[231x200]
То была маленькая шершавая ракушка. Она лежала на самом дне моря, прикрепившись к скале. Тонкие водоросли вокруг чуть виднелись, такая там стояла темнота. Мимо нашей ракушки часто проплывали шаловливые рыбки.
"Какие они счастливые, - вздыхала она; - Плавают, куда им вздумается, а я лежу на одном месте." Однажды над ней остановилась пестрая рыбка.
“Погоди немного! - попросила ее малютка. - Скажи, хорошо наверху?”
“Чудесно! - ответила рыбка. - Чем выше поднимаешься, тем светлее делается!”
“А вокруг меня тьма кромешная, - горестно вздохнула ракушка. - Расскажи мне о свете. Откуда он?”



“От солнца. Разве ты не знаешь? Нет ничего прекраснее солнца!”
“А ты часто видишь его?”
“Каждый день”.
“Принеси мне немного солнца, - взмолилась ракушка. - Я тоже хочу взглянуть на него...”
“Как же я принесу тебе солнца? Оно не лепешка, его не разломишь. К тому же до него очень далеко”.
“Ах, как мне хочется увидеть солнце, - вздохнула ракушка. - Не можешь ли ты помочь мне?” Рыбка беспомощно
шевельнула хвостом. В эту минуту вблизи появился шустрый морской конек.
“Эй, конек! - крикнула рыбка. - Плыви к нам, я хочу о чем-то спросить тебя”. Морской конек не был гордецом и подплыл.
“Ты видел лучи солнца?”
“Конечно”, - ответил конек.
“Тогда скажи, почему ракушка не может их увидеть?”
Морской конек не знал, что ответить: “Только что я встретил медузу, - наконец сказал он, - давайте спросим у нее”.
Медуза покачивалась невдалеке. Она была любопытная и, услыхав свое имя, тотчас же приплыла: “В чем дело? Что случилось?”
“Ты мудрее нас, - вежливо обратилась к ней рыбка. - Скажи, почему ракушка не может увидеть лучи солнца?”
Медуза с важным видом уставилась на них, потом глотнула воды и надулась. Все с нетерпением ждали ее ответа. Но медуза только выпустила воду, пробормотала: “не знаю” и удалилась.
“Не огорчайся! - стала утешать рыбка маленькую ракушку. - Я буду расспрашивать всех, кого ни встречу. Как только узнаю, тотчас же
вернусь к тебе”.
“Лучи солнца не достигают морского дна, - объяснила ей морская звезда. - Вода мешает им. Вы видите свет солнца, потому что поднимаетесь к поверхности, а ракушка всегда лежит на дне”.
Малютка опечалилась: “Скажи хотя бы, хорошо ли солнце?”
“Солнце прекрасно. Когда оно озаряет волны, они переливаются огнем”.
“Знаешь, - добавила рыбка, - там, на берегу, много твоих сестер. И они каждый день видят солнце”. “Неужели?” - удивилась ракушка. Ей очень хотелось продолжить беседу, но рыбка вильнула хвостом и скрылась в водорослях.
Тогда ракушка решила сама отправиться к солнцу. Ведь говорят, на берегу много ее сестер... Может быть, они тоже когда-то жили на дне моря... Она с трудом сдвинулась с места и медленно поползла вверх по скале.
Шли дни. Малютка едва дышала от усталости: не легко ей было удержаться на скользкой скале. Однако она не переставала карабкаться вверх. И вот над ней засверкало сияние.
“Уж не солнце ли это?” - обрадовалась усталая обитательница морского дна и напрягла последние силы. Но тут скала кончилась, и ракушке уже было некуда карабкаться.
“Неужели я навсегда останусь здесь?” - испугалась она.
Вокруг плавали рыбки - юркие, веселые.
Ракушка крикнула им: “Помогите мне выбраться на свет!”. Но рыбки, увлеченные игрой, не слышали ее, и маленькая ракушка вновь осталась одна на вершине скалы. Она поняла, что осуждена всю жизнь пробыть под водой, но жажда увидеть солнце не угасала в ней.
Однажды от загоравшегося каждое утро сияния отделилась светлая песчаная крупинка. Блестя, она стала спускаться на дно и вдруг угасла. Ракушка быстро распахнула створки раковины и поймала ее.
“Что с тобою? - удивленно спросила она крупинку. Ведь ты только что светилась!”
“Это потому что меня освещало солнце, - ответила та, - а сама я светиться не могу”.
“Ах ты, бедняжка! - вздохнула ракушка, - Ты больше никогда не увидишь солнце, и тебе, вероятно, будет очень грустно без него”.
“Да, очень!”
“Не горюй! - ласково сказала ракушка, - Я буду заботиться о тебе. Только скажи, откуда ты явилась?”
“Я жила на берегу моря. Каждое утро солнце ласкало меня, и мне весь день было тепло...”
“Слушай, малышка! - взволнованно прошептала ракушка, - Мой дом темен и печален, но я буду любить тебя! Быть может, моя любовь заменит тебе ласку солнца!..”
С этого дня все мысли ракушки были заняты маленькой песчинкой, которую она приютила в своей раковине. Она баюкала гостью и шептала ей ласковые слова... И вот песчинка начала расти. Однажды ракушка выглянула из своей раковины, чтобы зачерпнуть воды, да так и замерла от изумления. Вокруг нее неожиданно разлился мягкий свет!

“Смотрите, смотрите! - вскричали любопытные рыбки, шнырявшие рядом с ней: - Ракушка светится!”
Приплыла и ее старая знакомая - пестрая рыбка. “Какая ты красивая! - воскликнула она. - Вся блестишь, будто солнце!”
Маленькая ракушка затрепетала от счастья: она догадалась, откуда исходит этот блеск. Осторожно прикрыв створки раковины, она нежно прижала песчинку к сердцу.
Блеск песчинки усиливался с каждым днем... Но вот, как-то вечером, когда ракушка готовилась ко сну, над ней проплыла какая-то тень. Затем ее начали отдирать от скалы.
Ракушка никогда не видела человеческой руки и очень испугалась. Тут ее опустили в глубокий сачок, и она притаилась на донышке, не смея шевельнуться. Ее стали поднимать наверх. Вода вокруг все светлела и светлела...
“Там солнце!” - воскликнула ракушка и распахнула свою раковину.
Песчинка засияла ослепительным блеском. Человек, который отодрал ракушку от скалы, увидел этот блеск и вынул сверкающее зернышко... Это зернышко люди назвали жемчужиной, а ракушку жемчужницей. И поныне такие ракушки живут в темной глубине моря. Они дают приют маленьким песчинкам, случайно попавшим к ним, и превращают их в чудесный жемчуг.