Это было давно, это было давно,
                                                          В королевстве приморской земли.
                                                                                 Э.А. По.

[560x700]

    В одном далеком туманном королевстве у самого берега моря с незапамятных времен  существовал странный Блуждающий Замок. Все Замки в соседних королевствах были как Замки – с крепостными стенами, ощетинившимися зубцами, с глубокими рвами, через которые  перекинуты были громоздкие подъемные мосты. Мосты приводились в действие тяжелыми проржавелыми цепями,- их накурчивали на хитроумные приспособления-барабаны из мореных дубовых досок.

   Но этот Замок, о котором мы ведем рассказ,  не желал стоять на месте.  Под его фундаментом  блестели и жужжали тонкие волшебные колеса с прозрачными спицами, и перемещался этот Замок, куда ветер подует – только непременно вдоль берега моря,  таково уж было условие его эфемерной жизни.  Многочисленные флаги лазурных оттенков развевались над остроконечными башнями Замка, как паруса, а вот стен с бойницами и зубцами вокруг них не было.

     В Замке, по слухам,  обитала голубоволосая волшебница – королева Мальвина.   Так это или нет, впрочем, мало кто знал, и никого это особенно не волновало, потому что Королева редко покидала свой Замок, чтобы показаться подданным. Все дела в королевстве были столь хорошо налажены, что совсем не требовали управления, если же что и случалось непредвиденное, из ряда вон (и то не чаще, чем раз в столетие) - королеве Мальвине помогали ее многочисленные ручные птицы и летучие мыши. Обитатели королевства не боялись летучих мышей и сов, равно как и черных кошек: суеверия были им несвойственны, и ведомо им было, что сумеречные создания на самом деле – добрые и полезные существа. Кто, если не они, избавил бы жителей королевства от надоедливых мышей и комаров?  Так что указы и королевские обращения к подданным разносили  летучие посланники, и  не было еще случая, чтобы кто-нибудь несогласен был с мудрыми указаниями королевы.

   А королева  Мальвина управляла всеми стихиями, в свой срок повелевая прийти влажной весне, и знойному лету с благодатными дождями, и плодородной осени – так что всегда к наступлению в меру вьюжных зим амбары подданных были полны зерна, кладовые ломились от запасенных варений, солений и сыров,  а тыквы и арбузы хранились до наступления первой капели, подвешенные в специальных чуланчиках, в веревочных сетках.

  И все-таки как-то раз в упорядоченной жизни  королевства случилась нестыковка.  Один старый волшебник, - его звали Карло,- не удержался от опыта: вознамерился он уподобиться небесному прародителю и сотворить живое существо из ствола мертвого дерева. Конечно, деревья никогда до конца не умирают, пока не сгорят их тела, и пеплом не развеются, даже и в смерти своей заботясь  о людях,  отдавая им последний дар свой – тепло очага. Вот колдун Карло и решил выстругать из полена человечка, а потом побрызгал на него живой водой – и ожил человечек. Не смог только колдун сотворить для своего создания сердце, и вставил ему в грудь часовой механизм. Открыл мальчик деревянные глаза, и вначале обрадовался тому, что увидел: ласковому свету солнца, белоснежным облакам на лазоревом небосводе, резвым жеребятам и душистым яблоневым садам.

 
   Но потом стали случаться с ним разные несуразности. И более всего огорчало Буратино (так его назвал колдун Карло), что нос его, выструганный изначально с соблюдением всех классических пропорций, почему-то упорно вырастал,  сколько ни пытался его укоротить отец деревянного человечка. Наконец, махнул он на это дело рукой и сказал: ладно, мальчик мой, не в красоте суть, главное – учись хорошо, будь разумным, вежливым, и все тебя полюбят.

   Все и любили Буратино, никто его не дразнил. Весело было ему играть с ребятами после уроков в классики и салочки, весело было и помогать отцу Карло в его повседневных волшебных занятиях (кому-то часы починить, кому-то – загулявшего кота отыскать, а то и зелье от облысения сварить – пожалуй, прекрасно жилось в Королевстве Блуждающего Замка, но одна проблема у мужчин все-таки была – а именно, с возрастом у них выпадали воолосы на темени). Так оно все и шло, но приключилась с деревянным человечком одна напасть:  не мог он без слез смотреть в зеркало (а зеркалами, в том числе и магическими, для гадания, также занимался старый волшебник Карло). Так уж ему хотелось, чтобы нос у него был, как у всех остальных мальчиков и девочек! И вот как-то раз взял он свой ранец с книжками, и отправился как будто бы в школу. Но на самом деле, никому ничего не сказав, пошел он к берегу моря, надеясь встретить голубоволосую королеву Мальвину – уж она-то непременно  поможет.

    Долго ли, коротко ли, завечерело, и заря в нежные окрасила оттенки облачные армады.  Наконец добрался Буратино до берега, на который с неумолчным ровным шумом набегали полупрозрачные волны, ложились на песок, оставляя на нем замысловатые тающие узоры, и возвращались в родную стихию. В узорах этих явственно  почудился страннику очерк белокрылой птицы, которая ему подмигнула. Мальчик повернул в ту сторону, которую указал клюв нарисованной морем птицы.

    И вот уже издали завидел он Блуждающий Замок, над островерхими башнями которого роились птицы и летучие мыши. Одна из птиц подлетела к Буратино, совершила вокруг него пируэт, крикнула протяжно – и полетела к Замку.  Замок оставался  все там же, у линии горизонта, сколько бы ни шел к нему деревянный человечек. Однако долго идти не пришлось. Явилась, по пояс в волнах, голубоволосая волшебница, и сказала:  «Знаю, зачем меня ищешь, Буратино, и помогу твоему горю. Но с одним условием: ты станешь таким же, как и все мальчики и девочки,  но никто не узнает тебя: ни твой отец Карло, ни друзья в школе, и никто из тех, с кем ты до сих пор встречался. Тебе придется начать совсем другую жизнь, и никогда ты не вернешься к привычному и милому, и к прежним забавам и играм. Если  согласен – пойдем ко мне в Замок, там ты сослужишь мне службу, ухаживая за цветами в моем саду, а по прошествии трех месяцев я применю мое волшебство, и ты превратишься в ребенка, такого же, как все. И о нынешнем надоедливом, упорном носе ничто больше тебе не напомнит. Если же дороги тебе родные и близкие, оставайся таким, как сейчас, и возвращайся домой: я не смогу ничего сделать».

   Что ей ответил деревянный мальчик – неизвестно. Вернулся ли он к сотворившему его колдуну Карло, или остался жить в Блуждающем Замке, вместе с голубоволосой волшебницей, неведомо. Одно можно сказать наверняка: если он не ошибся в выборе, в его груди забилось настоящее сердце. А ты как думаешь – что выбрал Буратино?