В Большом Австралийском заливе в Южной Австралии находится обширная и пустая равнина Налларбор – настоящий край света. Это самый большой в мире единый кусок известняка, занимающий площадь в 270 000 кв.км. Он тянется на 1000 км с востока на запад. Поверхность равнины настолько плоская, что на 483 км здесь тянется прямая линия Трансавстралийской железной дороги. Равнина резко заканчивается утесами Бунда, которые образуют обрыв длиной в 200 км, изгибающийся вокруг Большого Австралийского залива.
Утесы Бунда образуют южное окончание равнины Налларбор, которая тянется дальше. Белое основание рядом с дном утесов – это известняк Уилсона Блаффа.
Этот мелообразный материал образовался на древнем морском дне, когда Австралия начала отделяться от Антарктиды 65 миллионов лет назад. Толщина этого известнякового пласта равна 300 метрам, но на утесах виден только его верхний слой.
Выше этого известнякового слоя находится беловатые, серые и коричневые слои известняка или кристаллической породы. Некоторые слои заключают в себе морские ископаемые, включая червей и моллюсков, что указывает на их морское происхождение. Другие слои состоят исключительно из морского сегмента (фораминиферы). Венчает утесы затвердевший слой надутого ветром песка возрастом от 1,6 миллионов до 100 000 лет.
Утесы достигают 60-120 метров в высоту, а посмотреть на них можно с нескольких точек на шоссе Эйр. Хотя лучше всего на них смотреть, конечно, с воздуха.
Шоссе Эйр – главная восточно-западная дорога Австралии – идет по линии этого изумительного побережья менее чем в километре от края.
Шоссе было названо в честь Эдварда Джона Эйра, который вместе с Джоном Бакстером и тремя аборигенами попытался достичь Олбани в Западной Австралии через равнину Налларбор. Из-за нехватки воды и тяжелейших условий произошел мятеж, и два аборигена убили Джона Бакстера и сбежали.
Эйр и третий абориген продолжили свое путешествие и завершили его в июне 1841 года. Шоссе Эйр проложили ровно через сто лет – в 1941 году.
На расстоянии в 85 км вдоль шоссе находится пять главных обзорных точек, с которых открывается отличный вид на утесы.
Западная точка самая популярная, потому что туристы могут прогуляться по скале, выпирающей с утесов, и насладиться изумительным видом.
На восточном окончании утесов находится еще одно место, где можно часами наблюдать за южными гладкими китами, что резвятся внизу в океане.
Южные гладкие киты мигрируют сюда осенью, чтобы дать потомство в прибрежной воде вдоль южно-австралийского побережья, а затем остаются здесь, пока их детеныши не наберут нужный вес.
