[482x99]

С утра покинув приозерный луг, Летели гуси дикие на юг... А позади за ниткою гусиной... Спешил на юг косяк перепелиный.

Все позади: простуженный ночлег, И ржавый лист, и первый мокрый снег... А там, на юге, пальмы и ракушки И в теплом Ниле теплые лягушки... Вперед! Вперед! Дорога далека, Все крепче холод, гуще облака, Меняется погода, ветер злей, И что ни взмах, то крылья тяжелей...

Смеркается... Все резче ветер в грудь, Слабеют силы, нет, не дотянуть! И тут протяжно крикнул головной: - Под нами море! Следуйте за мной! Скорее вниз! Скорей, внизу вода! А это значит - отдых и еда!

Но следом вдруг пошли перепела. - А вы куда? Вода для вас - беда! Да, видно, на миру и смерть красна. Жить можно разно. Смерть - всегда одна!..

Нет больше сил... И шли перепела ...Туда, где волны, где покой и мгла... К рассвету все замолкло... тишина...

Медлительная, важная луна, Опутав звезды сетью золотой, Загадочно повисла над водой.

А в это время из далеких вод... Домой, к Одессе, к гавани своей, Бесшумно шел красавец турбоход, Блестя глазами бортовых огней.

Вдруг вахтенный, стоявший с рулевым, Взглянул за борт и замер, недвижим. Потом присвистнул:- Шут меня дери! Вот чудеса! Ты только посмотри!

В лучах зари, забыв привычный страх, Качались гуси молча на волнах. У каждого в усталой тишине По спящей перепелке на спине...

Сводило горло... так хотелось есть... А рыб вокруг - вовек не перечесть! Но ни один за рыбой не нырнул И друга в глубину не окунул.

Вставал над морем искрометный круг, Летели гуси дикие на юг. А позади за ниткою гусиной... Спешил на юг косяк перепелиный.

Летели гуси в огненный рассвет, 

А с корабля смотрели им вослед,

- Как на смотру - ладонь у козырька,- Два вахтенных - бывалых моряка!