Известный всем «готический облик» замок приобрел не сразу. Да, и вообще первое строение на Аврориной горе и замком-то назвать можно было с натяжкой. Скорее, деревянной дачей.
Построена она была после окончания русско-турецкой войны (1877-1878 гг.) для отставного русского генерала, чье имя, к сожалению, история не сохранила. Зато само строение, романтично названное своим первым хозяином «Замок любви» (другое название — «Генералиф»), увековечено на полотнах И.К.Айвазовского, Л.Ф.Лагорио, А.П.Боголюбова, а также на фотографиях того времени.
С тех пор участок с постройками на Аврориной горе несколько раз менял хозяев. Владел им придворный врач А.К.Тобин, после смерти врача – его вдова, затем московская купчиха Рахманинова, которая снесла первоначальное деревянное строение и построила на его месте замок, правда, тоже из дерева.
Именно купчиха Рахманинова и назвала замок — «Ласточкино гнездо».
Нынешней средневековой рыцарской архитектурой «Ласточкино гнездо» обязано нефтяному промышленнику Штейнгелю, который очень любил отдыхать в Крыму и выкупил участок на Аврориной горе. Он нанял инженера и скульптора Леонида Шервуда (сына знаменитого проектировщика Исторического музея в Москве), который к 1912 году возвел здесь будущий символ Крыма – готический замок «птичьих» размеров.
40 метров высоты Аврориной горы дополнились еще 12 м высоты «Ласточкиного гнезда». Ширина фундамента замка составила всего 10 м, а длина – 20 м. Внутри поместились лишь прихожая с гостиной да ступеньки, ведущие в две спальни, расположенные в двухэтажной башне. Рядом со зданием был даже разбит сад.
В начале Первой мировой войны барон Штейнгель уехал в Германию, а замок «Ласточкино гнездо» продал московскому купцу П.Шелапутину, который открыл здесь ресторан. После его смерти ресторан закрылся.
В 1927 году Аврорина гора пережила сильное 9-балльное землетрясение и пустила сильную трещину. Разбитый перед «Ласточкиным гнездом» сад вместе с частью скалы упал в море, шпили на башнях сорвало, обзорная площадка повисла над обрывом.
Несмотря на аварийное состояние, «Ласточкино гнездо» примерило на себе роль читального зала, который располагался здесь в 1930-е годы и принадлежал местному дому отдыха «Жемчужина». В конце концов «Ласточкино гнездо» было признано аварийным и проход к нему был закрыт.
Только спустя 40 лет после землетрясения на Аврориной горе и в «Ласточкином гнезде» были проведены восстановительные работы. Все сооружение было обнесено антисейсмическими поясами. После реконструкции в «Ласточкином гнезде» снова расположился ресторан.