Чарльз Уилсон Пил родился в 1741 г. в Мэриленде. В молодости
поменял несколько профессий: работал часовщиком, седельным мастером, серебряных
дел мастером. Свою карьеру в искусстве начал, обменяв седло на несколько уроков
живописи у Джона Хесселиуса. Интерес Пила к искусству возрос еще более, когда он
начал пользоваться советами известного портретиста Дж.С. Копли. Вскоре у Пила
появились покровители, которые в 1766 г. отправили его в Лондон, где он три года
проучился у Б. Уэста. Вернувшись на родину, Пил становится самым модным
портретистом центральных колоний. Переехав в 1775 г. в Филадельфию, он принял
активное участие в революционном движении. В 1782 г. открыл галерею Героев
революции, а в 1786 г. основал так называемый Музей Пила (ныне Филадельфийский
музей), целью которого было изучение естествознания, а также экспонирование
технологических объектов и объектов, относящихся к естественной истории. В 1805
году Пил принимал активное участие в основании Пенсильванской Академии
художеств.
В 1762 Чарльз женился на Рашель Бревер (1744-1790). У них было
десять детей.
В 1791 Чарльз женился вторично на Элизабет де Пейстер (ум.
1804), которая родила ему еще шестерых детей. Один из сыновей, Франклин,
родившийся 15 октября 1795, руководил Филадельфийским Монетным двором. Его
последний сын, Тициан Рамсей (1799-1885), стал важным натуралистом и пионером в
фотографии, хотя при этом был неплохим художником.
В 1804 Чарльз женился в
третий раз на Ханне Мор, которая и воспитывала детей от его двух предыдущих
браков.Пила называли «человеком эпохи Возрождения», поскольку он был не только
первоклассным художником, но мастером в других областях: лечение зубов,
оптометрия (нужно отметить, что Пил изобрел новый тип очков и искусственные
зубы!), а также сапожное дело и набивка чучел.
Он написал несколько книг,
среди которых эссе «Строительство деревянных мостов» (1797) и «Послание другу о
средствах сохранения здоровья» (1803).
При этом за свою долгую жизнь Пил
написал свыше тысячи портретов.
Умер он в 1827 г. в
Филадельфии.