Полеты в космос выполнялись специально подготовленными собаками. Кроме всего прочего, пару в полет подбирали по психологической совместимости.
[406x567]

Первый этап научных исследований 22 июля 1951 года - 3 сентября 1951 года.
Первый этап исследований полётов осуществлялся с помощью геофизических ракет Р-1Б, Р-1В на высоту до 100 км. Во время полёта ракеты разгонялись до 4212 км/ч за короткий промежуток времени, перегрузки достигали 5,5 единиц. Собаки располагались в герметичной кабине на специальных лотках, привязанные ремнями. Поднявшись на необходимую высоту, ракета падала обратно, а головная часть с собаками спускалась на парашюте, который раскрывался на высоте 5 — 7 км. С помощью научной аппаратуры, параллельно велись исследования верхних слоёв атмосферы и ближайшего космоса. Всего было произведено 6 пусков с собаками на борту. 4 из них прошли успешно для животных. Из 9 участвовавших в полетах собачек благополучно на Землю вернулось 5.

3 сентября 1951 года. Завершающий старт первого этапа полётов на геофизических ракетах, был назначен на 3 сентября 1951 года. Пассажирами ракеты Р-1Б были назначены Непутёвый и Рожок. Накануне была произведена полная проверка собак и их физиологических функций. Непосредственно перед стартом, сотрудники полигона заметили отсутствие Рожка. Клетка была заперта, Непутёвый на месте, а Рожок непонятным образом исчез. Времени на поиски новой собаки не было. Исследователям решили поймать подходящую собаку около столовой и отправить неподготовленной. Так и сделали: приманили подходящую собаку, помыли, подстригли, попробовали прикрепить датчики — новоиспечённый кандидат вёл себя совершенно спокойно. Об инциденте Королёву решили не докладывать. Непутёвый и его новый напарник провели полёт благополучно, техника не подвела. После приземления Королёв заметил подмену, и, ему рассказали о том, что произошло. Сергей Павлович заявил, что скоро на советских ракетах будут летать все желающие. Новому пассажиру ракеты, который ко всему прочему оказался ещё и щенком, дали кличку ЗИБ. Королёв на докладе руководству СССР трактовал аббревиатуру, как «Запасной исследователь без подготовки».

Второй этап научных исследований 24 июня 1954 года - 14 июня 1956 года

Второй этап исследований включал в себя испытания новой системы катапультирующей аппаратуры и средств наблюдения за животными на всех уровнях полёта. Полёты осуществлялись на ракетах Р-1Д и Р-1Е на высоту 100—110 км, в которых предполагалась система, позволяющая катапультировать собак на различных высотах из негерметичной головной части в персональных скафандрах без применения кислородных масок. Каждая из собак помещалась в отдельную катапультируемую тележку, которая отстреливалась из падающей головной части и спускалась на землю с помощью парашюта. Первая тележка отстреливалась на высоте 75-90 км, и практически сразу раскрывался парашют. Вторая тележка катапультировалась из падающей головной части на высоте 35 км, на высоте 3 — 4 км открывался основной парашют. Старты осуществлялись с полигона Капустин Яр. Было выполнено 9 полетов. Из 12 собачек на Землю благополучно вернулись 7.

Козявка и Альбина.
7 и 14 июня 1956 года. Козявка и Альбина вместе летали два раза подряд — 7 и 14 июня 1956 года на ракетах Р-1Е. Оба раза, в одинаковых условиях, у одной собаки замечалось учащение пульса, у другой — урежение. Этот феномен был зафиксирован, как особая личная переносимость полёта. В настоящее время чучело Козявки находится в Государственном центральном музее современной истории России.

Третий этап научных исследований 16 мая 1957 года - 16 сентября 1960 года
Третий этап научных исследований включал в себя полёты собак на геофизических ракетах Р-2А и Р-5А на высоту от 212 до 450 км. В этих полётах собаки не катапультировались, а спасались вместе с головной частью ракеты. Кроме собак, в кабине находились белые крысы и мыши. Дважды с собаками летали кролики. В двух экспериментах, одну из собак (Стрелку) отправляли в полёт под наркозом для выяснения механизмов сдвига физиологических функций. Из 16 собачек 10 благополучно вернулись на Землю.
Как правило, собаки участвовали в полетах не более 2 раз. Необходимость двух полетов для одной собаки обосновывалась проверкой изменением физиологических функций. Исключение составляет Кусачка, впоследствии переименованная в Отважную. Она побывала в космосе 5 раз.
Высокий процент неудачных запусков и гибели животных свидетельствует о том, что полеты в космос были (и остаются) весьма рискованным делом. Сложность техники для полетов находится на пределе возможности науки и потому число отказов по-прежнему велико. И все же, конструкторы и строители космических кораблей делали все возможное, чтобы животные могли вернуться живыми и здоровыми. Собачек-космонавтов знали и любили. Не случайно Королёв обнаружил подмену Рожка ЗИБом. Не присутствуя лично в процессе подготовки собак к полетам, такую подмену было бы сложно увидеть. А поскольку в полеты подбирались смышленые, дружелюбные и ласковые собаки, не привязаться к ним было невозможно. Вот почему каждая утрата очень тяжело переживалась на космодроме и всеми, причастными к этим полетам.

На фото - Непутевый и ЗИБ.