Еврейский художник великого таланта, именно так называли Иссахар-Бер Рыбака в довоенной Европе. Он принадлежал к плеяде мастеров, посвятивших все творчество своему народу. Еврейская тематика, конечно же, была присуща многим знаменитым художникам, но в творчестве Рыбака она стала главной. И он, словно обладая даром предвидения, боясь скорого исчезновения местечек, спешил запечатлеть каждое событие еврейской жизни. Его собственная жизнь оборвалась очень рано, на пике творчества, в 38 лет. И по мнению многих критиков, именно преждевременная смерть сказалась на том, что его творчество оказалось в тени такой крупной фигуры, как Марк Шагал.

Иссахар-Бер Рыбак родился в 1897 году в городке Елисаветграде Херсонской губернии – ныне украинский город Кропивницкий. В бедной многодетной семье увлечение художествами самого младшего из сыновей Захара – так его называли на украинский манер – не особо одобряли. Тем не менее в 10-летнем возрасте, еще до окончания хедера, Иссахар стал посещать вечерние курсы рисования для рабочих, открывшиеся при одной из местных фабрик. Уже через год по рекомендации своего учителя одаренный подросток поступил на только что созданные в Елисаветграде двухгодичные курсы для подготовки квалифицированных художников-рабочих. Такое своеволие привело к конфликту с отцом, и спустя год Иссахар принял решение оставить родительский дом.

Зарабатывая себе на жизнь, он вместе с артелью кустарей-маляров расписывал сельские церкви на Херсонщине. Переехав затем в Киев, он поступил и успешно закончил в 1916 году Киевское художественное училище. Устроившись декоратором в Еврейский театр, Рыбак вступил в Историко-этнографическое общество, на средства которого вместе с Эль Лисицким путешествовал по Украине, Подолии и Волыни. В этих поездках они обследовали деревянные синагоги и изучали еврейское народное искусство. Заинтересованный этим искусством еще с детства и увлеченный поиском еврейского национального стиля, вместе со многими именитыми художниками Рыбак вошел в созданную ими же самими Культур-Лигу. Движение появилось в 1917 году в Киеве и ставило перед собой такую цель – «развитие еврейского народного образования, литературы на идише и еврейского искусства». При этом Рыбак участвовал в нем не только как живописец, но и как теоретик. Совместно с Борисом Аронсоном он написал программную статью «Пути еврейской живописи», в которой утверждал, что «чистая абстрактная форма – как раз то, в чем происходит воплощение “национального” элемента... Только через принцип абстрактной живописи можно достичь выражения своего собственного национального начала». Движение Культур-Лиги, в котором Рыбак принимал самое активное участие, вошло в историю как «ренессанс еврейского искусства».

В конце 1919 года Рыбак перебрался в Москву, где начал преподавать в популярной Свободной художественной студии. Особого радушия Москва ему, видимо, не оказала, и уже через два года он отправился в Берлин, где сразу же вступил в ряды немецкого союза авангардистов – Сецессиона. Там же, в Берлине с огромным успехом в 1923 году состоялась и первая персональная выставка картин и рисунков художника. На ней были представлены выполненные им ранее графические циклы «Погром», «Еврейские типы Украины», «Маленький городок». Серия работ, посвященных трагедии, когда беспощадные сражения Гражданской войны сменялись еврейскими погромами, просто ошеломила европейскую публику. Выразительность рисунков во многом объяснялась тем, что художник сам был их очевидцем. Исследователи отмечают, что часть работ, посвященных этим событиям, он писал по памяти, не додумывая и развивая сюжет, а отображая лишь то, что видел воочию.

На одном рисунке – умирает отец, изрубленный погромщиками, на другом – молится в полуразрушенной синагоге мужчина, набросивший на себя изодранный талес. Еще одна работа – женщина, склонившаяся над холодным тельцем зверски убитого ребенка. Она не может смириться с его смертью и нежно покачивает его, что-то напевая. Эмоциональность, с которой переданы сюжеты этой серии, просто поражает. Впервые в Берлине были тогда представлены публике и репродукции, включенные в альбом «Местечко. Мой разрушенный дом. Воспоминания». Даже забавные, на первый взгляд, сюжеты и сцены из жизни еврейской провинции были проникнуты печалью, ведь изображенного на них мира уже не было.

В альбоме словно чувствуется стремление художника сохранить приметы уходящей жизни. Альбом завершал текст на идише за подписью художника: «Так мне сказал наш ребе: “Не надо печалиться, мой мальчик. Грустить – все равно что делать кому-то зло. А если ты весел, то и мир вокруг полон веселья”». Интересно, что все рисунки в альбоме датированы 1917 годом. Но впервые представлены они были только в Берлине. На родине за все предшествующие годы Рыбак эти работы не выставлял, как не выставлял их там и в дальнейшем.
В СССР он возвратился в 1924 году и то на время. Проведав родные места, Рыбак создал графический цикл «На еврейских полях Украины» – работы будут представлены им вновь не на родине, а лишь через два года в Париже. Переехав во Францию, Рыбак довольно быстро занял видное место в интернациональном художественном сообществе, известном ныне как Парижская школа. Во Франции он решительно отошел от характерного ему до этого кубизма, перейдя к более лирической манере. Рыбак продолжал много работать в театре, занимался скульптурой и живописью. Кроме того, был постоянным и одним из самых почетных участников в различных салонах: «Осеннем», «Тюильри», «Салоне независимых». В 1928 году его работы были представлены и в русском отделе выставки «Современное французское искусство» в Москве. Проводились им и персональные выставки в парижских галереях Quatre Chemins, D’Art Contemporain, Сolbert, Atelier-du-Cotentin, Billiet. Неизменным успехом пользовались и зарубежные выставки Рыбака, проходившие в Голландии, Бельгии, США, Англии и ряде других стран Европы.
Одним из любимых занятий Рыбака на протяжении всего его творчества была иллюстрация детских книг на идише. Он с радостью брался за эту работу, где бы ни находился и чем бы ни был занят. Киев, Москва, Берлин, Париж – он проиллюстрировал десятки книг для еврейских детей, выплескивая на страницы в том числе и самые светлые, смешные и счастливые воспоминания своего детства.

Не отступая от еврейской темы, в 1934 году Рыбак создал серию терракотовых раскрашенных статуэток – «Хасидский танец», «Симхат-Тора» и «Народная пляска» – для парижской выставки «Международный танец». Впоследствии они были переведены в фарфор на Севрской фарфоровой мануфактуре и включены в постоянную экспозицию Музея Севра. В том же году во Франции о Рыбаке вышла книга, автор которой, французский критик Р. Конья, писал о нем как об успешном художнике, «вступившем в пору расцвета своего таланта и полном больших творческих планов». Сбыться этим планам, к сожалению, было не суждено. 25 декабря 1935 года Иссахар-Бер Рыбак скоропостижно скончался от резко обострившегося туберкулеза, мучившего художника еще с юности. В одном из многочисленных некрологов отмечалось: «Искусство было единственным и значительным оправданием его жизни. Оно было его мученьем и радостью, и, может быть, сила этих страстей, как внутренний огонь, поглотила его. На его долю выпала короткая жизнь, но и за этот срок он успел сделать столько, сколько иным художникам не удается сделать за долгие годы».









Вплоть до начала войны ежегодно в Париже проводились вечера и выставки памяти Рыбака. И несмотря на то, что многие из его работ в годы войны были утеряны, произведения художника можно найти в десятках музеев. Личное же собрание художника было сохранено в годы Второй мировой его вдовой. В 1962 году она передала все имевшиеся у нее картины в Музей Рыбака, открывшийся в Бат-Яме в Израиле.








С 1907 учился на Рабочих художественных курсах в Елизаветграде у А. Казачинского. В 1911 переехал в Киев, поступил Киевское художественное училище (окончил в 1916), одновременно посещал студию А. Мурашко. Со второй половины 1910-х работал декоратором в Еврейском театре. Участвовал в праздничном оформлении Киева к революционным праздникам. В 1915–1916 на средства Историко-этнографического общества вместе с Эль Лисицким путешествовал по Украине, Подолии и Волыни, где изучал народное искусство. Был одним из создателей еврейской театральной студии (позднее превратившейся в Национальный театр). В 1917 возглавил секцию искусства Культур-лиги в Киеве. Совместно с Б. Аронсоном написал статью «Пути еврейской живописи».
В 1919 переселился в Москву, работал в области плаката, в 1920 возвратился в Киев. Стал одним из организаторов Выставки еврейских художников
В 1921 уехал в Берлин. Экспонировал свои работы, преимущественно портреты, пейзажи, жанровые сцены, в Берлинском Сецессионе. Вошел в авангардистское объединение «Новембергрупп» («Ноябрьская группа»). Создал графические циклы: «Погром», «Еврейские типы Украины», «Маленький городок», выпустил альбом литографий «Местечко. Мой разрушенный дом». Работал в области книжной иллюстрации, оформил детские книги Л. Квитко «Птицы», «В лесу», В. Смоляра «Детский мир». В 1923 в Берлине состоялась первая персональная выставка картин и рисунков художника.
В 1924 вернулся в СССР. Сотрудничал в еврейских журналах и театрах, в частности создал костюмы и декорации к спектаклям Харьковского еврейского театра «В огне» и «Пуримшпиль». Выполнил альбом рисунков «На еврейских полях Украины», изданный впоследствии во Франции.
В 1926 эмигрировал в Париж. В 1927 и 1934 выставлял свои работы в Осеннем салоне, в 1935 — в салоне Независимых. В 1928 в галерее «Монпарнас» состоялась персональная выставка художника, за которой последовали выставки в парижских галереях «Кольбер» (1930), «Бийе» (1933), «Бос-ар» (1935). В 1928 участвовал в выставке Современного французского искусства в Москве, где его работы экспонировались в русском отделе.
Начало — середина 1930-х — время наибольшей творческой активности Рыбака. В 1930 и 1932 выставки его работ прошли в Голландии и Бельгии, позже — в Америке. Большим успехом пользовалась выставка, организованная в 1935 Обществом искусств Кембриджского университета.
Незадолго до смерти обратился к керамике, создав в 1934 по заказу Национального архива танца серию раскрашенных терракотовых статуэток, изображающих народные еврейские типы. Впоследствии они были переведены в фарфор на Севрской фарфоровой мануфактуре и включены в постоянную экспозицию Музея Севра.
В 1935 скоропостижно скончался от туберкулеза.
В 1962 художественное наследие мастера было пожертвовано для основания в городе Бат Ям в Израиле Музея Рыбака.
В своем творчестве обращался в основном к еврейской тематике. Большое влияние на формирование его индивидуальной манеры в живописи и графике оказали произведения М. З. Шагала и Х. Сутина, а в области театрально-декорационного искусства — А. А. Экстер. В ранних произведениях Рыбака соединились черты немецкого экспрессионизма, кубизма, примитива с элементами традиционного еврейского искусства. В парижский период мотивы еврейской нищеты, погромов уступили место лирическим пейзажам, портретам, декоративным панно, в которых проявилось стремление художника к гармонии и уравновешенности. Много работал в техниках офорта и литографии.
Произведения художника находятся во многих отечественных и зарубежных музейных собраниях, среди них Музей искусства в Тель-Авиве, Национальный музей в Севре, Музей Виктории и Альберта, Британский музей в Лондоне