Экспедиция была снаряжена Императорской Академией наук и имела основной целью исследование части Северного Ледовитого океана к северу от Новосибирских островов и поиск легендарной Земли Санникова.

Ещё в самом начале XIX века государственный канцлер Николай Петрович Румянцев предложил надворному советнику Матвею Матвеевичу Геденштрому провести исследования севера Сибири. В 1808 году Геденштром прибыл в Иркутск, откуда и отправился в служебную командировку для обследования берегов Ледовитого океана.

В 1809 году Матвей Матвеевич посетил восточный берег острова Новая Сибирь. В странствиях по Северу его сопровождал зверопромышленник Яков Санников, опытный полярный путешественник, ранее открывший острова Столбовой и Фаддеевский. Они вместе наблюдали к северо-востоку от острова неизвестную землю, а ещё одну такую землю они видели к северу от острова Котельного. Все эти земли Геденштром пометил на картах как «земли, виденные Санниковым».

Другим свидетельством в пользу существования обширных земель на севере стали многочисленные наблюдения за перелетными птицами, весной улетающими дальше на север, а осенью возвращающимися с потомством. Поскольку птицы не могли обитать в ледяной пустыне, то высказывались предположения, что расположенная на севере земля Санникова богата и плодородна, и птицы летят именно туда.

Именно на ее поиски были нацелены арктические экспедиции барона Толля, убеждённого в существовании Арктиды - северного полярного континента.

В состав экспедиции входили более 20 человек. В числе команды был и Александр Васильевич Колчак.

13 августа Толль увидел контуры четырёх столовых гор, которые на востоке соединялись с низменной землёй. "Таким образом, сообщение Санникова подтвердилось полностью, - писал полярник в своем дневнике. - Мы вправе, следовательно, нанести в соответствующем месте на карту пунктирную линию и написать на ней: "Земля Санникова"...".

Осенью 1900 года экспедиция остановилась на зимовку в бухте Колина Арчера близ архипелага Норденшёльда в Таймырской губе. Летом 1901 года экспедиция обследовала Таймыр.

Летом 1902 года экспедиция разделилась: барон Толль в сопровождении астронома Фридриха Зееберга и двух охотников, Василия Горохова и Николая Дьяконова, покинул шхуну, чтобы на санях и шлюпках совершить переход на остров Беннетта.

По плану не позднее 3 сентября Толль должен был вернуться на остров Беннетта, где произойдёт встреча со шхуной. Но это были всего лишь предположения. Шхуна так и не справилась со льдами и не подошла к предполагаемому месту. Когда были исчерпаны все запасы угля, капитан шхуны лейтенант Фёдор Матисен был вынужден взять курс на Тикси. Это произошло 5 сентября 1902 года.

В 1903 году на помощь Толлю была направлена спасательная экспедиция, которую возглавил Александр Колчак. Добравшись до острова Беннета, Колчак установил, что группа Толля, успешно добравшись до острова, в ожидании "Зари" занялась исследовательской работой. Поскольку руководитель экспедиции не предполагал новой зимовки, запасы были истрачены, а новые не сделаны. 26 октября 1902 года партия Толля двинулась с острова на юг. Записка Толля, обнаруженная позднее Колчаком, оканчивалась словами: «Отправляемся сегодня на юг. Провизии имеем на 14–20 дней. Все здоровы. 26 октября 1902 года».

Колчак забрал дневники и другие материалы экспедиции, оставленные Толлем на стоянке. Найти следы путешественников ему не удалось. Барон Эдуард Васильевич Толль и трое его спутников считаются пропавшими без вести по сей день.

К 1914 году две из трёх земель, виденных Санниковым, были открыты. Третьей земли найти не удалось. Эти районы впоследствии были исследованы ледоколами и полярной авиацией, а чуть позднее через них продрейфовал пароход «Георгий Седов», но никто следов земли не обнаружил.

По мнению ряда исследователей, Земля Санникова все же существовала, она, как и многие арктические острова, была сложена не из скал, а из вечной мерзлоты, поверх которой был нанесён слой грунта. В конце XIX или начале XX века лёд растаял, и Земля Санникова была разрушена морем и исчезла, подобно островам Васильевскому и Семеновскому, сложенным ископаемым льдом.

https://www.facebook.com/groups/970380979690235/?m...0&notif_t=group_highlights