам леса. Но вокруг было тихо, только где-то едва слышался монотонный звук дятла, стучащий по стволу сосны. Этот звук далеко разносился по лесу, застревал в густых ветвях, путался в укутанном снегом кустарнике и постепенно растворялся где-то вдалеке.
Время шло к вечеру. До избушки он дойти не успел. Красный диск зимнего солнца уже опускался за кроны деревьев, обещая и на завтрашний день холодную и морозную погоду. Надо было срочно искать место для ночлега — в тайге темнеет быстро, а иначе в кромешной темноте будет сложно найти дрова для костра.
Вскоре всё было готово: место найдено, костёр ярко горел. С наступлением сумерек над лесом повисла необычная звенящая тишина, заставляя молодого охотника постоянно прислушиваться, чтобы уловить хоть какой-нибудь посторонний звук. Вскоре в котелке весело забулькал суп. Парень снял котелок с огня и поставил рядом с собой. Но тут что-то его отвлекло. Он ясно услышал какой-то шорох у себя за спиной.
Паренёк осторожно взял ружьё, обернулся и уставился в темноту. После яркого зарева костра темнота казалась ещё более непроглядной. Несколько секунд парень вглядывался в тёмный лес и прислушивался, пытаясь хоть что-то разглядеть или услышать, но тщетно. Вокруг было всё тихо, а разглядеть что-либо в такой темноте было просто невозможно. Егор подумал, что это, наверное, снег упал с ветки, и, поняв тщетность своих попыток что-либо увидеть, вновь вернулся к ужину.
Парнишка быстро поел, попил чаю и уже было приготовился ложиться на боковую, как вновь услышал едва слышный шорох позади себя. Он резко обернулся, но вновь ничего не увидел, только раздался тихий рык, сопенье и едва слышное фырканье. Молодой человек застыл на месте, вглядываясь в темноту. Он ясно чувствовал совсем рядом чьё-то присутствие, но разглядеть ему ничего не удавалось. Вокруг была кромешная темнота.
Егор прекрасно знал, на что идёт, когда отправлялся один в тайгу, обо всех опасностях путешествия в одиночку был в теме, как говорят охотники, но всё равно не был готов к такой встрече. Он почувствовал себя совсем слабым среди этого глухого и величественного леса, где не действуют законы человеческого бытия, где главенство переходит к дикому зверю, где нет и мыслей о пощаде, где бьются до последнего — до победы или гибели.
Егор быстро вскинул ружьё, но ни шороха или шелеста, ни хруста снега — ничего не было слышно, вокруг было совершенно тихо. Парнишка не знал, что ему делать дальше. Но, видимо, не придётся ему поспать в эту ночь, надо было собрать побольше веток для костра. Чуть в сторонке лежала небольшая сухая сосёнка, и парень решил подтащить её поближе к костру. Но не прошёл он и нескольких шагов, как вдруг жгучая острая боль пронзила его лодыжку. Дыхание сразу перехватило, в горле застыл крик боли. Перед глазами поплыли чёрные круги.
На его ноге сомкнулся большой старый самодельный капкан. Как он здесь оказался и кто его поставил, оставалось только гадать. Егор попытался освободить ногу из ловушки, но у него ничего не получилось — металлические челюсти держали ногу мёртвой хваткой. Боль разлилась по всей ноге, парень не удержался и упал, уткнувшись лицом в снег, и протяжно застонал. В голове была только одна мысль: что его в этой глуши никто не найдёт.
Паренёк ещё и ещё раз пытался освободить ногу из капкана, но все его попытки оказывались тщетными, самодельный механизм никак не поддавался его усилиям. А ночью мороз становился всё сильнее, его сознание стало понемногу уходить куда-то в туман, он уже плохо соображал и совсем не чувствовал своё тело. Что-то тёплое и липкое наполнило его сапог. Егор поймал себя на том, что начинает думать о чём-то далёком и странном — ему вдруг вспомнилось, как они с матерью пекли хлеб, запах тёплой печи, луч солнца на полу. Это были мысли человека, который уже почти прощается с жизнью.
И вдруг парень почувствовал рядом с собой шаги — мягкие, осторожные, едва слышные. Чьё-то тёплое дыхание ударило в лицо. Он открыл глаза и увидел, что прямо перед ним стоит волк. Зверь спокойно и безо всякой опаски обнюхал человека. Парнишка сжался в комок, закрыл глаза от страха. Он уже ожидал нападения, но ничего не происходило. Наоборот, зверь жалобно заскулил, облизал руку парня и улёгся рядом с ним. От него исходило такое тепло, надёжность и покой, и что-то в нём показалось вдруг Егору очень знакомым.
И тут в сознании парня всплыли, казалось бы, давно забытые воспоминания из его детства. Вспышка памяти осветила Егору тот весенний день. Было это три года назад. В тот день они с Пашкой, его другом детства, рыбачили на одной таёжной речке. И вдруг увидели на другом берегу реки старую облезлую волчицу. Она была совсем не страшная, они даже подумали сначала, что это собака. Но когда она исчезла в чаще и оттуда донёсся скулёж щенят, поняли, что это была волчица. Они долго обсуждали план захвата коварного зверя и решили на следующий день, когда волчица-мать уйдёт на охоту, забрать её маленьких волчат.
Но волчица уловила враждебный запах человека. Почувствовав опасность, она за ночь перетаскала всех щенков в другое, дальнее и скрытое от глаз логово. Но когда она возвратилась за самым маленьким, самым хилым щенком, то опоздала — ребята уже были возле логова. А щенок, оставшись надолго один, стал беспокоиться, скулить и выбрался наружу, как раз навстречу молодым охотникам.
Так и появилась на подворье у Егора эта маленькая волчица. Назвал он её Лаской — за то, что она, в отличие от деревенских собак, никогда не рычала и не огрызалась. Уже через неделю волчонок уверенно бегал повсюду за парнишкой, не отставал от него. Росла быстро, стала довольно крепенькой, хоть и не крупной, да это и лучше — никто не подумает, что это дикий зверь. Щенок и впрямь внешне совсем не походил на волка, оброс каким-то чернявым цветом. Правда, хвост висел поленом, как и положено дикому волку. Егор с Лаской были просто неразлучны.
Но вот как-то поздней осенью к ним в гости пришёл их сосед, Пётр Иванович. В последнее время он часто стал к ним приходить, но трезвый приходил редко, обычно под хмельком. Вот и в этот раз пришёл в хорошем подпитии. Но долго он не задержался, мать быстро выпроводила этого ухажёра. А когда он выходил, то от злости пнул ногой Ласку, а та, недолго думая, цапнула его за ногу. Такого от волчицы пьяный мужчина не смог стерпеть. Вскоре он вернулся с ружьём. Волчица смирно стояла и не понимала, что происходит. Она привыкла доверять людям. В самый последний момент подросток попытался помешать и толкнул соседа — раздался выстрел. Ласка громко взвизгнула, тут же сорвалась с места и быстро скрылась в лесу. Егор искал её несколько дней, обходил все окрестности, кричал и звал её, но она так и не вернулась. Тогда он и подумал, что она, скорее всего, не выжила и погибла.
И вот теперь, в этом зимнем лесу, Егор стал сомневаться — а вдруг это его Ласка! Вдруг она не погибла, а выжила, и это она пришла к нему на помощь! «Ласка, Ласка», — еле слышно позвал парень. Волчица заскулила и облизала его лицо. Теперь Егор нисколько не сомневался — это его Ласка. Она выжила, хоть и стала диким и сильным зверем, но она не забыла его.
Последнее, о чём подумал паренёк, прежде чем потерять сознание от боли и холода, была только одна мысль: что он погибнет здесь не в одиночестве, теперь рядом с ним его верный друг, его Ласка.
Егор пришёл в себя в незнакомой, жарко натопленной избушке. У кровати сидел местный лесник, Михей Степанович. Степаныч и рассказал парнишке, что это его собаки нашли Егору рано утром, когда он возвращался к себе на заимку. И ещё он рассказал, что вокруг того места, где лежал парень, было очень много волчьих следов, но когда он приблизился к нему, вокруг уже никого не было. Однако, судя по тому, что у парня не было никакого обморожения, кто-то всю ночь согревал его своим телом.
А Егор лежал и смотрел на небо сквозь маленькое пыльное окно избушки. Его Ласка жива, она стала дикой и свободной, она больше не доверяет людям, но она не забыла его, пришла к нему на помощь и спасла его от гибели. И он теперь точно знает, что на свете у него есть такой преданный друг, которому он обязан своей жизнью, и теперь он уверен: раз она жива, он обязательно с ней встретится.
Источник
🕵 |
|
