Филистимляне — «народ моря», выходцы с острова Крит, язычники — были извечными соперниками и соседями евреев. Захватив четыре приморских города — Ашкелон, Ашдод, Гат и Газу, — они продолжили агрессивную экспансию вглубь Ханаана, вступили в противостояние с коленами Йеуды и Дана, захватили Ковчег Завета. Филистимляне владели передовыми для своего времени технологиями: в основанном ими городе Экрон, к примеру, было создано первое в истории промышленное производство оливкового масла.