***
Том и Олиса действительно провернули свой ритуал и при этом, что странно, никто не пострадал. Через два дня после их торжественного примирения ведьма продемонстрировала мне абсолютно здорового и по-своему симпатичного крыса. Я бы не возражал, если на утро после попойки и со мной бы сотворили подобный фокус.
Даже жаль, что все так быстро и просто закончилось. То есть хорошо, что в Ковен Хилл воцарились тишина и покой, но после месяца в сельской глуши как раз тишины и покоя хочется меньше всего.
Самым драматическим событием, которое случилось со мной после приезда к Бэггет-Биглям (не считая участия в ссоре Тома и Олисы) было драматическое выступление с Лизи. Мы пели трагический романс «Прощание с Авалоном». Хотя я бы назвал это прощанием с собственной гордостью. Трудно уважать себя, после того как в присутствии десяти человек выл как ополоумевший мартовский кот на пару с такой же ошалевшей от недостатка любви мартовской кошкой.
Так что из природной осмотрительности, но по большей части от скуки я внимательно наблюдал за Томом и не мог не заметить - с парнем творится что-то неладное. Поначалу я решил - виной всему уязвленное самолюбие и неудовлетворенная жажда мести. Риддлу не позволили порвать врагов и разметать клочки по окрестным графствам. Вот он и ходит с таким видом, будто проглотил три пересоленных селедки, и теперь не может найти стакан воды. Истинная же причина его страданий выяснилась одним погожим майским днем. После обеда я устроился с газетой на диване в гостиной. В окно светило солнышко, птички щебетали, и как пишет Лизи в своих произведениях, ничто не предвещало беды.
Я как раз читал спортивные новости, когда в комнату вплыла Веселая вдовушка. Она улыбнулась, стрельнула в меня кокетливым взглядом и через секунду уже присела рядом. Как настоящий джентльмен я улыбнулся в ответ и отложил газету. Мои действия вызвали странную реакцию: женщина томно вздохнула и ее грудь чуть не выпрыгнула из низкого декольте розового платья.
- Пишут что-нибудь интересное? – Вдовушка придвинулась.
И так рядом со мной сидела женщина, она годилась мне в матери, но ее платье бесстыдно оголяло плечи и ноги, а декольте оставляло мало простора воображению. От дородного тела шел физически ощутимый жар, я будто бы очутился рядом с алхимическим тиглем в разгар трансмутации. Спокойствие и умиротворение растворились без следа. По моему виску поползла капелька пота. «Что же делать?» – отчаянно подумал я. «Бежать» – подсказал внутренний голос, и я бы с радостью рванул в никуда, но правила приличия приковали меня к дивану надежнее цепей.
- Нет, мисс Бэггет-Бигль, – выдавил я из себя.
- Оставим формальности, Расти. Зови меня Габи, - тут мне не кстати вспомнился новый роман Лизи, который она всучила мне вчера перед сном. Я уснул на пятой странице, а до этого читал о том, как коварный негодяй пытался соблазнить невинную девушку. Девушка, естественно, сопротивлялась и закончилось тем, что они начали бегать друг за другом по комнате. Так вот тот подлец как раз и начал разговор со слов: «К чему церемонии, ты можешь называть меня Гельмункаром, прекрасная Одетта».
Внезапно я ощутил тяжелую горячую руку на своем колене. Первое о чем я подумал –это плод больного воображения, подстегнутого весной и писаниной Лизи. Но через мгновение до меня дошло - воображение здесь не причем, и рука Габи действительно ползет вверх по моему бедру. Осознав это, я спрыгнул с дивана быстрее чем кот, в которого швырнули ботинком.
Я не успел вдохнуть, как оказался рядом с дверью, но честь Поттеров не позволила мне превратиться в перепуганного зайца и умчаться прочь. Я повернулся, чтобы оказаться с опасностью лицом к лицу, близость выхода придавала уверенности. Габи нежно проворковала:
- Не стоит смущаться. Молодые люди часто испытывают влечение к опытным зрелым женщинам.
- «С чего вы взяли!» - хотелось воскликнуть мне, но растерявшись под страстным взглядом голубых глаз, я жалко промямлил.
- Наверно это недоразумение. Честное слово у меня и в мыслях не было ничего такого, - я улыбнулся. - Пойду прогуляюсь.
Я улыбнулся еще шире, даже скулы начало сводить. И под прикрытием фальшивой улыбки начал медленно отступать в коридор, стараясь сохранить достоинство и не сорваться на спринтерский бег.
Нужно сказать, что у Бэггет-Биглей прекрасный парк, ухоженный с мощеными белым камнем дорожками, вдоль которых рассажены кусты роз и рододендронов. Гулять по нему одно удовольствие не то что по дремучему лесу, который составляет большую часть их владений. Вот я и решил прогуляться, а заодно проветрить голову.
На одной из скамеек под кустом рододендрона сидел Том, я удивился, увидев его здесь, Риддл не большой любитель свежего воздуха вот книжная пыль другое дело. Да и выглядел он странно, уставился ошалевшим взглядом в книжку, кстати вполне современную а не древний филиант. Волосы взлохмачены, щеки раскраснелись.
Колдун не заметил моего появления и вздрогнул, стоило мне его окликнуть. Разумеется, я не удержался и сунул нос в его книжку, может в ней все разгадки тайн вселенной иначе с чего вдруг Риддла так взъерошило. Том резко захлопнул книгу, но я успел почитать название в верху страницы. От удивления мне изменил голос, и только прочистив горло, я смог произнести:
- Пигги Попандополос! Как пригласить девушку на свидание. Я что попал в параллельный мир! – в последнее поверить было легко, во всяком случае, теория иного измерения лучше всего объясняла все странности этого дня.
- Пока нет, но если ты сейчас же не исчезнешь я сам тебя туда отправлю, – желчно процедил Риддл и пригладил растрепанные волосы.
- Старина Том влюбился и хочет пригласить девушку на свидание, – заорал я, сегодняшний день был слишком богат на впечатления, тут и каменный Салазар завопит.
- Чушь я не влюблялся…. – попробовал возразить Том.
- Значит, читаешь на будущее? - ехидно спросил я, с любопытством наблюдая как Риддл фактически пойманный с поличным, собирается выкручиваться из этой ситуации.
- Мне и правда понравилась одна девушка, и я хотел бы провести с ней время, но не стоит преувеличивать…
- И в чем проблема, – я поневоле принял покровительственный тон, так хогвартский второкурсник разговаривает с новичком. – Подойди к Лизи пригласи ее пошататься вечерком в парке где-нибудь по близости от цветущих роз, их аромат всегда благотворно действует на чувствительные девичьи сердца… - я запнулся – Это ведь не Лизи, так? Тогда кто?
Том демонстративно проигнорировал мой вопрос и начал перелистовать страницы.
- А ты случайно не Аде собираешься дурить голову. Разобьешь ей сердце и обещаю, я разобью тебе физиономию.
- Вложите меч в ножны, сир Рассел, - раздраженно произнес Риддл. – Это не она, ты можешь спокойно идти своей дорогой.
Идти своей дорогой как же, любопытство намертво пригвоздило меня к месту.
- Тогда может Присси, – предположил я. – У вас есть много общего.
Том посмотрел на выразительным взглядом, то есть в одном взгляде он умудрился выразить все что думает о моих умственных способностях. По каменному выражению его лица я понял, чтобы добраться до истины, мне потребуется таран. Я нерешительно топтался на месте, раздумывая, как бы подступиться к сердечной тайне Риддлу, и тут на мою голову подобно Ступефаю обрушился грозный окрик.
- Расти! – Веселая вдовушка обнаружила свою добычу и теперь неслась сюда на всех парах. Паническое выражение моего лица немало озадачило Тома, но мне было не до объяснений. Уступив голосу инстинктов, я прыгнул в кусты позади скамейки и затаился, прижимаясь к земле. Тем временем звук шагов неотвратимый как поступь рока приближался.
- Томми, – Вдовушка остановилась рядом со скамейкой. – Ты не видел Расти? Мне кажется, он только что был здесь.
Тут до меня дошло в какую ситуацию я попал, чтобы передать всю драматичность момента прибегну к высокопарному слогу. Моя судьба и что важнее репутация сейчас были в руках человека, которого я всегда считал распоследним из сынков ехидны. Если вы будете висеть над кипящим котлом держась за тонкую веревочку, вспомните Расти Поттера торчащего в кустах рододендрона и утешьтесь. Потому что этому бедняге, то есть мне, пришлось пережить еще более худшие минуты. Том выдержал паузу, во время которой мое сердце отчитало в десять раз больше ударов, чем ему положено, а по шее пробежал паучок. Наконец Риддл сказал:
- Вы сегодня отлично выглядите миссис, Бэггет-Бигль.
- Спасибо, Томми, – промурлыкала Вдовушка, а я судорожно сглотнул.
- А Расти…. – еще одна томительная пауза, Риддл был просто мастер играть на нервах. – Он побежал в ту сторону.
Я выдохнул, и трава перед моим носом затрепетала как от порыва сильного ветра.
- Вот как. Это немного странно.
- По моему, в Вашем присутствии Расти всегда ведет себя странно и даже слишком взволновано.
Знаете в чем особенность теплых чувств к Риддлу – они спорадичны (надеюсь что ввернул заумное слово к месту) и мимолетны. Секунду назад я готов был угостить этого парня выпивкой, а сейчас мне хотелось хорошенько ему наподдать. Я нетерпеливо дернулся.
- Что это? – спросила Вдовушка.
- Наверно кролик. Может вам стоит объясниться на чистоту. Выяснить отношения… – этот гаденыш медленно подливал масла в огонь, что бушевал внутри Габи. А я лишь молча слушал, как он роет мне могилу, и ничего не мог сделать.
- Мне стоит его поискать?
- Конечно. Это наилучшее решение, – уверенно заявил Риддл.
- О Томми! Ты такой симпампушечка, – я беззвучно фыркнул и почувствовал себя отомщенным. – Уверена, за твоей сдержанностью прячутся не шуточные страсти.
- Вы ошибаетесь, – холодно возразил Том.
- Посмотрим, кто из нас прав, когда ты влюбишься и потеряешь голову, - напоследок вдовушка хохотнула и наконец удалилась.
- Горизонт чист, можешь вылезать, – я выбрался из кустов, отряхнулся - все это Риддл созерцал с насмешливой улыбкой. Ничто там не поднимает настроение настоящему слизеринцу как страдания ближнего.
- Спасибо, - с кислой миной процедил я, сам не понимая за что благодарил Тома то ли за спасение то ли за «добрый совет Габи».
- Не за что, - в тон мне ответил он. – Я решил, что ты еще можешь мне пригодиться.
- Неужели?
- Может от тебя будет больше толку, чем от мистера Попандопулуса.
Я бы почувствовал себя польщенным, если бы не изрядная доля сомнения в голосе чернокнижника.
- Ты хочешь, чтобы я научил тебя приглашать девушек на свидание, – я все таки вытряхнул из волос досаждавшего мне муравья и теперь все внимание обратил на собеседника. – А как же ты раньше справлялся?
- Мои теории исключают свидания из отношений между парнями и девушками, – надменно заявил мой странноватый друг.
Я еще не упоминал, что у Риддла на любой случай жизни припасена теория. Наверно в детстве, когда все нормальные дети приставали к взрослым с вопросом «почему?», Томми досаждал им своими «потому что».
- Ну а что же они включают? Теории, – уточнил я
- Взаимную выгоду, – ответил Том - Как и любые отношения между людьми. А романтическая чушь должна придать им оттенок бескорыстия. Но только чем честнее и чище кажутся намерения, тем больше вероятность, что за ними скрыта мышеловка. Все равно рано или поздно за все приходиться платить.
Я хмыкнул, но не удивился чего-то подобного от Риддла и следовало ждать.
- Если романтика – чушь, то почему ты сидишь и штудируешь глупые книжки?
Том немного помолчал, а потом задумчиво произнес:
- Потому что чертова мышеловка прищемила мне хвост.
Я не стал издеваться над Риддлом, хотя момент выпал более чем подходящий, но влюбленный все равно что больной. А издеваться над безнадежно больными это не в принципах Поттеров. Подожду пока Том отгрызет себе хвост.
- А что советует мистер Попандопулус? – поинтересовался я, а сам навострил уши, не стоило забывать, что Габи бродит где-то рядом в поисках любви и меня, но шаги мне лишь послышались.
- Советует! – Том презрительно фыркнул. Он утверждает, что лучший способ понравиться девушке – это писать стихи петь, под окном серенады и выкладывать ее имя цветами на мостовой.
Как и всякий прагматик Риддл мыслил поверхностно, не заглядывая в суть вещей. И поэтому считал романтику бредом буйнопомешанных, у меня же на эту проблему был свой взгляд. Вот вам нравиться девушка, может и вы ей нравитесь но до тех пор пока вы не докажите свои чувства, ни ласковых улыбок ни нежных слов и тем более страстных поцелуев вам не видать. И чем же доказать эти чувства: убить дракона, найти сокровище или помучавшись ночь, выжать из себя пару зарифмованных строчек, а потом вечером пропеть их под окошком милой. Так что если бы не романтика мужчинам пришлось бы не изливать свои чувства, а совершать настоящие поступки. Должно быть романтику придумали не сопливые девицы, а их прагматичные кавалеры, которым надоело бегать за драконами.
Свою идею я изложил Тому, в конце концов, не только он может придумывать теории. Он меня выслушал, а потом, произнес:
- Я лучше убью дракона, чем буду изображать из себя идиота.
«Ну что с такими людьми сделаешь», - тяжко вздохнул я, но отступать не собирался. Счастье Тома Риддла и моя возможность целый год выпивать за чужой счет зависели от того: сумею ли я сломать стереотипы и сделать из темного колдуна настоящего романтика.
- Значит, тебе нужна настоящая опасность – увлеченно начал я. - Представь, что в темное мрачное Средневековье пение серенад, о котором ты отозвался с презрительным фырком, было подвигом для настоящих мужчин.
Я оседлал свое вдохновение, и слова полились потоком:
– Вот один такой рыцарь душистой летней ночью притащился под окошко своей возлюбленной, о нежно сжимая в руках гитару. Огрубевшие пальцы трепетно коснулись струн и голос полный любовного томления раздался в ночной тишине. Из окошка высунулась девица, и хотя ей в лицо дохнуло ночной прохладой, она чуть оголила плечи и наклонилась вперед, чтобы кавалер мог насладиться ее красотой. А он воодушевившись взвыл еще громче, и разбудил старого хрыча, папашу девицы. Тот поняв, что покушаются на честь его драгоценной доченьки, вскочил с постели как есть в ночной рубашке и колпаке. Нахлобучив железный шлем прямо на колпак, он разъяренный как стадо гиппогрифов схватился за ружье…
Повествование захватило меня, я ходил перед Риддлом, размахивая руками, голос дрожал от переполнявших чувств. Том, ошарашенный моим красноречием, сидел молча и только его глаза становились все круглее и круглее
- За что схватился?
- А…- вопрос застал меня врасплох, и я застыл с приоткрытым ртом.
- Отец. За что он схватился?
- За ружье. А за что ему еще хвататься? – в свою очередь спросил я
- Может за ведро с помоями, – ехидно предложил Том. - С ружьями в Средневековье дело обстояло плохо, зато помоев было много хоть залейся. Так что разъяренный отец схватил ведерко и вылил его содержимое прямо на голову твоего рыцаря. Это остудило любовный пыл лучше холодной воды, и герой любовник поплелся домой в теплой летней ночи которая стала чуть менее душистой, – Риддл закончил и довольный собой откинулся на спинку скамейки.
- Эх ты!– произнес я укоризненно, конь вдохновения, что нес меня в заоблачные дали, сложил крылышки и посрамленный поплелся прочь. – Лезть в дебри романтики вооружившись логикой, все равно что играть в квиддич на земле. Тут ведь вся соль в полете.
Я бы с удовольствием развил эту мысль, но уши уловили звук шагов. Когда любвеобильная Габи бродит рядом – промедление смерти подобно, и я прыгнул в рододендроны. Удивительно, но Том последовал следом. Куст, конечно, был большой но все равно не мог вместить двоих. Отчаянно стиснув зубы, я попытался выпихнуть Риддла, а тот в свою очередь так же отчаянно старался вытолкнуть меня. Сцепившись не на жизнь а на смерть, мы упали на землю.
- Ребята, что вы здесь делаете?
Я поднял глаза, надо мной маячила удивленная мордашка Ады.
- Это не то что ты подумала, – я вскочил, но при этом умудрился пихнуть Тома под ребра.
- Я подумала, что вы пытаетесь от кого-то спрятаться, – сказала девушка, наблюдая за тем как я стряхиваю сор с мантии, а Риддл поправляет воротничок.
- Нет, ты все правильно подумала мы, и правда пытались спрятаться, – я глуповато улыбнулся.
- И от кого же вы прятались? – спросила Ада, мы тем временем уже выбрались на дорожку и неторопливо направились к дому.
- Да, Расти, скажи от кого? – тут же встрял Риддл со своей насмешливой ухмылочкой.
- От людей, разных, – промямлил я и поспешил сменить тему. – Но удивительные вещи творятся в мире, я вот недавно узнал, что наш Том влюбился
- Не влюбился, – тут же возразил он. – Мне просто понравилась девушка.
- Я за тебя рада. По-моему, мисс Сэммилль хорошая девушка.
- Значит, это Олиса!– воскликнул я. Том сразу нахорохорился, и взгляд у него стал дружелюбный как круциатос.
- Тебя что-то не устраивает? Я вижу, она тебе тоже нравится
- Нет, нет, - поспешно сказал я, пока наш темный маг совсем меня не уничтожил своим иезуитским прищуром.
- Тогда почему ты все время вокруг нее увиваешься?
- Да она мне нравиться, но как симпатичная девушка, а не как мать моих будущих наследников, - Риддла мои заверения не убедили, и может пришлось бы нам выяснять отношения на палочках, если бы не Ада.
- Том, ты уже пригласил ее на свидание? – своим вопросом прелестная волшебница разрядила обстановку. Риддл позабыв про меня, вернулся к своим собственным печалям.
- Нет. Это не так то легко как кажется.
- А по-моему легче легкого, - тут же встрял я – Загляни к ней в гости, поболтай немного о том да о сем, а потом непринужденно пригласи ее куда-нибудь пообедать или прогуляться.
- Но ведь нельзя же придти просто так без повода, – растерянно произнес Том
- Повод всегда можно придумать – сказала Ада.
- Конечно, – тут я опять взял слово. – Помнишь пару дней назад ты носился с какой-то замызганной тоненькой книжкой….
- Ты имеешь в виду Оккультный магистерий Пупия Муциния Сципиона?
- Его самого. Зайдешь к Олисе, скажешь что где-то посеял этого своего Пупия и теперь по всюду его ищешь. Чем тебе не повод? – но Риддл покачал головой.
- Она решит, что я идиот, ведь только полный кретин может потерять Оккультный магистерий
- Не нравится, придумай что-нибудь по лучше – сказал я уязвленный до глубины души. Стараешься, улаживаешь чужие дела, и ни капли благодарности в награду.
- Какая разница глупый повод или нет? Если парень нравиться девушке она не обратит на это внимания, – и опять Ада быстро уладила назревающую ссору. Мы остановились, и Том спросил:
- А ты уверена?
- Есть только один способ проверить…. – Ада улыбнулась – Аппарируй к ней, не жди у моря погоды.
Том кивнул.
- Спасибо за совет. И тебе, Расти, тоже спасибо за красноречие - не без издевки сказал он, перед тем как исчезнуть.
- Да уж кто бы мог подумать? – проронил я, задумчиво разглядывая парковую дорожку. – Том и Олиса…. А попытался представить, как же такое могло случиться. Вот комната забитая скелетами, мебель убрана, ковер свернут, на полу пентаграмма нарисованная кровью. На ее концах стоят черные свечи, они чадят и в комнате пахнет гарью. Взгляды Тома и Олисы встречаются над пентаграммой, и тут мое воображение потерпело неудачу. Я будто бы попытался заглянуть за министерскую Занавесу, даже жуть пробрала. Видимо и вправду есть явления и тайны, которые человеческий разум постичь не в силах.
- Они прекрасная пара. Очень друг другу подходят, – Ада отвлекла меня от грусных мыслей. Мы как раз подошли к дому, и я произнес:
- Темный маг, темная ведьма – ты права они и правда прекрасная пара, во всяком случае ночами им скучать не придется: шабаши, некромантия, призывание адских сил… - я даже изобразил волчий вой, рассчитывая на улыбку или искорки смеха в глазах, но Ада осталась серьезной. Я с покаянным видом открыл дверь и пропустил ее вперед. Не стоит в присутствии девушки насмехаться над чужими чувствами.