Вы все, конечно, помните эту трагическую историю любви японской гейши и лейтенанта американского флота. Чио-Чио-сан была из знатного, но обедневшего рода, и после смерти отца вынуждена была пойти в школу гейш, чтобы обеспечить жизнь семьи. Когда она встретилась с Бенджамином Франклином Пинкертоном, лейтенантом ВМФ США, ей было всего 15 лет и она, вероятно, ещё только обучалась манерам, пению, танцам, всему, что помогло бы ей стать участницей мужских встреч и переговоров. В 19 веке гейша была неприкосновенна, чиста и душой, и телом. Именно поэтому такой искренней была её первая любовь. Тем более, что был совершён обряд обряд бракосочетания и она даже не догадывалась, что стала лишь временной игрушкой по прихоти американца. Не пережив предательства любимого человека и предстоящую разлуку с маленьким сыном, она предпочла смерть замужеству с японским принцем.

Премьера оперы в 2-актах состоялась 17 февраля 1904 года в театре Ла Скала, Милан. Либретто оперы написано по одноименной пьесе Дэвида Беласко, которая, в свою очередь, является обработкой новеллы Джона Лютера Лонга. Первая постановка в России состоялась в 1908 (Петербург, Театр консерватории, антреприза Труффи) и шла также под названием «Чио-Чио-сан».