***
К завтраку я пришел последним. Настроение у всех сидящих за столом было радостным, но даже на таком фоне Веселая Вдовушка Габи сияла ярче люмуса в кромешной темноте. Едва я сел, она провозгласила своим громогласным голосом:
- Сегодня ночью у меня в постели был мужчина!
- Фи, тетя мы же завтракаем, – произнесла Мисси, а сидящая рядом Лизи вяло кивнула и сморщилась, будто ей на зубок попала горошина перца. Как и большинство горе писателей, Лизи по ночам творила, а за завтраком обычно клевала носом. Я взглянул на ее прическу. Или неведомая сила выдернула девушку из постели за волосы, или она специально постаралась, чтобы волосы торчали вертикально вверх – не важно, результат все равно потрясал воображение.
- А что тут такого, – притворно смущаясь, заохала Вдовушка. – Разве возраст лишает женщину права на любовь. Разве отвратительна страсть, что заставляет двоих людей набрасываться друг на друга едва оставшись наедине, как я и Расти…
Все головы разом повернулись ко мне, под пристальными взглядами краска стыда медленно, но верно заливала мое лицо. И только Риддл тщательно пряча улыбку, смотрел в свою чашку с чаем.
- А почему вы решили, что это я? – я старался, чтобы голос звучал уверенно, но из горла вырвалось лишь жалкое блеяние. Тогда для убедительности я недоуменно вскинул брови.
-Тогда кто этот хулиган? – поинтересовалась леди Бэггет-Биггль, сурово разглядывая нас.
- Может Том? – предложил я. Ведь слизеренецы не подставляют другую щеку, а спешат отплатить ответить подлостью на подлость.
- Нет не возможно, - тут в наш интересный разговор вмешался лорд Беггет-Бигль. - Этой ночью Том помогал мне с астрономическими наблюдениями. Знаете, сегодня произошло очень любопытное явление… - он еще что-то там говорил о планетах, но никто его не слушал.
Пока все разглядывали меня будто диковинную зверушку, я уставился на Риддла и заметил, что улыбка все-таки появилась на его губах. «Предусмотрительная гадина» - успел подумать я. А тем временем хозяйка, она же беспристрастная и неумолимая судья, набрала воздуха в легкие и безаппеляционным тоном произнесла:
- Молодой человек, потрудитесь объяснить свое поведение.
В каждом ее слово слышался приговор: Виновен! Виновен! Виновен! И обжалованию он не подлежал.
- Я случайно перепутал комнаты. Понимаете, шел к себе, а попал не к себе, – вид у меня в тот момент был как у побитой собаки, но видимо леди не любила собак.
- Это не возможно, – в разговор вступила Присси. - Комната матушки находится в другой стороне.
- Маглы объясняют такое поведение влиянием подсознания, – наконец и Том решил поучаствовать в моей словесной порке. – Может в глубине души Расти хотел попасть в комнату миссис Бэггет-Бигль, и сегодня ночью подавленное желание как раз и привело его к ней.
После этих слов Вдовушка расплылась в довольной улыбке, а я почувствовал что огонь, который последние полчаса поджаривал мои пятки, стал на порядок сильнее. Габи без стеснения пожирала меня взглядом. От ее пламенных взоров цвет моего лица стал таким же бордовым, как у пьяницы хватившего лишку.
- Это так отвратительно, – протянула Неси.
- Фууу, - поддержала сестричку Мисси.
- Но может не стоит так нападать на Расти.
Я с благодарностью посмотрел на Аду мою единственную защитницу, а потом смело выпалил:
- Меня заморочили.
- Но кому это было нужно? – сурово спросила леди Бэггет-Биггль. Чем дальше тем больше наш завтрак походил на судебный процесс. Правила чести мешали мне прямо назвать имя Риддла, но я уставился на него обвиняющим взглядом. Непреклонная судья и карающая Немезида правильно поняла намек и спросила у Тома, не он ли наложил на меня проклятие.
- Нет. С какой стати мне тратить время на подобные глупости, – этот паршивый лицемер соврал и бровью не повел
Я впился в него возмущенным взглядом, а потом посмотрел на леди Бэггет-Бигль, ища у нее справедливости. Но тщетно. Давно заметил, что люди охотнее верят людям с голубыми глазами чем с карими. В обще то глаза у Тома скорее серые, а не голубые, но в тот момент, своим цветом они походили на два прозрачных горных озера. Всего лишь игра света, оптический эффект и прожженный лжец превратился в образец кристальной честности. Естественно, чаши весов ковенхолской Фемиды-Немезиды склонились в его сторону.
- Но определенно это очень странно, – произнесла Присси, - и неприлично.
- А вы не заметили, что Расти в последнее время ведет себя странно, – Риддл немного помедлил и все присутствующие обратились в слух пока он намазывал на тост масло. – Недавно он хотел поцеловать жабу, – пояснил Том и откусил тост.
- Я думал, что это Габи, – я так сильно хотел оправдаться, что не заметил расставленный силок и угодил в него как безмозглый зверек, – превратилась в жабу. И всего лишь хотел помочь. Неси и Мисси могут подтвердить!
Эта нелепая история затягивала меня все глубже и глубже.
- Да все так и было – сказала Мисси - сначала Расти отпирался, но потом мы сказали, что нашей тетушки нужна помощь и он тут же согласился.
- Мой благородный рыцарь! – грудь Габи всколыхнулась от избытка чувств. - Тебя ждет щедрая награда.
- Нет не нужно награды, – испуганно воскликнул я, и воцарилась тишина. Пока каждый обдумывал происходящие, Том спокойно дожевал свой тост, хотя я всем сердцем желал ему подавиться. Но не судьба.
- Прошу извинить, мне пора, - он отложил салфетку в сторону и встал.
- А ты не забыл про репетицию? – спросила Лизи, одарив присутствующих сонным взглядом. – Мы сегодня должны репетировать мою пьесу.
Несколько коротких фраз отняли у нее все силы, девушка томно откинулась на стул и помассировала виски, будто терзаясь от головной боли.
- Разве я могу пропустить такое знаменательное событие, – по тону Риддла нельзя было сказать шутит он или говорит всерьез. А пока наш юный драматург открывала рот, чтобы уточнить, парень уже выскочил за дверь.
- Опять побежал к своей сумасшедшей, – Лизи презрительно фыркнула. А Габи насмешливо проворковала:
- Эта девица Сэммилль крепко схватила нашего Томми за ….
- … руку – поспешно закончила за нее леди Б.
- В наше время мужчины стали слишком шустрыми, – Веселая вдовушка прищурилась и стрельнула в меня глазками, - за руку их уже не удержишь.
Я прикрыл глаза ладонью. Дай мне сил всемогущая магия, они мне понадобятся чтобы стереть Тома Риддла с лица земли. Но сначала пьеса…
***
Даже те, кто сбежал в деревню от шума и суеты больших городов не могут отрицать: сельская жизнь не балует разнообразием и яркими событиями. Есть люди которым такая жизнь нравится, а что до тех кто не относится к ярым фанатикам тишины и покоя… Они развлекаются как могут: проклинают друг друга по пятницам, ворожат в полнолуние или, что самое страшное для окружающих, пишут. Много часто нудно.
Говорят, семь проклятий не падают на одну голову. Тогда за что капризная фортуна поселила меня рядом с одержимым чернокнижником, странноватой ведьмой, молодящейся вдовой и заумной занудой? А главное, за какие грехи и обиды мне пришлось жить в одном доме с писательницей.
Не успел я отойти от ночного приключения и позорного судилища, а Лизи уже пристала ко мне со своей репетицией. На самом деле идея разыграть собственноручно написанную пьесу возникла у девушки почти сразу после нашего с Томом приезда. С ее слов это была эпическая трагедия и демонологическая драма с мифологическими аллюзиями. В общем та еще смесь василиска с мантикорой. Но если отбросить претензии на гениальность, то под ними обнаружится сюжет старый как наш мир.
Злобный колдун, желая получить власть над миром, вызывает адского демона и пытается принести ему в жертву прекрасную деву. Тут появляется главный герой, спасает возлюбленную, побеждает колдуна и пинком отправляет демона в преисподнюю.
Я и чемоданы распаковать не успел, а Лизи уже подбежала ко мне и всучила тяжелый свиток толщиной с мою руку. Если в безветренную погоды подняться на крышу Ковен Холл и размотать это произведение, то концом этого свитка запросто можно достать до земли. Но я не стал тратить время на глупости и просто зашвырнул его подальше.
После завтрака мы стояли в холле, и ведьма настойчиво теребила рукав моей мантии.
- Расти, ты ведь выучил свою роль?
- Эмм… Вот я как раз собирался, – начал я, но девушка прервала меня не дослушав:
- На Тома совсем нет надежды, - она скорбно поджала губы – после того как он связался с этой ненормальной. Тяжелый вздох и затаенная печаль в глазах. Было видно, что нечестивый союз ОлиТом крепнущий день ото дня не дает Лизи покоя.
Я благоразумно кивнул и попытался высвободить рукав из ее цепких пальцев.
- Это наверняка какое-то колдовство. Почему папа не хочет обратиться в министерство. Разве мы должны терпеть такие вещи, – Лизи капризно наморщила носик. В ответ я промычал что-то неопределенная и с удвоенным рвением попытался мягко разжать ее пальцы, но тут ведьма вдруг схватила мою ладонь и крепко стиснула
- Расти, ты должен стать моим спасителем.
- Что! – опешил я. В тот момент я хотел лишь одного собрать чемоданы и послать к черту обитателей Ковен Холла вместе с их заморочками. Это желание явственно проступило на моем лице. Говорят, писатели хорошо разбираются в людях, но Лизи ничего не заметила и прошептала со страстным придыханием.
- Ты сыграешь роль моего спасителя моего героя, – ее щеки порозовели, а изящные ладошки крепче стиснули мою ладонь, и со стороны мы выглядели как влюбленные.
– А Том… - тут романтическое выражение на лице девушке стало злым и мстительным… - Том станет презренным демоном, которого низвергнут в адскую бездну.
Такому страстному напору сложно было противостоять, и я согласился. Да и мысль затолкать Ридла пинками в ад выглядела очень привлекательно, с какой стороны не посмотри. Пусть это лишь фантазии. Но разве литература существует не для того, чтобы околдовывать нас мечтой превращенной в слова. В слова, перед которыми отступает серая реальность. В слова, что превращают отчаявшихся озлобленных колдунов в благородных героев.
***
Я потратил полчаса, перерывая свою комнату в поисках разнесчастной пьесы. Но то ли ее унесли призраки не привередливые по части чтива, то ли сгрызли мыши – результат один свиток как сквозь землю провалился.
Отряхнув пыль с мантии, она испачкалась во время поисков под кроватью, я решил, умнее будет найти Риддла и сделать копию с его свитка. Заодно скажу, что он превратился в демона.
Не теряя времени, я отправился за метлой в сарай садовника, ведь Том наверняка сейчас околачивался у Олисы. Только сарай оказался заперт, а садовника рядом не наблюдалось. Я призадумался, что предпринять дальше, и тут у меня над головой послышалось какое-то шевеление. Я поднял глаза, на ветке сидел мальчишка и в свою очередь разглядывал меня.
Тогда я отступил на пару шагов, вдруг он вздумает швырнуть в меня ветку или плюнуть. Глаза-то у мальчишки хитрющие, на лице царапины, рубашка и штаны в пыли. В общем, от такого сорвиголовы можно ждать любой пакости – знаю ведь сам когда-то таким был.
- Здрасте, – сказал он и улыбнулся во весь щербатый рот
- Здравствуй, садовника не видел?
- Неа, - ответил он и свесился с ветки, рискуя свалится.
- А парня, который приехал со мной? Он еще бледный как вурдалак.
- Его видел, – подтвердил мальчишка, а потом лихо съехал по стволу. Теперь он стоял передо мной с видом судебного пристава, пришедшего взыскивать долги.
- 10 пенсов .
Я не особо удивился, но и раскошеливаться не спешил
- 5 пенсов и отдам потом.
- Не. Потом мне не надо – презрительно фыркнул мелкий паршивец и развернулся, делая вид, что собирается уходить
- Хорошо десять, но все равно денег у меня с собой нет. Так что придется, тебе подождать, пока я не вернусь в дом.
- А точно отдашь? Слово колдуна?
- Слово колдуна, – подтвердил я. Мой новый знакомый внимательно прищурился, наблюдая не скрещиваю ли я пальцы.
- Ладно. Идем, покажу, где я их видел.
- А ты сам откуда взялся? Раньше я тебя здесь не видел. – я неторопливо шагал по мощенной дорожке, а мальчишка шел в припрыжку рядом.
- Больно мне надо здесь торчать. Скука смертная. Но вообще я сын сестры хозяйки. Джейми.
- Какой сестры? Габи? – удивился я
- Нет Юстинции.
Я не сразу понял о ком идет речь, но потом сообразил, что Джейми говорит о Старой деве.
Ничего странного, что ее имя не пришло мне на ум. За все это время она лишь пару раз попадалась мне на глаза. Да и то, оборачиваясь, я ожидал увидеть фамильное привидение, а не живого человека. Настолько тихо передвигалась Старая дева, и лишь шорох длинной тяжелой юбки выдавал ее присутствие. Наткнувшись на мой взгляд, эта женщина испуганно застывала, пытаясь слиться со стеной, а потом торопливо убегала прочь.
Значит у Юстинции, глупо теперь называть ее Старой девой, есть сын, и к тому же отпетый сорвиголова. Вот такого поворота событий я никак не ожидал.
- А где именно ты их видел?
Мы шли, углубляясь все дальше и дальше в парк.
- Да там, – мой проводник махнул рукой. – Они на скамейке обнимались.
- Подглядывать не хорошо.
- Больно надо, – выпалил в ответ Джейми. – Это твоему приятелю больше нечего делать, кроме как с девчонкой целоваться.
- Много ты понимаешь, – покровительственно, по взрослому усмехнулся я. Подожди, через пару лет тебя от девчонок за уши не оттащишь. Джемми посмотрел на меня как на больного.
- Но я точно не буду встречаться с проклятой.
- Олиса не проклятая, – устало произнес я. - и не чокнутая. Она обычная милая девушка, конечно, со своими странностями.
Мерлину не счесть, сколько раз я повторял Бэггет-Биглям эти слова. Но любые разумные доводы разбивались об их твердокаменную убежденность: Олиса – Сэммиль, и значит она плохая. Вот и Джейми тоже мне не поверил.
- Моя мама говорит, что она проклята, – тут же возразил он. - Фамильным страшным проклятием, из-за которого все девушки в роду Сэммилей умирают молодыми страшной смертью.
В его голосе ужас смешивался с восхищением, а глаза загорелись, как и у любого кто хвастается причастностью к страшному секрету. Мои пальцы машинально сложились в рожки отгоняющие зло. Фамильные проклятия – это не шутки.
- Неужели мама так прямо все тебе и рассказала? – подозрительно осведомился я
- Ну не мне… Я случайно услышал, а что надо было уши заткнуть.
- Надо было. А то слушаешь всякую чушь, а потом повторяешь, - резко бросил я. После моих слов мальчишка надулся и замолчал. Мы свернули на очередную аллею. Вдалеке на скамейке сидели Том и Олиса и мило ворковали. Я повернулся, чтобы сказать Джейми спасибо, но того уже и след простыл.