В переносном смысле выражение «толкаться локтями» может означать активные, часто неэтичные или агрессивные действия, связанные с продвижением себя или своих интересов в условиях конкуренции или тесноты. Это метафора, которая переносит физическое действие (толкание локтями) на метафорическое пространство — борьбу за место, влияние, ресурсы или внимание.