Официальная резиденция османских султанов на протяжении более 400 лет, великолепный дворец Топкапы был построен Мехметом II между 1459 и 1465 годами, вскоре после завоевания Константинополя.
Новое здание возвели на развалинах дворца византийских императоров. Расположено оно на мысе Сарайбурну, в месте впадения Босфора и Золотого Рога в Мраморное море. Это один из исторических районов Стамбула, в 1985 году внесенных в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Огромный дворец окружен высокими стенами. Дворцовый комплекс состоит из четырех отдельных дворов. В первом дворе располагались служебные и подсобные помещения, церковь Святой Ирины, которая когда-то была главным собором константинопольских князей, а при османах ее использовали в качестве оружейного склада.
Еще здесь находился старый имперский монетный двор, штаб-квартира янычар и кухня. Здесь же расположен и сам дворец, из которого падишахи выходили на пятничную молитву, а также устраивали различные празднества. Попасть в первый двор можно через главные ворота, которые называются Ворота Повелителя.
Во второй двор ведут Ворота Приветствия. Здесь располагались здание Дивана, Башня Правосудия и восьмикупольное здание Внешнего Казначейства. Еще в этой части дворца находился вход в гарем, мечеть, помещения для придворной прислуги, хамам и конюшни султана.
В третий двор ведут Ворота Счастья. В нем располагался гарем и школа подготовки управленческих кадров. Сразу за воротами находился Тронный зал, в котором султан принимал иностранных послов. В этом же дворе находилась и библиотека, которой пользовались ученики придворной школы. Здесь же размещается одно из старейших зданий дворца — Сокровищница, в которой хранились все драгоценности султана, а также Тайный павильон — личный особняк султана. А молиться султан ходил в самую крупную дворцовую мечеть Агалар.
Топкапы на протяжении 400 лет был главным дворцом Османской империи. А после установления в стране республики дворец стал музеем.
В экспозиции музея представлены сокровища, собранные османскими правителями на протяжении нескольких веков. Здесь можно увидеть подарки дипломатов из разных стран, предметы, изготовленные дворцовыми мастерами и военные трофеи. В сокровищнице хранятся тысячи драгоценностей. Особое место занимают кинжал Топкапы, изготовленный в 1741 году и украшенный драгоценными камнями, и 86-каратный алмаз. В Павильоне Святой Мантии хранится священная реликвия ислама — мантия, которую когда-то носил Пророк Мухаммед.
В музее можно увидеть уникальную коллекцию китайского фарфора, перевозимого когда-то по Шелковому пути. Кроме того, особый интерес могут представлять троны из ценных пород дерева, полностью покрытые золотом, украшенные слоновой костью и драгоценными камнями. Представлены также серебряная посуда и кухонная утварь.
Сегодня дворец Топкапы — самая популярная достопримечательность Стамбула, которую ежегодно посещает около двух миллионов туристов.
