Перед читателем вне всяких сомнений мир Волкодава. До, во время и после Беды. О том, что это мир именно Волкодава говорят знакомые названия: Светынь, Коновый Вен, как бы намекающий на племя веннов, и, конечно же, орден Морраны, о котором, в основном, и идёт речь.

С первой же страницы автор поставила перед дилеммой, приготовила сюрприз, назвать который приятным язык не повернётся. Она предупредила, что в книге много вышедших уже из обихода, или изменивших с течением времени смысл, слов. И искать их значение послала в интернет. Это не очень приятный сюрприз, потому что не все слова угадываются, как хотелось бы думать автору, и без интернета под рукой частично смысловая нагрузка менялась. Ведь не зная истинного значения слова, ты не можешь достоверно представить, о чём точно речь. Догадываться только. А если ты лезешь в интернет, забрасывая каждую страницу чтобы выяснить значение отдельных слов, это отнимает время, повествование теряет динамику, такую важную составляющую фэнтезийной истории.

Впрочем, это стенания отдельного ленивого читателя, привыкшего отдыхать с книгой. Семёнова же себе не изменяет. Мир, нарисован мастерски. От дремучих снежных лесов до просвещённых, устоявших городов. Разработала достоверную картину мира, подвергнувшегося катастрофе. Мира, на который опустилась кромешная тьма, солнце исчезло с небес, искорёженная земля закрыта покровом снега и люди выживают, как могут в городах и весях. Прописаны досконально традиции, особенности, порядки, законы, быт. Автор даже создала обряды, чуть было не погибшего мира, обряды, без которых не ладится ни одно дело в небольшом селении:

«– Ой-ёй, понамёрзло льду-то!.. – взлетел над струями пара, над перестуком пешней задорный девичий голос.

– Да и мы с лопатами тута!.. – дружно отозвалось твёржинское женство.

– Ой-ёй, груды да комки! – вновь воззвала слава деревни. – Где ж вы, наши мужики?

Те – сила деревни! – слаженней застучали тяжёлыми лезьями, точно плясовой шаг задавая. Грянули в ответ:

– Кыште, девки, тресни, лёд! Рать могучая идёт!..

Битое крошево бросали лопатами в кожаные кузова. Ребячьи ватаги ставили их на санки, впрягались и наперегонки везли к ледяным валам. Там с внутренней стороны были давно отлиты и забросаны песком ступеньки наверх. По ним кузова втаскивали на плечах. Вываливали с наружной стороны, спешили за новой насыпкой. Младшие девки ведёрками носили тёплую воду, поливали откосы, чтобы оставались скользкими и крутыми.

– Кто хлабоня, кто у нас только ложкою горазд? – вопрошали девки.

Парни отзывались, ухая в лад ударам пешней:

– На таких наш норов крут! Вмиг загоним в бабий кут!

– Кто не яр, не спор, не дюж, не жених нам и не муж! – обижались неугомонные девки. – Лень работе не указ, забери таких от нас!»

После падения правящего дома, нарушен изначальный порядок, за выжившими наследниками престола идёт охота, а люди, призванные защищать покой и порядок переродились в культ прославления Морраны-смерти и исторгают из своей среды не согласных с этими изменениями. Вековые устои рушатся. Зло потихоньку охватывает покрытый мёрзлой темнотой мир. Невообразимо реально описано время. Оно чувствуется, его хочется торопить, чтобы оно ускорилось, забегать вперёд, смотреть, будет ли конец ледяной пустыне, холоду и мраку. Всё чувствуется, всё достоверно. Но, только жёстче, много жёстче, чем было в Волкодаве, как-то беспощаднее и злее. Не знаю уж, что нашло на Семёнову, но она как будто решилась не отставать от веяний нашего времени и начала убивать всех годных героев. Заодно добавила мучений выжившим. Оно может так и надо, чтобы показать степень отчаяния и безответности творимых неправд, чтобы показать всю жуть времени, но больно уж круто она взяла.

Само повествование плавное, неторопливое. Судьбы сплетаются логично, люди появляются для того, чтобы сыграть свою роль. Есть и загадки, такие, что трогают душу и понукают узнать правду о случившемся. Интересна также и главная интрига, станет ли спасшийся царевич царём в непроглядной мгле послебедового мира? Изначально как бы понятно, каково должно быть окончание истории, но и тут автор нагоняет тумана, вводя пару фраз, намекающих, что всё не так однозначно, как видится читателю, что будет ещё читателю чему удивиться.

Нельзя сказать, что главные герои здесь братья. Как и заявлено в названии «Тайный воин», речь здесь в основном об одном из братьев – старшем, попавшем в орден, или иначе в котёл, против всех установлений и законов, насильно уведённый из семьи народа, который никогда не подписывался отдавать своих детей в услужение чужим царям. Здесь-то и начинается досада и разочарование. Чем вообще притягательны для меня книги Семёновой? Во всех них без исключения, за справедливость стоит герой, который не может попутать добро со злом. Герой с внутренним стержнем. И как бы тяжко ему ни приходилось, как бы не гнули его обстоятельства, при всей неподъёмности физических испытаний, он всегда оставался самим собой, с жёсткой «правильной» основой. И как же тяжко было читать, когда такого вот героя потихоньку переделывает опытный «педагог» на свой лад, где хитростью, где прямостью. И при всех откровенных его разговорах с учеником, сомневаешься, так ли эти разговоры откровенны, или это очередная ловушка для не зрелой души чистого отрока. И видишь, как правильный мальчишка, под чутким руководством умелого учителя становится орудием в не совсем праведных руках. Он вроде и сомневается ещё иногда в правильности преподносимых ему истин, но образ учителя затмевает все другие, слышанные раньше, голоса. Да автор ещё, как назло, наделила главного героя всеми мыслимыми достоинствами и досада берёт от того, что все они пойдут на службу тёмному началу, причём сам он уверен будет, что служит справедливости. Это настолько разочаровательно, что просто руки опускаются, вместе с желанием продолжать чтение.

Кульминацией всего этого безобразия является сцена, где щенок, выбравший героя себе хозяином бестрепетно продан какому-то злыдню, а герой, даже когда ему предложили вернуть это мохнатое счастье от предложения отказывается, зная, что малыш незнамо каких бед натерпится с новым хозяином. Это как бы общий итог книги. Как бы иносказательно о самом герое – увели из дома и превратили в какого-то зверя, однако слова хозяина щенка ещё внушают кое-какую, слабенькую, однако, надежду, что всё ещё может повернуться не так, как учитель заповедовал: «– Дурак ты, Хобот, – досадливо пробормотал большак. – Порода у меня добрая, да памятливая. Будешь так-то с ней, она тебе не забудет!». Прям сердце эта сцена порвала.

А ещё хуже от досадливого предчувствия, что все завязанные автором узлы, просто не могут быть развязаны в одной следующей книге. Скорее всего, нужно будет ждать третьей, если не больше. Так это ещё не известно, сколько завязок появится во второй книге… ну и есть, есть подозрение, что решится-таки автор полюбившегося героя приговорить. Просто отечественный Дж. Р.Р. Мартин, честное слово.

Отвратительное послевкусие. Всегда в книгах Семёновой высшая справедливость побеждала, из-за этого книги её покоряли и оставались навсегда в сердце. А тут просто отчаяние какое-то. Даже продолжение читать страшно. Но отрицать, что книга отличная, глупо. Она вызывает такие сильные эмоции, что вряд ли кто-то останется равнодушным. Так что, любителям жанра однозначно рекомендую.