При Птолемее III Эвергете, 246 - 221 гг. до н.э., Иудее угрожала большая опасность. Сирийские цари воевали с Египтом и хотели вернуть себе Иудею. Сирийцы склонили на свою сторону первосвященника и знать, и уговорили их отказаться от платежей египетскому царю. Птолемей Эвергет отправил в Иудею посла со строгим требованием немедленной уплаты 20 талантов, грозя в противном случае наказать иудеев и раздать их земли греческим поселенцам. Жители Иерушалаима разбились на партии; сторонники египетского владычества были недовольны поведением знати и первосвященника. Представитель этой партии, молодой племянник первосвященника Иосиф бен Товия, отправился в Александрию, чтобы смягчить гнев Птолемея. Льстивыми речами и богатыми подарками Иосиф сумел расположить к себе царя и убедить его в верности иудейского народа.
Птолемей назначил Иосифа главным сборщиком податей в Палестине. В его распоряжение был отдан отряд из 2000 солдат, для содействия в этом деле. Двадцать два года Иосиф заведовал сбором податей и усердно выполнял свои обязанности. За это время он не только значительно обогатил египетскую казну, но и сам обогатился. Как царский уполномоченный, он имел большое влияние на управление делами в Иудее. При нем завелись греческие порядки. Евреи из богатых слоев стали подражать жизни греков, предавались роскоши и праздности и все более утрачивали еврейские обычаи.
(продолжение следует)