В горных лесах от Южной Мексики до Панамы обитают свободолюбивые птицы — квезали — государственный символ Гватемалы, а также национальный символ свободы. Во времена Ацтекской империи птица считалась священной и олицетворяла бога воздуха.
Люди того времени использовали длинные надхвостовые перья квезаля для разнообразных ритуалов. Примечательно, что ацтеки никогда не убивали обожествлённых пернатых: выдернув перья, отпускали на волю. После разгрома империи в 1521 году квезалей стали нещадно истреблять, поставив вид под угрозу исчезновения. На сегодняшний день ситуация остаётся плачевной, и добавилась ещё одна проблема — уничтожение единственного места обитания — тропических лесов.
Специалистам не удаётся разводить их в неволе, так как пойманные птицы быстро погибают. Бытует молва, что оказавшись в клетке, у квазаля разрывается сердце.
Вид включён в международную Красную книгу исчезающих животных.