Девочка росла в доме родственницы Шереметевых, княгини Марфы Михайловны Долгорукой.
За хороший голосок ее взяли в домашний театр – на воспитание.
Прасковья обучалась светским манерам, пению, музыке,французскому и итальянскому языкам. Когда Николай Петрович заинтересовался юной девушкой,он был прежде всего пленен ее необыкновенным певческим даром, благодаря которому Параша быстро завоевала его особое внимание и расположение. Вскоре он специально для любимой выстроил большой театр в Останкине.
За время артистической карьеры она спела около пятидесяти партий, и театр составлял для нее смысл существования.
Граф Шереметев влюбился в молодую красавицу, талантливую актрису.
Эта красивая любовь длилась около 20 лет. В 1798 году Шереметев дает ей «вольную»,
а в 1801 году граф и бывшая крепостная из его кусковской усадьбы тайно венчаются в церкви Симеона Столпника в Москве.
На их тайном венчании присутствовали лишь два
свидетеля – знаменитый архитектор Джакомо Кваренги и бывшая крепостная актриса театра Татьяна Шлыкова-Гранатова.
В память о жене Шереметев приказал окружить
заботой Гранатову – «содержать ее в доме и иметь все возможное о ней и ее спокойствии попечение и ничем не нарушать ее мирное пребывание».
Портрет Н.П.Шереметьева 1800-е гг
Граф придумал ей родословную, восходящую
к польскому шляхетскому роду Ковалевских.
На самом же деле Параша Ковалева была дочерью
кузнеца из подмосковного села Кусково. Параша Ковалева становится графиней Шереметевой.
Император Павел I благословил «неравный брак»,
после долгих колебаний. Семейное счастье Николая Петровича оказалось недолгим.
В 1803 году графиня «умерла родами»,
оставив мужу трехнедельного сына Дмитрия.
Граф очень страдал и больше не женился,
посвятив себя сыну. В память о жене он построил больницу для бедных и принимал участие в других благотворительных проектах. Граф Шереметев заказал своему крепостному
Н.И.Аргунову, портрет Прасковьи Ивановны для того, чтобы обнародовать свой брак
и укрепить права будущего наследника несметного состояния.