Этот рассказ об одном полузабытом герое. Собаке по кличке Того.
О Великой Гонке Милосердия знают многие. Чаще всего вспоминают пса Балто, о котором снят одноименный мультфильм.
Но именно на долю Того пришлись самые страшные испытания, и он сделал невозможное.





Это случилось в январе 1925 года. Из маленького города на Аляске по телеграфу пришло полное отчаяния сообщение: «Ном вызывает!.. У нас вспышка дифтерии. Нет сыворотки. Срочно нужна помощь!..»

Это сегодня дифтерия – практически забытая болезнь, а в то время она была практически смертным приговором.
Болезнь распространялась с неимоверной скоростью. Нужное лекарство находилось в Анкоридже и Сиэтле, расстояние до которых составляло тысячи километров. Над Номом же бушевал арктический шторм, и доставить спасительную сыворотку самолётом не представлялось возможным. Не справились с задачей и корабли. Тогда сыворотку доставили на поезде из Анкориджа в Ненану – конечный пункт для железнодорожного транспорта. До Нома, терпящего бедствие, оставалась ещё 1000 километров.

И тогда остался последний выход – собачьи упряжки. На участие в смертельно опасном заезде согласилось 20 погонщиков, которые привели с собой 150 собак.




Был выстроен маршрут, в рамках которого одна упряжка проходила предельно допустимое для заезда расстояние, и передавала сыворотку следующей.

Условия, в которых люди и собаки буквально пробивались сквозь снежную пелену до Нома, были просто ужасающими. Самая высокая температура за весь маршрут составила – 30°, а нижняя опустилась до – 52°. Скорость ветра достигала 32 км/час.

В первой же эстафете, возглавляемой Уильямом Шэнноном, погибли три собаки.
Несмотря ни на что, следующие 17 погонщиков с поставленной задачей справились – сыворотка медленно, но верно приближалась к Ному.

Того
И вот в дорогу отправилась упряжка, которой управлял 48-летний Леонардо Сеппала. Он считался одним из самых опытных погонщиков Аляски, так что все были уверены в успехе.
Упряжка, возглавляемая сибирским хаски по кличке Того, должна была преодолеть 50 километров, как и предыдущие. Но достигнув залива Нортона, в целях экономии времени, Сеппала принял роковое решение срезать расстояние напрямую по замерзшему льду. Но когда упряжка срезала путь, лёд под ней треснул, и собаки с погонщиком оказались на льдине, которая понесла их прочь от берега.

Сеппале удалось перепрыгнуть на береговую льдину, но несмотря на все его попытки спасти упряжку, собаки с лекарством продолжали дрейфовать в океан.
И тогда Того прыгнул в воду и, взяв зубами постромки упряжки, поплыл с ними, подтягивая льдину к берегу, пока Сеппала не вытянул их из воды.

Чуть отогревшись, команда продолжила путь. Добравшись до сменной упряжки, собаки рухнули без сил. У 10-летнего Того отнялись лапы – этот заезд стал для него последним. Сеппала надолго оставил работу погонщика, занимаясь лечением пса-героя.

Сеппала с Того.



Предпоследнюю эстафету выпало совершать упряжке Гуннара Каасена, которую возглавлял черный хаски Балто.

В условиях – 51°, упряжка Гуннара преодолевала последние десятки километров до Нома. Более опытные собаки падали замертво, но Балто упрямо продолжал тащить упряжку и довел ее до сменщика – последнего погонщика Эда Рона, которому предстояло пробежать чуть больше 30 километров. Однако, Эд был обнаружен спящим (интересно, почему?) и Гуннар не стал его будить, а принял довольно странное решение довести спасительный груз самому.

Гуннар Каасена и Балто.



Когда до Нома оставалось уже всего ничего, Гуннар почувствовал, что теряет сознание. Он уже давно не ехал, а шел рядом с упряжкой, чтобы облегчить дорогу псам, поэтому выбился из сил и основательно замёрз.

2 февраля в половине 6-го утра Балто вывез упряжку к Ному. Замёрзшая сыворотка была доставлена в полном объеме, и за 5 дней эпидемия была побеждена.

Упряжка, доставившая сыворотку в Ном.




О подвиге Великой Гонки Милосердия сегодня напоминает бронзовый памятник собаке, стоящий в Центральном парке Нью-Йорка. На нем надпись:




«Посвящается неукротимому духу Ездовых Собак, которые доставили сыворотку за 600 миль бездорожья, ненадёжного морского льда и арктических буранов, из Ненану в охваченный болезнью Ном. Выносливость. Верность. Ум».

И хотя конкретно не указано, какой именно собаке поставлен этот памятник, многие уверены, что он – именно Балто, завершившему Гонку.
К сожалению, история сохранила имена только двух собак, хотя все 150 - настоящие герои.



Хозяин Того справедливо посчитал, что пёс заслуживает спокойной и комфортной старости, поэтому из холодной Аляски зверь переехал к заводчице хаски в штат Мэн. Там он прожил 4 года в сытости и заботе, отдыхая и плодя щенков. Линия прямых потомков Того существует до сих пор.
Дизель – потомок Того, 2019 году он сыграл роль Того в одноимённом художественном фильме

А вот Балто и всей упряжке повезло меньше, им пришлось несладко. Потому что это – Америка, где правит доллар.
О судьбе Балто тут
https://dzen.ru/a/Z5KpDzw0iG9J6QI4?ysclid=mppqusg7p3693130734