***
Пусть Том Риддл и не верил в карму, но карма точно верила в Тома Ридла. Иначе чем еще объяснишь, что едва отделавшись от Локхарта он наткнулся на Вики.
- Папа хочет с тобой поговорить – сказала девочка и на ее лице заиграла довольная улыбка.
«Нажаловалась маленькая гадина», - констатировал чародей и потащился в кабинет. Еще от двери он увидел лицо Поттера маячащее в зеленоватом пламени. Из-за цвета огня Гарри выглядел так, будто его целую неделю мучила морская болезнь. Но голос, к большому сожалению Тома, звучал вполне бодро.
- Здравствуй, Риддл, - изображение слегка дернулось.
- Добрый вечер, – сухо произнес колдун. Он заложил руки за спину и сцепил пальцы в замок. – Странно, что в Оклахоме, есть камины.
- Каминов здесь нет, но благодаря изобретению Фреда и Джорджа, я могу подключиться к каминной сети откуда угодно. Ты ведь уже слышал о близнецах Уизли, они крестные Вики?
Том кивнул, и Гарри скорее угадал чем увидел легкое движение головы. Света в комнате было мало, и если бы не бледное лицо Риддл бы полностью слился с темнотой.
– Рад, что вы с Вики все таки подружились.
- А мы подружились? – с сомнением в голосе поинтересовался темный маг.
- Ей у тебя понравилось. И знаешь, что она сказала? – Гарри выдержал паузу, но собеседник молчал, не проявляя интереса. – Она просила, чтобы я не обижался на тебя за грубость. Ведь ты ворчишь не потому, что злой, а потому, что у тебя в детстве не было мамы и папы. Удивительно чуткий ребенок не правда ли, – восторженно заявил Поттер. Пламя в камине ярко вспыхнуло на секунду разогнав полумрак, и выхватив из темноты фигуру Риддла. Том задумчиво сжал подбородок
- Ты говоришь «чуткий»… – растерянно обронил он. Колдун нутром чуял, здесь есть подвох, но пока не мог понять в чем именно он заключается. – А по-моему, она избалованная, недисциплинированная и невоспитанная.
- Дисциплина убивает творчество, – тут же возразил Гарри. – А телесные наказания уродуют психику ребенка.
- А разве в Священном Писании не сказано: «кто обходится без розги губит ребенка»?
- А разве в том же Писании не сказано: «ворожей да не оставляйте в живых»? – Поттер не иначе как чудом сумел подобрать достойный ответ.
- Не ожидал такой глубокой эрудиции от человека, который назвал свою дочь Викторией Индепенденс.
- Далось тебе это имя, – Гарри начинал раздражаться, и пламя заискрилось. Три часа медитации псу под хвост. – Я уже объяснил, что назвал Вики в честь знаменитой американской летчицы, родившейся 4 июля…
- Хорошо, – усмехнулся Риддл и постарался сравнять счет. – Вот только американская виктория обернулась нашим поражением.
Его собеседник нахмурил лоб, а пока Поттер соображал, что к чему, пламя трещало все громче, изображение то ярко вспыхивало, то пропадало.
- Об этом я не подумал, – уныло признал он и поспешил сменить тему. - Вики еще упомянула, что ты нашел ей няньку, и она оказалась отставным борцом с чудищами. Он хороший человек?
- Он - твой старый знакомый, преподавал ЗОТС на 2 курсе, помнишь профессора… – закончить фразу чародей не успел.
- Локхарта! - воскликнул Гарри. – Ты доверил мою дочь этому напыщенному психу!
- За девять лет жизни с тобой Вики должна была привыкнуть к психам, – Том улыбнулся, он получил как раз ту реакцию, на которую рассчитывал. Все-таки люди такие предсказуемые существа. – Мистер Локхарт тоже микканин как и ты.
Гарри растерялся с одной стороны все миккане братья, а с другой стороны Локхарт он и в микканстве Локхарт.
- Ничего лучше ты не мог придумать? – сварливо отозвался юноша.
- Заклятие подчинения, гипноз, Ступпефай, заклятие немоты… Вариантов было много
- Я и забыл! Ты же из тех, кто убежден, что Авада Кедавра – лучшая подружка колдуна, – с неприкрытым осуждением произнес Поттер. - Тебя нужно отвернуться от зла, только так ты сможешь обрести мир в душе и счастье…
С каждым словом убежденность чокнутого микканина росла, но голос становился все тише и тише, а лицо тускнело, пока наконец не исчезло. Риддлу даже не пришлось тратить каминный порошок. Когда Поттер исчез, неведомая сила вытянула зеленое пламя в трубу, и комната погрузилась во мрак.
Перепалка с Поттером развеселила темного мага, воистину человеческая глупость не имеет границ, но с Вики все-таки нужно было поговорить, Том не любил неясностей и недосказанностей. Искать девчонку не пришлось – открыв дверь колдун едва не сшиб ее с ног. Пойманная на месте преступления маленькая ведьма смущенно потупила глазки, ее щеки слегка покраснели.
- Хорошие дети не подслушивают, – устало пожурил ее мужчина, не сильно веря в успех своих нравоучений. Здесь поможет лишь круцио.
- Я не подслушивала, – Вики протиснулась в кабинет и без приглашения устроилась в кресле. Высокая спинка полностью скрыла ее от глаз Риддла. – Просто…
- Случайно оказалась под дверью, – закончил за нее Том и уселся в кресло напротив девочки. Некоторое время они молча разглядывали друг друга.
- Объясни мне, когда мы умудрились стать лучшими друзьями. Вроде еще пару часов назад ты называла меня злобным гоблином и бледным вурдалаком.
- Мистер Локхарт объяснил мне, что ты не нарочно уничтожил моего дракона. Ты испугался, что пламя настоящее, и я могу себя поранить. Ты обо мне заботился, – девочка улыбнулась чародею, и он забеспокоился.
- И я тебя прошу, если ты, – девочка вдруг замолчала, а потом выпалила, – сводишь меня на ярмарку.
- Ярмарку? – колдун оперся локтями о темную полированную столешницу и сплел пальцы в замок, сквозь обычную равнодушную маску проступило мимолетное любопытство.
- Ярмарку летнего солнцестояния, – пояснила Вики, подергивая кончик перепутано переплетенной косички, которая представляла собой кошмар Евклида. Творение Тома Риддла с честью выдержало все бури этого трудного дня. – Там будет дядя Фред и Джордж и будет круто. Тебе понравится.
Заманчивое предложение, но чародей не спешил с ответом, вместо этого он произнес, задумчиво разглядывая свое отражение на блестящей поверхности стола.
- Почему ты решила остаться в моем доме? Пожаловалась бы папочке, и он наверняка нашел бы для тебя место получше этого.
- Но мне у тебя нравится! – воскликнула Вики. - Тут так клево. Даже телевизора не надо. Темная магия, черепа, монстры в коридорах, – перечисляла девочка и ее голос дрожал от восторга.
Маленькая Поттер уже успела пририсовать парочке демонов усы и бородки, а еще исхитрилась засунуть яблоко в рот горбатой карге что стояла возле лестницы.
– И папа наверняка отправит меня к тете Гермионе, а она не любит ярмарки.
Девочка нетерпеливо вертелась в кресле, пока Риддл переваривал ее заявление. «Современные дети, – с тоской вздохнул колдун. – Ничем их не проймешь». А вслух он сказал:
- Можешь пойти на свою ярмарку с мистером Локхартом.
- Спасибо! – Вики спрыгнула с кресла и даже на радостях попыталась обнять Тома, но он бесцеремонно выпроводил ее из кабинета. Дверь захлопнулась, и щелкнул замок. Ведьма не расстроилась, ведь она получила что хотела. Впрочем, как и всегда.
***
Вечер выдался просто идеальным, все занимались своими делами и не попадались друг другу на глаза. Локхарт правил рукопись своей очередной книги, Вики рисовала сидя на полу своей комнаты, разбросав вокруг цветные карандаши и исчерканные листы бумаги. А что творил Том за дверьми своей лаборатории, никто из живущих в доме не знал и к счастью, потому что иначе Риддлу пришлось бы их всех убить.
Добби не слышно бродил по коридорам смахивая пыль с каменных демонов. Пыль в отличие от людей не боялась ни безобразных харь, ни зубов похожих на кинжалы, поэтому домовому эльфу приходилось протирать статуи каждую неделю, а то и чаще. Колдовские лампы тускло освещали коридор, тени причудливо ложились на оскаленные морды, и пустота в мраморных глазах будто заполнялась таинственной силой. Казалось, адский легион вот-вот оживет и от Добби даже косточки не останется. Но домашние эльфы были напрочь лишены воображения, поэтому слуга невозмутимо выполнял свою работу. Ведь его предкам приходилось заниматься вещами и похуже, например, вытирать надоедливую пыль с голов собратьев, украшавших стены особняков чистокровной знати.
Добби неустанно благодарил эльфийских богов за то, что они послали ему такого хорошего хозяина. Мистер Риддл в быту был непривередлив, пыли не замечал, а иногда запершись у себя в лаборатории мог целый день питаться одними бутербродами запивая их литрами кофе.
Были у колдуна конечно и свои заморочки. Мантию или рубашку он никогда не одевал дважды, поэтому стирка отнимала у эльфа много времени. А еще мистер Риддл ненавидел, когда кто-нибудь заходил в его кабинет или лабораторию и трогал его вещи. Но убираться он тоже не любил. И раз в месяц Добби предпринимал в хозяйском логове уборку, которая больше напоминала секретную военную операцию, где быстрота, четкость и незаметность – залог успеха. Провернув свою отчаянную вылазку, эльф награждал себя увесистыми тумаками. За нарушение хозяйского приказа. А в целом он жил в мире с собой.
В школе Хогвартс тоже было неплохо, но если ты домашний эльф, чьи предки поколениями служили благородным аристократам, то без хозяина тебе всегда будет неуютно.
Добби покончил с пылью, уничтожив за одно и художества Вики. А напоследок он вынул яблока изо рта горбатой карги, и поспешил на кухню. Там его ждала небольшая гора грязной посуды.
По-хорошему, для того чтобы содержать в чистоте такой громадный особняк требовался десяток домовых эльфов. У лорда Малфоя в одной лишь кухне работало 15 слуг. Не удивительно, что она просто блестела, посуда сверкала, и даже самый сложный обед был готов в срок.
Как Добби не старался, кухня в доме Риддла и не думала сверкать, плиту покрывали пятна стряпни, в шкафах царил бардак, на разделочном столе вечно валялись ножи и вилки, на полу был тонкий слой муки. А в мойке, как уже говорилось, высилась грозная гора немытой посуды, она пугала эльфа больше чем все демоны ада вместе взятые. Эльф даже не знал как к ней подступиться, она могла рухнуть от малейшего колдовства, и тем не менее эльф принялся за дело. Нельзя, чтобы хозяин увидел этот беспорядок.
Впрочем, Добби беспокоился зря, хотя Том знал, что в его особняке есть кухня – помещение, где готовят пищу, в глубине души чародей верил, что еда появляется из воздуха. Даже если бы он ударился головой и решил нагрянуть с проверкой во владения Добби, то сначала Риддлу пришлось бы перерыть свой стол в поисках плана дома.
Вдруг слуга почувствовал что его зовут, будто рыба, которую потянули за леску, он ничего не мог поделать с этим зовом и побросав все дела аппарировал. Эльф оказался в коридоре и едва не попал под ноги Локхарту, тот несся на всех парах, словно за ним гналась любвеобильная гарпия. Добби тут же принялся бормотать извинения, Гилдерой его будто не слышал, он остановился, нервно оглядываясь назад. Вики, которая немного опередила своего гувернера, высунулась из-за угла. Девочка была в одной пижаме и босиком, но от волнения не замечала холода.
- Где мистер Риддл? – просипел Гилдерой, едва отдышавшись. Короткий спринт дался ему нелегко, не помогли ни диеты, ни веганство, ни таинственные символы на мантии. .
- Хозяин велел его не беспокоить, – пропищал сбитый с толку Добби.
- В моей комнате чудище, – Вики подошла к Локхарту, глаза девочки ее глаза светились от радости. – Прямо в шкафу!
- Поэтому мне срочно нужно поговорить с мистером Риддлом, – безаппеляционным тоном произнес Гилдерой к нему уже вернулся апломб, потерянный во время панического бегства.
- Я могу проводить вас к хозяину, – промямлил эльф, его сопротивление не выдержало самоуверенности колдуна, – но он будет очень недоволен, – предупредил Добби, на что волшебник лишь пожал плечами.
Когда перепуганная орава ввалилась в комнату, Том оторвался от картины и раздраженно махнул кистью. В пустом помещении не было ничего кроме мольберта и стола, на котором валялись кисти и тюбики с краской. Без привычных демонов и уродцев, комната выглядела голо и странно, будто волшебство перенесло ее из другого дома и из другой жизни. Нормальной жизни.
О своем хобби Риддл никому не говорил, может из-за боязни критики. И когда Гилдерой и Вики вломились в его мастерскую, он чертовски разозлился и окатил вторженцев весьма недружелюбным взглядом, который заставил их застыть в дверях. Первой опомнилась маленькая Поттера, она подбежала к Тому и как всегда бесцеремонно принялась изучать картины. Грозные взгляды колдуна были ей не почем. За ней потянулся Локхарт.
- Это ужасно – выдохнул потрясенный монстроборец, оценив художества своего работодателя.
- А вы наверно разбираетесь в живописи так же хорошо как и в нечести? – тут же парировал Риддл. Слова Гилдероя задели его за живое.
- Ужасно хорошо, – поправился маг. – Так реалистично особенно полуголые страшные леди все в крови. Как называется этот шедевр?
- Эриннии, настигшие царя Эдипа, – буркнул Том. Перепачканная красной краской кисть полетела на стол. Он уже хотел спросить какого черта им надо, но его опередила Вики.
- А ты нарисуешь мне барашка? – попросила девочка.
- На сатанинском алтаре? – ехидно осведомился колдун.
- Откуда столько негатива? – изумился Локхарт. - Ваша аура наверно чернее египетской тьмы.
Чародей уже приготовил колкий ответ, но опять в разговор встряла наглая ведьма.
- А ты разве не знаешь кто такой мистер Риддл?
- Известный меценат, – с надеждой предположил Гилдерой, который мечтал найти спонсора для публикации новой книги.
- Известный мизантроп, – откликнулся Том и сложил губы в саркастической усмешке.
Для Вики что меценат, что мизантроп – все было едино. «Почему взрослые постоянно мелют всякую непонятную чушь?» - спросила себя девочка. И чтобы раз и навсегда внести ясность громко произнесла:
- Да нет же мистер Риддл - темный маг.
- Темный маг, – глаза Локхарта готовы были вылезти из орбит. – Но как? – пролепетал ошарашенный волшебник.
- А я думал, что Вы давно догадались, – Риддл аккуратно вытирал краску с рук. Запах растворителя стал резче и Вики чихнула. – Мрачный особняк, отрезанный от остального мира, повсюду темнота, зловещие демоны и черепа.
- А может у вас был плохой дизайнер? – Гилдерой натянуто засмеялся, его знаменитая улыбка уже не била по глазам сверкающим очарованием. – Мой литературный агент пудрит лицо, носит вставные клыки и черные плащи с красной пелериной, но это не значит что он Дракула.
- А я темный маг, - небрежно бросил Том поправляя манжеты. Аристократичная небрежность этого жеста восхитила упавшего духом мостроборца. Он постарался запомнить движение Риддла.
- Но он исправился и теперь хороший. Мистер Локхарт, вам не нужно его убивать, - маленькая ведьма искренне верила что защищает своего опекуна, но чародей воспринял ее слова как жестокую насмешку.
- Спасибо, – отчеканил он. А ведьма добавила:
- Если ты будешь меня обижать, мистер Локхарт тебе покажет. Правда?
Гилдерой машинально закивал, но его лицо от страха стало даже бледней чем у Тома Риддла. А последний язвительно хмыкнув воскликнул:
- O sancta simplicitas!
«Опять эта латынь, достало уже» – Вики недовольно сморщила носик.
- Может, мы пойдем и покончим с моим монстром. Пока он не удрал, – напомнила она.
- Да, правильно, – согласился Локхарт.
- Так значит, есть еще и монстр, – протянул Риддл – И почему же вы до сих пор его не убили? - обратился он к волшебнику.
- Я спасал девочку, – заявил хвастун и гордо выпятил грудь. Жаль, что он не мог постоянно носить свой Орден Мерлина. – Но я сейчас схожу за своим набором монстроборца и мигом вернусь.
- Хочу напомнить, что у вас контракт до утра понедельника, а я очень не люблю когда люди нарушают обязательства, – после этих слов Гилдерой притих да и в обще постарался стать незаметным как Добби. Домашний эльф во время разговора тихо стоял в сторонке.
- Мы пойдем убивать монстра? – спросила Вики, которая приплясывала от нетерпения.
- Откуда в тебе столько кровожадности? - спросил Том и не дожидаясь ответа направился к двери.
- Тебе понадобится оружие, – авторитетно заявила маленькая ведьма - Волшебный меч, копье, лук или … кочерга, – девочка недоверчиво воззрилась на Риддла, а тот помахал длинной кочергой, появившейся в его руке прямо из воздуха.
- Сгодится. Что ж вперед в крестовый поход против монстров.
- А может мы останемся здесь? – несмело предложил Гилдероя. Волшебник еще трепыхался, надеясь спасти свою шкуру от клыков монстра, который в его безудержном воображении достиг громадных размеров.
- Конечно же нет, – Том безжалостно пресек слабые попытки сопротивления. – Вы идете со мной.
- А если чудище захочет нас сожрать? - прошептал прославленный борец со злом.
- На здоровье. Пусть только потом уберет за собой. – в отличии от перетрусившего Локхарта, темный маг был абсолютно спокоен и собирался хорошо повеселится, - Что ж в путь, не стоит заставлять монстра ждать.
Прирожденные лидеры отличаются от остальных тем, что люди исполняют их приказы даже вопреки голосу разума.
Вот поэтому Локхарт и плелся за Риддлом, шарахаясь от каждой тени. А теней в коридоре было много. Бедный Добби, который семенил рядом с ним, даже подумал, что это какой-то колдовской ритуал, отгоняющий злых духов. До комнаты Вики компания добралась без приключений, маленькая Потер прибежавшая раньше всех ждала колдунов у двери.
- Следует наложить защитные чары, – посоветовал Гилдерой, опять входя в роль непобедимого борца со злом. К тому же это позволяло потянуть время. Том к нему не прислушался и решительно толкнул дверь.
Комната встретила вошедших тишиной,
- Не бойтесь, мистер Ридлл, я прикрою вашу спину, – прошептал Локхарт и занял стратегическую позицию возле двери. С такого расстояния прикрывать спину Риддла, который уже подошел к массивному шкафу, было сложно, зато всегда можно было успеть дать деру, если вдруг станет жарко.
- Ну… - Вики протиснулась мимо Гилдероя, и затаив дыхание, наблюдала за Риддлом. Том поддел кочергой дверку шкафа, она едва слышно скрипнула.
- Что там? – спросила девочка шепотом.
- О, пресвятая преисподняя, – выдохнул чернокнижник. - Это самый мерзкий отвратительный монстр, которого я когда-либо видел. Он ужасен.
Голос Риддла упал почти до шепота, нагнетая зловещую атмосферу. Локхарт стоял ни жив ни мертв. С каждой секундой ледяной ужас все больше овладевал волшебником. Сначала ноги примерзли к полу, потом волна страха поднялась выше, и теперь Гилдерой даже пальцем не мог пошевелить. Лишь его кадык нервно дергался, когда знаменитый искатель приключений пытался сглотнуть слюну. Молчание, казалось, длилось вечно, но вот Том справившись с потрясением сказал:
- Я узнаю его - это гроза ада, жуткий демон Бальгразенбергхазер, пожиратель человеческих языков.
- Мы же с ним справимся – Вики начала медленно отступать к выходу.
- Без проблем, – ответил Риддл и бесстрашно ткнул кочергой в темные глубины шкафа. Оттуда вылетела тень, Гилдерой приглушенно ойкнул и едва не свалился в обморок, а Вики даже не успела толком испугаться. Едва девочка поняла, что пора визжать от ужаса, существо уже юркнуло под кровать, которая в прочем оказалась ненадежным убежищем. Один взмах руки чародея и она вопреки земным законам поднялась вверх. Колдуны и маленькая ведьма удивленно воззрились на дрожащий лохматый комок, его длинный хвост нелепо дергался, оставляя следы на толстом слое пыли.
- Это всего лишь мелкий бес, – обессиливший Локхарт привалился к стене – Мистер Риддл, у вас очень своеобразное чувство юмора, – выдавил он и тут же вздрогнул потому, что Добби взвыл как раненый зверь.
- Пыль! Хозяин, простите меня я сейчас же все уберу, – эльф бросился вперед, а бесенок видимо решив, что мчатся по его душу вскочил и заметался по комнате. Измученный и окончательно ошалевший он забился в угол.
Кровать с грохотом встала на место, и пока Добби ползал под ней, убирая пыль, остальные внимательно изучали посланца ада.
- Это бесенок из книжки, - сказала Вики. – Я его вчера вызвала.
- Самое время отправить его обратно, – усмехнулся Том
- Предоставьте это мне, – поняв, что опасности нет, Гилдерой снова расхрабрился. – Я специалист по изгнанию демонов.
- Пожалуйста, – Риддл отодвинулся в сторону. Локхарт бесстрашно навис над бесом, тщедушное тельце инфернальной твари сотрясала крупная дрожь. Уверенный в своих силах волшебник победно улыбнулся. Впечатлительные ведьмочки от его улыбки становились податливыми как воск, но бес среагировал иначе.
Он вскочил и решительно прыгнул на руки Тому, ища защиты у злобного темного мага с увесистой железной кочергой в руке. Впрочем, кочерга с металлическим звуком упала на паркет. А Риддлу, который еще секунду назад довольно скалился, стало не до веселья. Мало того, что чернокнижник не любил прикосновений, так бесененок еще и впился в него когтями, а когти у него оказались в три раза больше кошачьих. Колдун взвыл от боли и отшатнулся.
- Отцепись от меня вонючая тварь, – называя, существо вонючим Том не преувеличивал, от шерсти беса пахло как от половой тряпки, которой моют вокзальные туалеты. – Отцепись от меня или клянусь чертовой бабушкой, я тебя выпотрошу и сделаю чучело.
После недолгой борьбы, в которую вмешалась Вики - девочка схватила гладкий длинный хвост и со всей силы тянула на себя, бес отпустил чародея. Ведьма на секунду разжала пальцы и тварь быстро шмыгнула обратно под кровать.
- Давай его оставим, – попросила маленькая Поттер, отвлекая Тома от невеселых дум. Колдун потер зудевшие плечо, на пальцах остались следы крови.
- Делай что хочешь, – буркнул он, поднеся к глазам руку. Риддл выглядел удивленным , будто никогда раньше не видел крови.
- Класс! – воскликнула Вики и полезла под кровать. – Не бойся мы тебя не тронем, вылезай. – ласково промурлыкала она, обращаясь к бесу. – А давай возьмем его завтра с собой на ярмарку? – Том не сразу сообразил, что Вики опять разговаривает с ним.
- На ярмарку ты идешь с мистером Локхартом, ему решать.
- Но завтра я не могу, – сообщил Гилдерой. – У меня по воскресениям с утра пилатас.
Чародей остановился почти у самой двери, повернувшись, он уставился почти в упор на горе-хвастуна и медленно, чеканя каждое слово будто серебряную монету проговорил
- А я темный маг и знать ничего не хочу о детях, карме или пилатасе.
Никто не рискнул с ним поспорить и колдун чертыхнувшись себе под нос отправился зализывать раны.