Космические комплексы состоят из космических аппаратов, наземных измерительных и информационных устройств и средств управления полетом. Космические комплексы классифицируются по составу решаемых задач. Они могут применяться в наблюдениях за земной поверхностью и атмосферой, для измерения положения подвижных и неподвижных объектов, для передачи информации между наземными, морскими, воздушными и космическими объектами. Кроме того, на космических объектах может быть организовано производство уникальной промышленной продукции, получение электроэнергии с последующей передачей ее на Землю. В соответствии с этим космические комплексы можно подразделить на наблюдательные, координатно-метрические, информационные, промышленные.

Наземные измерительные и информационные устройства определяются назначением космических комплексов. Для наблюдательных космических комплексов это — средства приема и обработки информации, для координатно-метрических — измерительные системы, для информационных — средства передачи и приема информации, для энергетических — устройства приема энергии.

В наблюдательных космических комплексах заинтересовано большое число отраслей экономики и прежде всего тех из них, деятельность которых связана с использованием природных ресурсов Земли: сельское, лесное хозяйства, мелиорация, геологоразведка, гидроэнергетика и т.д. Для этих отраслей необходима информация о происходящих на поверхности Земли и в атмосфере процессах, чтобы обоснованно планировать свою деятельность и своевременно принимать меры по сокращению ущерба от стихийных бедствий. Подобные же результаты наблюдения за поверхностью Земли и атмосферой необходимы для транспортных средств, и особенно для морских и воздушных, а также при проведении строительных работ. Наблюдение за Землей из космоса способствует развитию наук, связанных с изучением Земли и ее биосферы: географии, геологии, океанографии, океанологии, биологии, зоологии, геоботаники, почвоведения, гидрологии, метеорологии. Комплексы, предназначенные для наблюдения за поверхностью Зем« ли, получили название космических комплексов исследования природный ресурсов; комплексы, предназначенные для наблюдения за атмосферой -4 метеорологических космических комплексов.

Результаты работы координатно-метрических космических комплексов очень важны для многих отраслей экономики, особенно таких, для которых необходима высокая точность определения места на поверхности Земли, т.е. точные измерения координатных объектов. Это геологоразведка, строительство, геодезия и картография, география, геология, геофизика и др. Координатно-метрические комплексы для определения координат неподвижных объектов называются геодезическими.

Средства морского и воздушного транспорта, поисковые геологоразведочные партии требуют высокоточного и оперативного определения своих координат независимо от погодных условий и времени суток, что способствует повышению безопасности и эффективности их работы. Кроме того, им необходима оперативная и надежная связь с диспетчерскими центрами и между собой. Этим целям служат соответственно навигационные и связные космические комплексы.

Через спутники связи реализуется телевизионное вещание в масштабах всей страны, осуществляются междугородние телефонные переговоры, передаются матрицы газет и журналов. Кроме того, через спутники непосредственного телевизионного вещания проводится передача центральных телевизионных программ на упрощенные антенные устройства коллективного пользования.

В использовании промышленных космических комплексов, и прежде всего технологических, предназначенных для производства в космосе уникальной промышленной продукции, заинтересованы такие отрасли, как электроника, оптика, металлургия, химия, медицина и др.

И, наконец энергетические космические комплексы открывают возможность использования энергии Солнца для выработки электроэнегии в космосе и передачи ее на Землю, а также для освещения отдельных районов Земли в темное время суток и в период полярной ночи.