Использование артиклей в английском языке требует не только формальных знаний грамматики, но и языкового чутья, которое можно развить путем систематических занятий.
Приведу несколько примеров.
По-английски I am a nurse означает 'я медсестра', I nurse - 'я кормлю грудью'.
По-английски late означает 'поздно, поздний', the late - 'покойный, усопший'.
По-английски last означает 'прошлый, длиться', the last - 'последний'.
По-английски only означает 'только', the only - 'единственный'.
По-английски glass означает 'стекло', a glass - 'стакан'.
По-английски can 'мочь, быть в состоянии', a can - 'жестянка, консервная банка'.

Конечно, столь кардинальное изменение значения слова в зависимости от присутствия артикля происходит не всегда. Чаще всего артикли характеризуют понятие с точки зрения определенности.
Определенный артикль (в английском языке он один - the) означает "именно этот", "заданный", "описываемый", "конкретный", а также "единственный в своем роде".

Неопределенный артикль (перед словами, начинающимися с согласного звука, он в английском имеет форму a, например a book, a hat, a university, a year, a European country, a one-eyed man; перед гласным звуком - an, напр. an apple, an umbrella, an egg, an hour) или отсутствие артикля перед существительным сигнализирует, что речь идет о "некоем", "любом", "произвольном" человеке или предмете.

Перед неисчисляемыми существительными >>> и существительными во множественном числе употреблять неопределенный артикль запрещено.
Громоздкие правила употребления артиклей перед географическими названиями и именами собственными (1 2 3 4) зубрить не стоит - напрасная трата времени. Даже носители языка подчас путаются и не знают, как правильно: Ukraine или the Ukraine.

Вот что необходимо знать об артиклях на начальном этапе изучения английского языка:
Артикль в английском языке
Артикль — это служебное слово, поясняющее существительное, как бы ярлычок, прикрепляемый к каждому существительному, чтобы легче было с ними разобраться. На русский язык артикль часто не переводится, поскольку в русском языке артикля нет. Тем не менее артикль имеет свое значение, понятное говорящим на английском языке.
Каждое существительное (кроме имен) обязано иметь артикль, и только один.
Виды артиклей >>>
источник

Серия сообщений "Уроки английского":

Часть 1 - КАК И ЗАЧЕМ В АНГЛИЙСКОМ УПОТРЕБЛЯЕТСЯ АРТИКЛЬ
Часть 2 - «Ты» и «Вы» в английском языке
Часть 3 - The Alphabet