До банкета оставалось меньше 2 часов. Но как мы не торопились, к торжественному приёму всё же опоздали. Когда мы появились на палубе , капитан уже заканчивал свою приветственную речь, руки были пожаты, и бокалы наполовину выпиты.

Но это нас не очень огорчило. Я с интересом огляделась. И - о, чудо! Что за публика нас окружала! Элегантные дамы в вечерних туалетах, с причёсками и при макияже выглядели очень даже ничего, а их мужчины, свежевыбритые и благоухающие всеми возможными ароматами парфюмерной индустрии последних лет , в смокингах или строгих костюмах , подтянули животы и смотрелись минимум лет на 10 моложе своих лет.

- Дом престарелых помолодел, ещё пара приёмов - и все превратятся в пионеров и школьников - не удержалась я от комментария к мужу.
К нам подошла - на вид - совсем молодая пара. Они, как потом выяснилось, тоже искали себе компанию "помоложе". Мы познакомились. Пара была из Фрайбурга , город - в 120 км от того места, где мы живём. Позже к нам присоединилась ещё пара из Берлина. Отпуск был спасён .

Потом мы знакомились ещё с другими пассажирами - нашими "сверстниками", как говориться - "всё - устаканилось". Коктейль подходил к концу. Пассажиры стали перемещаться поближе к ресторану. Во время банкетов все собирались в ресторане на 5 этаже, который был рассчитан на 600 человек (столько же было пассажиров на лодке), но всё равно , " пришельцы" с 9 этажа попытаются занять любые свободные места , а резервировать в ресторане было запрещено!

Мы тоже стали продвигаться ближе к входу . Двери оказались ещё закрыты и огромная галдящая толпа столпилась в небольшом закруглённом помещении перед красивыми стеклянными дверьми, остальные пассажиры тут же выстроились в очередь. Тем, кто был на лодке давно, процедура была известна , но и мы были в круизе - не новички.

Я стала рассматривать дам поближе. Платья меня не особенно интересовали. Дамы этой " возрастной категории "одеты были элегантно, но уж слишком консервативно. А вот их "брюлики" - на это стоило посмотреть повнимательней. Ага! есть пара интересных вещей, остальное, как и гардероб, консервативно и куплено ещё в середине прошлого столетия.

Дамы , а особенно сопровождающие их лица, тоже с любопытством рассматривали меня. Причем - если я смотрела "поверхностно", то меня и моего "сен Лорана" осматривали сверху вниз , включая и шикарные туфли от "Зауро эксклюзив". И то и другое было приобретено несколько лет назад к моему юбилею и было одним из 3-х туалетов, которые я сменила тогда за вечер. С тех пор эти вещи висели в шкафу и дожидались своего часа , когда их снова "выведут в свет". ( Начиная с этого вечера , моего появления в ресторане ждали с любопытством. )

Кроме обсуждения новых впечатлений ещё можно было обсудить - в чём опять появилась " эта русская". О том , что я русская , они узнали ещё до банкета. Я не возражала и охотно подыгрывала им - хотите смотреть - получайте! Надо отдать им должное - на комплименты они не скупились. Часто подходили потом и с восторгом говорили , как им нравится то или другое платье, да и про меня не забывали.
Наконец - то, долгожданные двери открылись. Никто никуда не бежал по причине того же возраста , но все очень спешили занять - либо свой столик ("старички" ), или же - столик получше - это, как мы, - вновь прибывшие. Наконец-то все расселись. Повар оказался, как всегда в круизах , на высоте. Нужно быть осторожной , а то в конце круиза придётся покупать вещи на 2 размера больше

. После ужина мы с фрайбуржцами отправились на палубу в бар. Играла музыка, люди танцевали. Наш курс лежал в Малайзию.