Белка живет только в лесу. Лесные насаждения, в которых она обитает, очень разнообразны: встречается она и в глухой сибирской тайге, в сосновом бору, в дубравах лесостепи и в смешанном елово-лиственном или сосново-лиственном лесу.
В поисках пищи она совершает перекочевки из одного лесного угодья в другое. Белка - древесное животное. Она хорошо лазает по стволам и сучьям деревьев, делая большие прыжки с ветки на ветку и легко перескакивая с дерева на дерево ("идет грядой"). Часто спускается на землю в поисках опавших шишек, орехов, грибов и ранее запрятанных запасов корма. По земле движется прыжками.
Белка кормится днем, а ночь проводит в дупле или гнезде (гайне). В этом же убежище она пережидает плохую погоду (сильные морозы, продолжительные дожди), не выходя наружу по 2-3 дня. Гайно белка обычно располагает у ствола хвойного дерева, чаще на половине его высоты.
Численность белки меняется параллельно изменению урожая семян хвойных деревьев. В благоприятные годы, когда осенью, предшествующей размножению, был обильный урожай корма, белка интенсивно размножается. В результате численность белок увеличивается в 4-5 раз, или на 1 пару взрослых приходится 8- 10 молодых. В случае неурожая семян хвойных деревьев уже к осени ощущается недостаток корма.
[466x500]
У белок, перенесших голодную зиму, прирост стада сокращается до 80%, т. е. на 1 пару взрослых приходится 1,5 молодых.
[500x393]
В некоторые годы примерно с сентября месяца до наступления морозов белки совершают далекие перекочевки (мигрируют), причем они забегают в деревни и даже в города, переплывают реки. Эта перекочевки в основном объясняются неурожаем в местах обитания белок основных их кормов - семян хвойных деревьев.
При неурожае беличьих кормов численность белки особенно быстро падает с наступлением заморозков и к декабрю месяцу она снижается в 2-3 раза. В этих условиях выживают лишь наиболее приспособленные к питанию более грубыми кормами.
[500x488]
Размножается белка обычно два раза - весной и летом, а в годы, бедные кормами, - только один раз - поздней весной. В южных районах своего обитания она в благоприятные годы приносит даже три помета.
[500x461]
Беременность белки длится около 35 дней. В апреле - мае она приносит первый помет. К середине лета молодняк начинает вести самостоятельную жизнь. В августе - начале сентября второй помет. В годы с обильными кормами число бельчат в помете бывает обычно 5-6 и даже 8. В годы бескормицы (особенно предшествующей зимой) помет обычно состоит из 3-5 детенышей. Поэтому количество белок сильно изменяется по годам.
[500x375]
Главными врагами белки являются ястреб-тетеревятник, куница, хорза (на юге Дальнего Востока) и частично соболь, колонок, горностай и лесной хорь.
Основная пища белки - семена различных хвойных деревьев, из них она предпочитает кедровые орехи, затем еловые и лиственничные семена, но ест также и орехи лещины, грибы, желуди, почки ели и лиственных пород, сережки ивы и осины, распускающиеся листочки дуба и ивы. В голодные годы белка питается преимущественно древесными почками, ест также трут, лишайники и другие малопитательные корма.
[500x389]
Линяет белка два раза в год - весной и осенью. В центральных областях белка оканчивает осеннюю линьку около 1 ноября, а в северных около 20 октября.
[500x424]
13.
[417x500]
15.
[439x500]
16.
[498x500]
17.
[500x364]
18.
[423x500]
19.
[493x500]
20.
[447x500]
21.
[478x500]
22.
[435x500]
23.
[500x474]
24.
[500x478]
25.
[258x500]
26.
[364x500]
28.
[500x456]
29.
[486x500]
30.
[500x463]
31.
[500x404]
32.
[449x500]
33.
[500x388]
34.
[500x374]
35.
[474x500]
36.
[500x386]
37.
[450x500]
38.
[500x423]
39.
[500x393]
40.
[370x500]
41.
[500x423]
42.
[500x353]
43.
[482x500]
44.
[498x500]
27.
[464x500]
45.
[500x488]
46.
[471x500]
47.
[500x474]
48.
[401x500]
49.
[434x500]
50.
[500x398]
51.
[352x500]