США славятся самыми высокими и нарядными елками. Самая первая электрическая гирлянда загорелась в 1895 году на ели перед Белым домом. Существует предание о том, что более 200 лет назад Джордж Вашингтон во время войны за независимость встречал Новый год с елкой, которую вместе с игрушками привезли в Новый Свет из Германии несколько немецких солдат-добровольцев. Главными новогодними героями являются Санта-Клаусы, вручающие подарки. В центре праздничного стола водружается огромная жареная утка. В новогоднюю ночь в Таймс-сквере (который называют перекрестком всех г мира) происходят события, которые транслируют все телекомпании Америки. Огромный сверкающий шар – яблоко – символ Нью-Йорка и наступающего года в 6 часов вечера начинает медленно спускаться с самого высокого здания и достигает земли ровно в полночь. Традиция эта восходит к 31 декабря 1904 г., когда газета «Нью-Йорк Таймс» открыла свой офис на «Таймс-сквер» (площадь всех времен). А все народы, т.е. их представители, приходят сюда, чтобы отпраздновать падение яблока, весящего, кстати, 200 фунтов, на землю. Светящийся шар, по традиции опускающийся вручную, гаснет, как только коснется земли. К этому времени на площади собирается 500 тыс.человек, еще 300 млн. по всему земному шару приникают к телевизорам.
В небольшом городке Франкенмут (штат Мичиган) рождественские праздники длятся круглый год. По этой причине городок именуют еще «Кристмассити» - «Рождественский город». И в самые жаркие дни лета прибывающего в город встречает на шоссе огромная фигура Деда Мороза. На стоянке автомобилей у супермаркета стоит исполинский снеговик. Вход в супермаркет указывает огромная рождественская ёлка. В самом же магазине круглый год можно приобрести елочные украшения, сладости и новые подарки.
В Судане 1 января отмечают смену года и день независимости. На Новый год тут должен преобладать зеленый цвет – полы и дворы устилают пальмовыми ветками. В этот день все ищут и всем желают найти зеленый орех – олицетворение всего наилучшего в наступающем году, нашедший его будет в новом году счастлив. А чтобы счастливых было как можно больше, люди сами разбрасывают орехи, пусть найдут их все, кто хочет…

Таиландцы в Новый год приносят на площадку перед монастырем песок, и каждый сооружает из него четыре горки, украшает их, а монахи освящают. Считается, что каждая песчинка освобождает человека от одного из грехов.
Симпатичный новогодний обычай существует у жителей Тибета: хозяйки пекут горы пирожков с самыми разными начинками, чтобы одарить ими всех знакомых и незнакомых. Чем больше раздашь - тем богаче будешь.

В Турции считают, что первым новогодним Дедушкой стал священник Николас, живший в начале новой эры в городе Демре. Говорят, что он любил детей и часто делал им подарки. В этом городе теперь проводят фестиваль (праздник), посвященный Дедушке Морозу. Турки назвали одну из древнейших своих церквей, которая вполне могла быть современницей прообраза доброго чудотворца и гонителя зла святого Николая, «Баба Ноэль Килизе», что означает – церковь Деда Мороза.

Фиджи – это название государства в юго-западной части Тихого океана. Оно примечательно тем, что его жители первыми на всем земном шаре встречают Новый год. А еще здесь выпускают самую «раннюю» газету в мире.

На Филиппинах продают ёлки, сделанные из пластмассы, деревянных планок и проволоки. Самая большая в стране «ёлка» располагается обычно на одной из площадей Манилы. Чтобы соорудить для нее каркас, требуется шесть с половиной тонн металлической арматуры и проволоки. Украшением служат полтора миллиона игрушек и девять тысяч лампочек. Во время праздника устраивается конкурс фонарей самых разных форм, расцветок и размеров. В тридцатиградусную декабрьскую жару (!) появляется Санта-Клаус. Он в красной шубе, отороченной синтетическим мехом, и, конечно же, с подарками.

В Финляндии крупные еловые ветки прикрепляют по периметру двери, обвивают широкой красной лентой и украшают большими елочными шарами. Гирлянды из хвойных веток вешают на карнизах над окнами. Согласно обычаям, вся семья в канун Нового года моется в бане, чтобы смыть с себя все тяготы и заботы уходящего года. По поверью, за новогодний стол надо сесть не менее девяти раз: чем больше ест хозяин дома, тем усерднее он будет работать, а это означает большой достаток. Подарки к Новому году принято выкладывать на стол и прикрывать миской. В новогоднюю ночь финны обязательно едят чеснок с медом, а девушки на выданье, стоя спиной к двери, бросают через плечо туфельку. Если она упадет носком к двери – быть в новом году свадьбе.

В селах на юге Франции хозяйка, которая в новом году самая первая наберет воду из источника, оставляет возле него пирожок или булочку с праздничного стола. Та, которая придет вслед за ней, возьмет пирожок и оставит свой. Так до вечера хозяйки обмениваются хлебом, «угощают» друг друга. Французского Деда Мороза зовут Пэр Ноэль. Он кладет свои новогодние подарки в детскую обувь. Символом благополучия и семейного очага считается большое полено, которое в ночь на Новый год зажигают в каминах домов или приносят в качестве новогоднего подарка. Для праздничного стола француженки готовят семь обязательных блюд, среди них цветная капуста, суп с чесноком, улитки… Украшением стола является индейка, должно быть шампанское и устрицы, а блюдо из моркови с медом должно обеспечить благополучие. Обязательное блюдо на праздничном столе – большой пирог. Тот, кому достается запеченный в него боб, получает титул «бобового короля» и в праздничную ночь все подчиняются его приказам. Возле елки ставят маленькие деревянные или глиняные фигурки – сантоны.
Хорваты важное значение придают сжиганию в Новый год ритуального полена. Внеся полено в дом, они поливают его вином и посыпают зерном, украшают ветками сосны, лавра и других деревьев. Затем кладут его в камин, поджигают и внимательно следят за тем, чтобы огонь не погас. Даже дарят подарок тому, кто первым заметит, что ритуальное полено прогорело.

Жители Центрально-Африканской Республики каждый Новый год, соблюдая традицию, купаются в реке. Тем самым они очищаются от всех неудач и от всех зол.
В Чехии и Словакии примерно за неделю до Нового года начинается праздник, называемый «ваноце». Все родственники в это время делают друг другу подарки, которые складывают под елку. Комната, в которой стоит нарядная елка, украшается позолоченными ветками омелы, символизирующей долголетие. Музыка в эти дни, как правило, звучит тихая, спокойная. Принято, что более молодые члены семьи (дети, внуки) обязательно навещают пожилых родственников и поздравляют их с наступающим Новым годом. А в новогоднюю ночь приходит новый праздник – «сильвестр» - шумный, веселый, с шутками и розыгрышами. К чешским и словацким детям приходит Микулаш – веселый человечек, одетый в мохнатую шубу, высокую баранью шапку, с коробом за спиной. Для тех, кто хорошо учился, у него всегда найдутся подарки. Новогодний стол по традиции украшает блюдо с аппетитным карпом.

В тихой Швейцарии многие люди озабочены тем, что в этой исторически мирной нейтральной стране ныне горожане не знают друг друга, даже живя в одном доме и квартирах одного подъезда. Чтобы помочь людям оглядеться вокруг себя, проявить к другим теплоту, в которой все нуждаются, в новогодние дни устраиваются «праздники нежности». Они помогают жителям познакомиться, ближе узнать друг друга, оказать внимание одиноким и пожилым людям. В новогодний праздник принято путем жеребьевки составлять пары. Люди, которых объединил жребий, должны в течение года помогать друг другу. Толпы ряженых, одетых в национальные костюмы, вышагивают от дома к дому. Главное их украшение – головной убор. Шляпы из картона, бумаги, обрезков матери возвышаются вроде больших тортов, украшенных разноцветными лампочками. На шляпах сооружаются целые деревни с пастухами, стадами овец, различными сценками деревенской жизни. В Швейцарии жгли или хоронили чучело, изображающее старый год. В швейцарских горных селениях на Новый год среди девушек избирают королеву красоты. Ее венчают короной, на которой горят свечи. Среди швейцарских крестьян распространен предновогодний обычай гадания на огурце. Его разрезают на 12 кусочков – по числу месяцев в году. Каждый кусочек посыпают солью. По тому, как она растворяется, глава семьи строит прогноз, «определяя», какие месяцы в будущем году будут засушливыми, а какие дождливыми.

В Швеции в день Нового года сжигают многометрового соломенного козла, а Старый год прогоняют выстрелами в воздух, устраивают маскарад и бьют посуду… о двери своих друзей. Тот, кто услышит за своей дверью звон разбитой посуды, непременно постарается затащить шутников в дом, угостить чем-нибудь вкусным. Чем больше черепков у дверей, тем счастливей будет наступивший год. Перед Новым годом выбирают Королеву Света Лючию (Люсию). Ее наряжают в белое платье, перехваченное красной лентой, на голову надевают корону с зажженными свечами – символ возрождения Солнца, символ новой жизни и новых надежд. Лючия в сопровождении свиты обходит дома, приносит подарки детям и лакомства домашним животным: кошке – сливки, собаке – сахарную косточку, ослику – сладкую морковь; помогает больным и старикам. В праздничную ночь в домах не гаснет свет, улицы ярко освещены.

Шотландцы вообще немногословны, а в праздничную ночь из них «и словечка не вытянешь». Сидят молча, всей семьей, возле камина или печки, смотрят на огонь, символически сжигающий все невзгоды прошлого года, загадывают на будущий… Когда стрелки часов приближаются к 12, глава семьи так же молча открывает дверь настежь – пока часы бьют, в нее, читается, выходит Старый год и входит Новый. Потом все садятся за стол, и начинается веселый, щедрый праздник. Но нужно отметить, что никогда на улицах не встретишь человека пьяного, нетвердо держащегося на ногах. Все очень приветливы, доброжелательны и не упускают возможности поздравить каждого встречного с Новым годом. Двери всех домов открыты настежь: каждый может зайти в гости в любую семью. В полночь все мужчины отправляются к соседям, чтобы первыми переступить их порог. Считается, что, если то же самое сделает женщина, это предвещает неудачу всей семье. То же самое относится к… рыжим. А вот брюнет – самый желанный гость, особенно если явится с древним кельтским угощением – тонкими и круглыми овсяными лепешками. Их форма связана с языческим культом Солнца.

Интересно встречает Новый год население Шри-Ланки. В каждом доме готовится праздничное блюдо из риса и молока. Зажигаются лампадки, наполненные маслом кокосового ореха. Новый год начинается праздничным шествием, на которое люди выходят в нарядной одежде. Цвет одежды предсказывается астрологами. Многие придерживаются старого обычая: натирать тело соком лимона, смешанным с кокосовым маслом, а затем принимать душ. Вина в праздник не пьют.

Эквадорская традиция встречи Нового года сохраняется вот уже много лет. В новогоднюю ночь перед домом сажают на стул чучело, набитое соломой. Обряжают его в старую одежду (ведь это символ уходящего года), снабжают трубкой и тростью. Ровно в полночь зачитывается «завещание» Старого года, где перечисляются и все прошлые неприятности в семье. «Завещание» кладут чучелу за пазуху и поджигают. Старый год исчезает в пламени, а вместе с ним и все семейные неурядицы.
Новый год у эскимосов приходит с первым снегом: как выпал первый снег, так и наступил Новый год.

В знойной Эфиопии Новый год совпадает с окончанием периода больших дождей и созреванием плодов. 11 сентября наступает праздник «Иоханнеса», символизирующий обновление природы и открывающий начало работ по сбору урожая. В ночь на 11 сентября – обязательно купание в реке. Ведь в Новый год надо войти очищенным от всех зол и неудач года минувшего! А в праздничный вечер начинается ритуальное шествие - жители собираются на окраине города или села на праздник урожая. Каждый приносит с собой сухие ветки, связанные в снопы. Их складывают в большой сноп из сухих пальмовых или эвкалиптовых ветвей. Сноп поджигают, втыкая в него особые факелы из священной травы Шиг, непременно украшенные желтыми цветами. Вокруг огромного костра до утра длится народное гуляние с веселыми песнями, играми и танцами, самые смелые соревнуются в прыжках через огонь. В первый день Нового года принято дарить друг другу зеленые ветки с вплетенными в них желтыми цветами.
В Югославии не мыслят праздничный стол без большого кукурузного пирога, в котором запечены бобы и монетка. Тот, кому она достанется, даже если он сломает об нее зуб, будет в новом году счастлив.

В Южной Африке зулусы празднуют одновременно Новый год и День Урожая. Все население племени собирается на поляне. Ни один звук не нарушает тишины. На середину выбегает вождь племени. Он начинает обрядовый танец: гигантскими прыжками движется мимо затаивших дыхание сородичей. В какой-то момент вождь бросает на землю большую созревшую тыкву, она разбивается на куски. Вся деревня радостными криками приветствует это событие. Наступил Новый год, можно собирать и есть фрукты и овощи нового урожая. Того, кто осмелился сделать это до наступления Нового года, постигает суровое наказание – большой, не подлежащий отмене штраф.
Ява отличается своими новогодними традициями. Островитяне поднимаются длинной вереницей в гору, у них в руках корзины с провизией. Все молчат, и в темноте, лишь при свете факелов, процессия добирается до вершины вулкана Бромо, и каждый с молитвой «кормит» вулкан, бросая в жерло фрукты, овощи, вареную курятину, цветы.

В Японии японцы, тонкие ценители церемоний и ритуалов, празднуют Новый год семь дней, насыщая свою новогоднюю неделю богатой и разнообразной программой веселья. Мужчины развлекаются запусками бумажных змеев. А женщины соревнуются в ловкости, играя в бадминтон. Сам ритуал встречи Нового года очень прост. Главное для хозяйки – прибрать жилище, выкинуть весь хлам, накопившийся за год, украсить дом и садик изящными «кадо-мацу» - букетами из веток сосны и бамбука, которые символизируют в первую очередь глубокое уважение японцев к своим предкам. В канун праздника принято дарить новогодние поздравительные открытки («нэнгадзё») с изображением животного, под знаком которого наступает Новый год. Перед праздником необходимо также расплатиться со всеми кредиторами. Улицы преображаются, становятся удивительно нарядными. Дома украшены стеблями бамбука, ветвями сосны и цветущей сливы. Сосна олицетворяет долголетие, бамбук – верность, а слива – жизнелюбие. Обычно по обе стороны входа поставлены сосновые ветки (их должно быть 2 с каждой стороны) – это пожелание здоровья и говорит о том, что дом готов к приему Божества Нового года, и молодые побеги бамбука – по 3, это чтобы счастье и богатство заходили в дом. Над дверями висят пучки соломы, перевитые папоротником, или толстая соломенная веревка, в которую вплетены зеленые ветки и красиво вырезанные листочки бумаги – гохэй. А посредине – апельсин или большой морской рак - омар. Рядом висят листки с иероглифами, это стихи, новогодние пожелания друзей. О предпраздничной суете в Японии говорят: «Канун праздника лучше самого праздника», имея в виду те несколько вечеров, когда все члены семьи вместе готовят все необходимое к торжеству. К празднику во всех семьях мастерят бумажных змеев разных размеров и фасонов, ярко раскрашивают их и в день Нового года запускают в небо.

В новогоднюю полночь колокола храмов в городах и селах отбивают 108 ударов. Бьют по колоколам увесистым бревном, которое подвешивают горизонтально на двух канатах. Бревно раскачивают, затем рывком ударяют торцом по колоколу. Колокольный звон теперь транслируют по радио. Цифра 108 появилась не случайно. Считается, что у человека может быть 6 пороков: злость, алчность, глупость, легкомыслие, жадность и нерешительность, каждый из них имеет, в свою очередь, 18 различных оттенков. По мере ударов колокола происходит очищение от пороков… С последним ударом полагается лечь спать, а перед рассветом выйти на улицу и встретить Новый год с первыми лучами восходящего солнца очищенным от грехов и пороков, простить обиды, поздравить друг друга и обменяться подарками. Есть поверье: счастье придет, если в первый день Нового года встретить восход солнца хлопком в ладоши.
Утром японки облачаются в кимоно. По центральным улицам проходит традиционная процессия «танцующего льва». Его изображают четверо мужчин в масках, одетые в пестрые ткани. «Лев» ходит по домам и собирает деньги на общее веселье. Перед каждым домом ставится пихта, украшенная побегами бамбука. Это дерево символизирует долголетие.
Самые распространенные подарки в день Нового года – сушеная рыбка, завернутая в красочную обертку, веера, чай в нарядной упаковке. Родители дарят детям монетку в бумажном конвертике, украшенном картинкой, изображающей праздничные игры детей. Это символическое пожелание богатства и благополучия. В первые дни года все ходят друг к другу с поздравлениями, желают счастья и успехов. Новый год в Японии не просто праздник из праздников, а как бы общий для всего народа день рождения. До недавнего времени в Японии не было обычая праздновать дату своего рождения. 108-й удар колокола в новогоднюю полночь добавлял единицу сразу ко всем возрастам – даже младенца, родившегося накануне, наутро считали годовалым…
По обычаю нельзя прийти в гости, не предупредив об этом хозяев заранее. А если хозяева хотят, чтобы гости поскорее ушли, они переворачивают метлу – ставят ее нижним концом вверх. Японские дети встречают Новый год в новой одежде. Считается, что это приносит здоровье и удачу в новом году. В новогоднюю ночь дети прячут под подушку картинку с изображением сказочного корабля-парусника «Такара-бунэ», на котором плывут семь сказочных волшебников – семь покровителей счастья, семь богов удачи. Дети верят и в старинное предание, согласно которому стоит положить под подушку рисунок с изображением того, чего тебе хочется, и мечта непременно сбудется! Любимое новогоднее развлечение девочек – игра в волан – «ханэцуки». Встав в круг, они отбивают ракетками («хагоита») разноцветные воланы с оперением, стараются волан не уронить. Волан считается москитом, и удар по нему в Новый год означает, что летом москитов не будет! Мальчики запускают традиционного воздушного змея.
Ледяные дворцы и замки, огромные снежные скульптуры сказочных героев украшают под Новый год северные японские города, а в Саппоро собираются лучшие мастера снежной скульптуры. В канун Нового года едят тонкие гречишные макароны (лапшу) многометровой длины - «тосикоси-соба», что значит» расстаемся в старом году и увидимся в новом». Это – символ долголетия и стабильности жизни. Утром 1 января начинается основная трапеза. Перед завтраком японцы выпивают напиток о-тосо, что означает «разрушение злых чар», а человек, выпивший этот напиток на Новый год, всегда будет здоров. На стол в первую очередь подаются «о-сэтирёри», т.е. разнообразные колбаски, лепешки и рулеты из риса с овощами, мясом, рыбой. Затем «дзони» - нечто вроде супа с «моти» - рисовыми колобками (пирожками, лепешками, булками из рисовой муки). Наконец, сами «моти» в чистом виде.
В домах ставят ветки, украшенные шариками моти, - новогоднее деревце «мотибана». Каждый член семьи должен съесть столько «моти», сколько ему исполнилось лет в наступившем году. Также готовят блюда из продуктов, приносящих добро семье. Горох и бобы должны обеспечить здоровье, карп – силу и спокойствие, креветки – долголетие, икра – обилие детей, жареный каштан – успех в делах, рисовое печенье - изобилие. Запивают еду обычным сакэ – рисовой водкой. Японцы готовят новогоднее угощение на «молодой водице», за которой специально идут к ручью или роднику. Верят, что она весь год сохранит от болезней. А вечером играют в особые новогодние карты – «карты со стихами», любимое развлечение молодежи. Их 100 штук, и на каждой написано стихотворение какого-нибудь знаменитого японского поэта. Это оригинальная игра на знание древней японской поэзии. В Новый год играют и в сугоруку – так называлась в Древней Японии настольная игра: бросая кости, игрок передвигает фишку по клеточкам согласно числу очков. Выигрывает тот, кто быстрее достигнет последней клетки. Эта старая игра, постепенно приобрела познавательный характер, превратилась в игру для детей. Встреча Нового года продолжается в Японии целую неделю. Каждое утро девочки собирают в бамбуковые корзиночки «семь весенних трав», в том числе редьку, сельдерей и брюкву. На седьмой день хозяин собственноручно готовит блюда из собранной зелени с рисом. Тогда же сжигаются и все праздничные атрибуты-украшения.
О сёгацу! Что означает по-японски «С Новым годом!»

Новый год – веселый, радостный праздник у всех народов земли. Сколько стран – столько традиций. Но их объединяет одно общее – надежда на лучшие времена, здоровье, счастье и мир.