Вуппертальская подвесная дорога (ВПД) заработала 1 марта 1901 года, она считается одной из старейших действующих. Ее официальное название — Монорельсовая подвесная дорога системы Ойгена Лангена. Она связывала между собой три небольших немецких города: Бармен, Фовинкель и Эльберфельд, которые в 1929 году вместе с еще четырьмя маленькими городками объединили в один большой — Вупперталь. В этом году ВПД исполнилось 120 лет, но она до сих пор на ходу.
Впервые концепцию подвесной железной дороги разработал британский инженер Генри Робинсон Палмер в 1824 году. По его задумке, подвешенные вагоны должны были тащить запряженные лошади.
Эта идея понравилась прусскому промышленнику Фридриху Харкорту — владельцу сталелитейного завода в Эльберфельде. Однако против нее выступили хозяева мельниц, так как подвесная дорога предполагала оптимизацию лишь работы заводов, а им не давала никаких преимуществ. Также в то время сотрудники транспортной отрасли устраивали массовые протесты. В итоге проект остался нереализованным.
Спустя 60 лет, в 1894 году, власти Эльберфельда и Бармена создали комиссию по строительству железной дороги. Она остановила выбор на уникальной системе кельнского инженера Ойгена Лангена, которую он изначально разрабатывал для Берлина.
Строительство началось в 1898 году. За год до открытия, в 1900 году, сам император Вильгельм II принял участие в тестовом пробеге поезда. Для него даже построили специальный вагон — «Кайзерваген». Сегодня его используют во время экскурсий и по особым случаям.
«Кайзерваген».
Протяженность подвесной системы 13,3 километра, она установлена на эстакадах. Десять километров маршрута проходят над руслом реки Вуппер на высоте около 12 метров, оставшиеся 3,3 километра — по городу на высоте около восьми метров.
Длина одного состава 24 метра, в поезде могут ехать 178 пассажиров. Вагоны способны разгоняться до 60 километров в час. Поездка по всему маршруту занимает около 30 минут.
Билет для взрослых стоит 2,9 евро, для детей — 1,7 евро. Ежедневно ВПД перевозит около 80 тысяч человек.
Швебебан Вупперталь по праву считается одним из самых безопасных видов транспорта в мире. Монорельс практически не имеет возможности свалиться с трассы. Это случилось только один раз, в 1917 году, что привело к легким травмам. После этого была установлена система, которая сделала почти невозможным повторение инцидента. Кроме того, в отличие от метро, монорельс не поразит людей, которые упали или прыгнули на рельс.
Со времени открытия дороги почти не было никаких чрезвычайных ситуаций. Правда, в 1968 году в вагон врезался грузовик и перевернул его. Больше ничего не происходило на дороге вплоть до 1999 года, когда работники оставили на пути металлический зажим, в результате наезда на который поезд упал в реку Вуппер. При этом 5 человек погибли и 47 были ранены. Это была единственная смертельная авария в истории монорельса.
Не так давно, в 2008 году, произошел еще один неприятный случай. Грузовик с краном не разминулись с поездом, в результате чего в полу поезда образовался 10-метровый разрыв. В общем, травмы были незначительными, только водитель грузовика сломал ногу.
Возможно, самое странное происшествие в истории дороги было с участием трехлетнего циркового слона по имени Туффи.
21 июля 1950 года цирк Альтхофф планировал изменить место своих выступлений, и в рамках рекламной кампании было решено прокатить молодого многотонного слона на монорельсе. Это была ошибка. Во время поездки Туффи запаниковал и прорвался через борт поезда, упав с высоты примерно 9 метров. К счастью, поезд в это время проезжал над рекой, поэтому слон упал в воду. В результате падения никто серьёзно не пострадал. А Туффи прожил еще 39 лет.
Животное отделалось испугом и легкими ранениями, как и два журналиста и один пассажир, ехавшие с ним в одном вагоне. Директору цирка и водителю монорельса выписали штраф, а слоненка прозвали Туффи, что дословно с итальянского означает «ныряющий». В память о курьезе недалеко от места аварии на стене одного из домов нарисован падающий слон.
Этот снимок — фотомонтаж. Фотограф в вагоне запаниковал, а на берегу никого не было с фототехникой.
