"Северный олень (по латински Rangifer tarandus) — парнокопытное млекопитающее семейства оленевых. Живёт в северной части Евразии и Северной Америки. Ест не только траву и лишайники, но и мелких млекопитающих и птиц (как же он их ловит?). В Евразии северный олень одомашнен и является важным источником пропитания и материалов для многих полярных народов. У народов Севера дикий северный олень называется сокжой."
Северные олени уникальным образом приспособлены к темной арктической зиме. Как выяснил корреспондент BBC Earth, если бы они могли говорить, то скорее стали бы сетовать на то, что им слишком жарко, чем жаловаться на мороз.
Говорят, что: у северных оленей красные светящиеся носы (как на картинках с Санта-Клаусом); они живут в запредельно суровых климатических условиях, где зимой тяжело найти пропитание, и главная проблема для них – согреться.
На самом деле: носы северных оленей, за редким исключением, не красные. Дыхательный аппарат этого животного снабжен весьма сложной системой теплообмена. У оленей достаточно корма на протяжении всей арктической зимы. Их шкуры настолько теплые и толстые, что оленю скорее грозит перегрев, чем замерзание.
Под Рождество и Новый год северным оленям не приходится жаловаться на недостаток эфирного времени, посвященного им.
Однако если отвлечься от их сезонной роли тяглового животного для саней Санта-Клауса, изображаемого на открытках и воспеваемого в рождественских гимнах, северные олени — культовые обитатели Крайнего Севера — отлично приспособлены к экстремальным условиям жизни.
Они – действительно Карибу. Северный олень и Карибу – два названия одного и того же вида (Rangifer tarandus), но северными оленями обычно считаются прирученные животные, которые пасутся у людей и тянут сани. Такие виды оленей живут по большей части в Скандинавии и Сибири, они, как правило, меньше по размеру, чем их дикие родственники Карибу. В Сибири, карибу называют "диким" северным оленем. Размер и вес животного изменяется в зависимости от пола и возраста: высота взрослого карибу достигает 1 метра, а вес в среднем составляет 170 кг для самцов и 90 кг для самок.
Они очень быстрые. Несмотря на то, что в действительности они не могут летать, ученые говорят, что карибу может бежать со скоростью 80 км в час, тогда как ходят они достаточно медленно. Когда олень чувствует опасность, он начинает очень быстро скакать галопом, скрываясь от хищника.
Они очень выносливы. Известно, что карибу могут долго путешествовать, они проходят почти 5000 км в год, что является самым длинным расстоянием среди земных млекопитающих, согласно IUCN. Их аналогом, живущим в воде, является горбатый кит, который способен проплыть 8000 км в период размножения зимой.
Они стойко переносят холод. Эти рогатые олени живут на Аляске, в Канаде, Скандинавии и России, где они пасутся на полях тундры. Северные олени покрыты больше грубой спутавшейся шерстью, что их хорошо защищает от стихий. Кроме того, их кровеносная система работает так, что теплая кровь поступает из тела в конечности северного оленя.
Они спокойны. Санта Клаус не должен беспокоиться о том, что его северные олени, разбудят детей (если не учитывать звук колокольчиков на их шеи). Самка северного оленя издает звуки в ходе общения главным образом в течение первых месяцев после рождения потомства летом, тогда как самцы голосят исключительно во время осеннего сезона спаривания.
***
Ученые обнаружили, что самцы оснащены большим воздушным мешочком на шее, который позволяет им издавать хриплый трещащий звук или позывные для спаривания. Горловой вызов мог бы отпугнуть конкурирующих самцов, привлекая потенциальную пару. Самкам, такие воздушные мешочки позволяют, индивидуализировать их позывы, перекликаясь с их потомством.
Команда Санты состоит исключительно из самок.
Самец северного оленя сбрасывает свои рога в конце сезона спаривания, в начале декабря. Самки, тем не менее, продолжают носить свои рога на протяжении всей зимы.
Кроме того, в рождественский период подкожный жир оленя мужского пола составляет всего 5%, тогда как самки накапливают около 50% жира под кожей, что позволяет им смело переносить даже такие низкие температуры, как минус 43 градуса по Цельсию. Возможно, это и является причиной того, почему Санта выбрал для себя исключительно женский экипаж.
Северные олени прекрасно адаптированы, говорит Тайлер, который не одно десятилетие занимался изучением этих животных на Свальбарде (Шпицбергене), отдаленном архипелаге, расположенном между материковой Норвегией и Северным полюсом.
Шкуры северных оленей, объясняет он, обладают невероятной способностью удерживать тепло.
Каждый год эти животные меняют свой густой и длинный зимний мех на короткий летний. Из-за этого, продолжает Тайлер, только летом, когда температура на Шпицбергене опускается до одного градуса Цельсия, олени иногда могут мерзнуть.
Однако далеко не во всех ареалах своего обитания они рискуют замерзнуть. Например, в Северной Канаде оленям, которых здесь чаще называют карибу, редко выпадает такая возможность.
Стада оленей в этих краях почти постоянно находятся в движении, без особого успеха пытаясь спастись от преследующих их по пятам туч комаров.
Чтобы избежать перегрева, северные олени могут создавать прилив крови к ногам
В действительности, когда дело касается холода, северный олень сталкивается с проблемой, по характеру прямо противоположной той, о которой вы могли подумать.
Мы, люди, эволюционировали в тропическом климате, поэтому, чтобы не замерзнуть, когда мы оказываемся без одежды, нам приходится стимулировать обмен веществ в нашем организме, если температура опускается ниже 25 градусов по Цельсию.
Что касается северного оленя, то для него нижний температурный предел – пробирающий до костей мороз в минус 40 градусов Цельсия, объясняет Тайлер.
Северный олень обладает настолько хорошей теплоизоляцией в зимних условиях, что одинокую особь, за которой по пятам гонится волк, можно уподобить человеку, "бегущему трусцой в пуховике", говорит Тайлер.
Для оленя проблема – избавиться от избытка тепла. В результате у него выработались некоторые весьма совершенные способы адаптации, позволяющие ему избегать потери тепла и сохранять оптимальную температуру тела.
Когда дело касается жизни в холоде, главная проблема для северного оленя – не перегреться. Чтобы избежать перегрева, северные олени могут создавать прилив крови к ногам.
Исследуя оленей на беговой дорожке, Арнольдус Бликс из Университета Тромсе и его коллеги выяснили, что северные олени, как собаки, умеют добиваться охлаждения организма путем тяжелого дыхания, испаряя влагу с помощью своих длинных и широких языков.
А вот носы у северных оленей, в отличие от сказочного олененка Рудольфа (он же девятый олень Санта-Клауса), вовсе не красные и не светятся в темноте. Однако, говорит Тайлер, эти органы обоняния чрезвычайно сложны.
Нос северного оленя охлаждает выдыхаемый воздух до 21 градуса по Цельсию
Когда люди дышат на открытом воздухе зимой при температуре минус 30 градусов Цельсия, от их носов идет пар.
Если олень стоит спокойно и дышит при такой же температуре, никакого пара нет.
Температура воздуха, покидающего человеческие ноздри – около 32 градусов по Цельсию, продолжает Тайлер. Содержащаяся в нем влага при соприкосновении с холодным воздухом конденсируется и выпадает в виде водяных капель.
В носах северных оленей происходит удивительный процесс теплообмена, при котором выдыхаемый воздух охлаждается до 21 градуса Цельсия, прежде чем выйти наружу. Таким образом основная доля тепла сохраняется в организме животного.
Носы этих четвероногих и рогатых обитателей высоких широт выполняют разнообразные функции.
Северный олень может запускать реверс всей системы дыхания, чтобы сбросить избыточное тепло, говорит Тайлер, как бывает тогда, когда он убегает от волка.
Эволюция снабдила оленя некоторыми совершенно невероятными способностями противостоять холоду. А как они справляются с почти постоянной темнотой во время арктической зимы?
Совсем недавно стали известны новые поучительные факты.
Глазам северного оленя пришлось приспособиться к почти полному отсутствию солнца зимой и свету почти незаходящего солнца в течение двух из трех летних месяцев.
В зависимости от времени года меняется не только шкура северного оленя, но и его глаза.
Глен Джеффри из Института офтальмологии Лондонского университета не особенно интересовался северными оленями, пока один норвежский биолог ни прислал ему глаза этих животных, убитых во время летнего и зимнего солнцестояния.
Глобальное потепление — это, пожалуй, самая незначительная из оленьих забот
Джеффри препарировал их и выяснил, что между двумя противоположными временами года, применительно к глазам оленя, существует принципиальная разница.
Летом отражающая поверхность за сетчаткой была золотистого цвета, того оттенка "кошачий глаз", который характерен для органов зрения многих млекопитающих, ведущих активный ночной образ жизни.
Джеффри к своему удивлению обнаружил, что зимой та же часть глаза северного оленя была окрашена в темно-синий цвет.
"До сих пор никто и никогда не слышал о животном, цвет сетчатки глаз которого менялся бы в зависимости от времени года", – отмечает Джеффри.
"Оказывается, меняя цвет сетчатки на синий, животное добивается того, что его глаза собирают больше света, благодаря чему обостряется зрение", — объясняет он.
Поскольку зимой глаза северного оленя видят в ультрафиолетовом излучении, это делает его зрительное восприятие действительности более контрастным.
Зимой поверхность земли покрыта снегом, оленю приходится разгребать его в поисках корма.
Торчащая из снега веточка ягеля поглощает ультрафиолет. Снег, со своей стороны, отражает ультрафиолетовое излучение.
"Таким образом, вместо того чтобы видеть зеленое на белом фоне, животное, вероятно, воспринимает его (ягель) как нечто темно-серое или черное на белом".
Преимущество такой удивительной способности глаз адаптироваться к зимним условиям, продолжает Джеффри, "проявляется в увеличении контрастности предметов в среде, в которой контрасты смазаны".
Глаза, приспособленные к зиме, — это благо в естественной среде обитания; в то же время, как выяснили Джеффри и его коллеги, искусственно созданные условия жизни представляют новую проблему для северных оленей.
Жизнь бок о бок с человеком не всегда идет оленю на пользу
Линии электропередач, например, испускают вспышки ультрафиолета, рассказывает Джеффри, что не позволяет оленям жить в районах, прилегающих к энергетическим коридорам.
Искусственное освещение вокруг человеческого жилья также может негативно влиять на сезонную адаптацию их глаз к зимним условиям.
Это приводит к тому, что острота зрения оленей сводится к неким промежуточным значениям, объясняет Джеффри.
Если говорить о северных оленях, живущих на воле, а также в одомашненных стадах, которыми владеют коренные жители этих широт, будущее этих животных выглядит неопределенным.
Объекты инфраструктуры — дороги, плотины, линии электропередач — сделали непригодными для выпаса обширные районы тундры, говорит Тайлер.
Таким образом, считает он, глобальное потепление — это, пожалуй, самая незначительная из оленьих забот.
