Жирарде родился в Париже 31 мая 1853 года в семье, где искусство было не просто профессией, а образом жизни. Его отец, Поль Жирарде, был прославленным гравёром, а дяди, кузены и братья — все они занимались живописью или графикой. Художественная среда, окружавшая мальчика с пелёнок, сделала своё дело: уже в семнадцать лет он начал продавать свои работы.
В отличие от многих современников, Жирарде получил основательное академическое образование — в Школе изящных искусств под руководством прославленного Жана-Леона Жерома. Именно Жером, знаменитый мастер ориентальных сцен, привил своему ученику страсть к Востоку и отправил его в первое путешествие — в Испанию и Марокко в 1874 году.
Ранние работы Жирарде, такие как «Арабское кафе», ещё отмечены печатью академического реализма: сдержанная палитра из коричневых, белых и золотистых тонов, тщательная проработка интерьеров, стремление к документальной точности. Однако первая встреча с Северной Африкой стала для художника подлинным откровением.
Особенно сильное впечатление произвела на него поездка в Алжир и Тунис в 1877 году. Яркие краски местных тканей, игра света на песке, непривычная архитектура — всё это буквально взорвало его палитру. В картине «На рынке» к монохромному фону добавляются насыщенные красные, синие и зелёные тона в одеждах женщин, а груды богато фактурных тканей превращаются в самостоятельную живописную тему.
Решающим событием в творческой биографии Жирарде стала встреча в 1877 году с Этьеном Дине — французским художником, который выбрал жизнь в Алжире и впоследствии принял ислам. Дине, ставший ключевой фигурой в истории французского ориентализма, показал Жирарде иной подход к изображению Востока: неромантизированный взгляд европейца, а внимательное, почти этнографическое изучение повседневной жизни.
Под влиянием Дине в творчестве Жирарде происходит важный сдвиг. Академический реализм уступает место более свободной, естественной манере. Художник стремится запечатлеть не то, что должен видеть европеец, а то, что он видит на самом деле. Картина «Дети сапожника» (1884) — яркий тому пример: скромная мастерская, отец, сосредоточенный на работе, и его скучающие дети на каменной скамье. Никакой сентиментальности, никакой экзотики — только будни арабской семьи, переданные с уважительной отстранённостью.
Вернувшись в Париж в конце 1877 года, Жирарде вместе с тринадцатью другими художниками основал Общество французских художников-ориенталистов. Среди его членов были Этьен Дине, Поль Леруа и Артур Шассерьо; почётными президентами стали Жером и Бенжамен-Констан. Это общество стало для Жирарде главной выставочной площадкой, хотя он также регулярно участвовал в парижских Салонах и выставлялся в Лондоне, Женеве, Мюнхене и Берлине.
В 1900 году на Всемирной выставке в Париже Жирарде получил золотую медаль, а в 1906-м его работы были представлены на Колониальной выставке в Марселе.
Последние два десятилетия XIX века Жирарде продолжал путешествовать. В 1898 году он посетил Египет и Палестину, создав множество сцен Каира и Иерусалима. В его стиле всё отчётливее проявлялось влияние импрессионистов: мазок становился свободнее, а внимание к игре света — пристальнее.
Особого внимания заслуживает его картина 1894 года «Воспоминание о лете» — редкий для Жирарде автопортрет, где уже немолодой художник в очках пишет с натуры во французском лугу, а рядом с ним рисует молодая женщина. В этой лёгкой, почти ироничной сцене — весь Жирарде: человек, не принимающий себя слишком всерьёз, но бесконечно преданный своему делу.
Эжен-Алексис Жирарде скончался в Париже 5 мая 1907 года и был похоронен на кладбище Пер-Лашез. При жизни он оставался в тени своего знаменитого учителя Жерома, однако сегодня его работы получают всё более высокую оценку.
Критики отмечают, что в отличие от многих ориенталистов, Жирарде избегал шаблонных гаремных сцен и не превращал Восток в декорацию для европейских фантазий. Леонс Бенедит, куратор Музея Люксембурга, писал в 1908 году, что картины Жирарде «далеки от туристических сувениров или этнографических описаний». Современные искусствоведы подчёркивают «уважительный и наблюдательный подход» художника к своим сюжетам. Его произведения, отличающиеся «эмоциональным использованием света» и «реалистичностью», высоко ценятся коллекционерами, а цены на них на аукционах достигают десятков тысяч фунтов.
В оазисе. https://dzen.ru/a/akF-OlffWCkL36jV?from_site=mail
