Кандала́кша (карел. Kandalakši, Kannanlakši, Kandalahti, фин. Kantalahti, колтта-саамск. Käddluhtt, древнеисл. Handvik) — город (с 1938) на юго-западе Мурманской области России. Административный центр Кандалакшского района и городского поселения Кандалакша.Город расположен на побережье Кандалакшского залива Белого моря, в устье реки Нива, в 200 км к югу от Мурманска, окружён территорией Зашейковского лесничества.
В окрестностях Кандалакши — Кандалакшский заповедник (место охраны гнездовых колоний морских птиц островов Белого и Баренцева морей).
Герб
В червленом поле с узкой лазоревой оконечностью, поверх всего - золотой карбас с серебряными парусом и вымпелом сопровождаемый во главе летящей вправо и распростершей воздетые крылья золотой гагой.
Уникальная природа северного края богата не только морскими обитателями: леса полны зверей, разнообразен мир пернатых. Особенно много птиц на морском побережье. Здесь зарегистрировано около трехсот видов птиц. Особую ценность представляет гага - морская утка, имеющая очень теплый и легкий пух. Именно с целью сохранения ныне редкой гаги в 1932 году был создан Кандалкшский заповедник.
Летящая птица символ свободолюбия, независимости, движения вперед, творческого озарения.
Золото - символ богатства, стабильности, уважения и интеллекта.
Серебро - символ чистоты, совершенства, мира и взаимопонимания, северных просторов. Белый цвет созвучный с цветом алюминия в гербе Кандалакши аллегорически указывает на самое северное предприятие алюминиевой промышленности, расположенное здесь и являющееся одним из ведущих предприятий города.
Синий цвет - символ чести, благородства, духовности, чистого неба и бескрайних морских просторов.
Красный цвет - символ мужества, силы, отваги, труда подчеркивает весомый вклад местных жителей в освоение и развитие северного края ив мирное и в военное время.
Откуда произошло название города? Многие учёные, этнографы, начиная с прошлого века, пытались расшифровать топоним "Кандалакша". Предлагались самые разнообразные варианты. В некоторых источниках название "Кандалакша" объясняется как "сухое место среди болот у залива", происходящее от саамских слов "кант" и "лухт". Существует и легенда о двух братьях - Канта и Лахти, облюбовавших для своего жилья берега порожистой реки Нивы. Якобы по их именам и назвали люди свое поселение: Канталахти. Также существует объяснение, что топоним "Кандалакша" произошел от Карельского слова "лакша" - залив и "канда" - имя реки, впадающей в этот залив. Исследователь А. А. Минкин пишет: "... название "кандалакша" может быть расшифровано как "Губа матери-кормилицы".
Впервые Кандалакша упоминается в документах, датированных 1517 годом. Однако предприимчивые новгородцы проникали сюда уже в первой половине XI века. Походы на Север были чрезвычайно трудным и опасным делом. В 1032 году новгородец Улеб со своими людьми достиг Белого моря, но вернуться домой суждено было не всем…. «Мало их прииде»,- отметил летописец. Но, невзирая на трудности, новгородцы снова и снова снаряжали экспедиции в далёкие «полунощные страны».
Дело в том, что Северные земли были богаты пушным зверем, а на пушнину был большой спрос. Среди жителей Новгорода ходили легенды, будто в «полунощных странах» пушные зверьки падают с неба из туч, и поэтому их там водится несметное количество.
Помимо пушнины новгородцев интересовало сало морских зверей, моржовый клык, ценные породы рыб.
Местное население было редким и весьма миролюбивым. Вот что писал о нём один из переселенцев: «Лопаря обидеть легко, потому что он добр. Пришёл к нему в вежу – всем потчует: вчерашней рыбы не подаст, а живую тащит, сегодняшнюю. А и выпьет – драться не лезет, не то что наш помор, а ты его поцелуй, ты его сам зазови в гости, ты с ним крестом поменяйся… так он за тебя душу всю заложит и выкупать не станет. Вот они каковы человеки есть – добрый народ». Такое отношение саамов к пришлым людям в немалой степени способствовало заселению русскими крестьянами Беломорского побережья. Смешанные браки не были редкостью: саамы были рады породниться с русскими, так как те стояли на более высоком уровне развития, и можно было рассчитывать на их помощь в трудное время. А лопки в свою очередь были прекрасными жёнами: когда муж уходил на промысел, они в одиночку свободно управлялись с хозяйством, что ценилось особо! По всей вероятности так и было основано в устье бурной и богатой рыбой реки Нива поморское село Кандалакша.
Река делила село на две части: левобережную и правобережную. Левобережная, «монастырская» сторона. XIX век. В 1526 году на правобережной стороне была построена церковь Рождества Иоанна Предтечи , в которой приняли христианство первые саамы, жившие близ Кандалакши. Позднее - в 1553 – 1554 гг. при церкви возник монастырь. Иван IV пожаловал ему «для монастырского строенья и для лопского крещенья» 7 и 1/4 лука. На содержание монастыря шло государевых денег 23 рубля 20 алтын с гривной в год. В монастыре жили 28 монахов, 3 дьячка, 31 трудник и 70 наёмных солеваров.
Но хозяйственное освоение Кольского полуострова проходило в обстановке почти не прекращающихся враждебных действий со стороны соседей – Швеции и Дании. Особенно агрессивна была Швеция. Шведский король Иоанн III приказал своим военачальникам беспощадно истреблять всё русское население на Севере, независимо от пола и возраста.
23 мая 1589 года ночью шведские войска подошли к Кандалакше. Окружив селение, они начали безжалостно истреблять всех жителей от мала до велика. Налётчики действовали с необычайной жестокостью. Было убито 450 человек. Некоторые пытались переплыть реку Ниву и скрыться в лесу, но утонули. Монастырь и крестьянские дворы были разграблены и сожжены.
Уцелевшие жители вновь отстроили монастырь и восстановили свои жилища. Но в 1615 году шведы снова напали на село, однако на этот раз поморы и монахи, дружно обороняясь, вынудили захватчиков ретироваться.
В XV – XVIII веках одним из важнейших занятий жителей Кандалакши было солеварение, но затем оно полностью исчезло вследствие конкуренции на рынке дешёвой камской соли – «пермянки».
С середины XVIII века в районе Кандалакшской губы стал развиваться сельдяной промысел. Особенно доходным был весенний (егорьевский) подлёдный лов. В летнее время сельдь ловили большими неводами с лодок. Ежегодно кандалакшане продавали более тысячи бочек солёной сельди.
Зимою почти в каждом доме изготовляли бочки для засола рыбы, пряли пряжу и вязали сети, ткали холсты. Владельцы оленей и лошадей занимались извозом. В мае и июне женщины и дети собирали птичьи яйца и гагачий пух.
В конце XIX века в окрестностях Кандалакши начинает интенсивно развиваться лесопильное производство. Медленно растущая северная сосна давала превосходную древесину – мелкослойную, плотную, смолистую.Завод К. Стюарта Благодаря этому она пользовалась большим спросом у фабрикантов, изготовлявших мебель и музыкальные инструменты. В 1890 году лесопромышленник Н.О. Шарвин, возглавлявший фирму «Н. Русанов сын» построил первый в Заполярье лесопильный завод, который расположился на острове Берёзовом, там, где река Ковда впадает в Кандалакшский залив. Рабочая сила (до 2 тысяч человек) нанималась в разных уездах Олонецкой и Архангельской губерний, так как местное население очень неохотно шло работать на предприятие. Помимо завода, был оборудован порт, построены жилые бараки, здание таможенной заставы, склады. Почти вся продукция завода шла за границу. Чуть позже – в 1899 году такой же завод построили на острове Оленьем. Его хозяином была шведская фирма «Г. Ослунд». В 1901 году англичанин К. Стюарт построил третий лесопильный завод на острове Овечьем. К этому времени Ковдский порт благодаря перевозке пиломатериалов занял среди беломорских портов второе место после Архангельска.

В конце XIX века в России на самом высоком уровне рассматривается вопрос о соединении железной дорогой незамерзающего Баренцева моря с центральными районами страны.
Нижегородский губернатор генерал-лейтенант Баранов указывал, что в связи с необходимостью устройства военного порта на Мурмане следует соединить незамерзающие гавани Мурманского берега с Кандалакшей, чтобы впоследствии Кандалакша была соединена железной дорогой с линией Вологда – Архангельск.
Строительство дороги началось в 1915 году. Первым начали строить участок Петрозаводск – Сорокская бухта, затем Кандалакша – Мурманск, и, наконец, Сорокская бухта – Кандалакша.
Оборудование для строительства дороги поставляли фирмы США, Англии, Франции, Норвегии. Кроме русских рабочих, на строительстве дороги использовались военнопленные – немцы, австрийцы, мадьяры, чехи, словаки и другие.
3 ноября 1916 года у станции Пояконда произошла стыковка пути карельской части дороги с Кандалакшской. С этого дня по всей дороге от Петрозаводска до Мурманска открылось сквозное движение. А Мост через реку Ковду 15 ноября 1916 года Мурманская железная дорога была сдана во временную эксплуатацию.
Со строительством железной дороги в Кандалакше началось срочное возведение причала. Ведь для строительства «чугунки» требовались многие тысячи тонн грузов, а подвозить их иначе, как морем, не было иной возможности.
Первым портовым сооружением стала построенная летом 1915 года деревянная пристань. Затем к ней подвели железнодорожную ветку, а неподалёку построили первое здание депо для сборки и ремонта паровозов, и пошли в Кандалакшу грузовые пароходы. Именно они доставили из Америки первую партию паровозов – 11 штук, которые поставлялись в разобранном виде. Это были локомотивы фирмы «Партер», их собирали на месте российские и американские специалисты. 1915 год по праву считается годом рождения Кандалакшского морского торгового порта.
После Октябрьского переворота началось интенсивное промышленное развитие Кольского Севера. Новая власть энергично принялась за освоение и укрепление своих северных рубежей.
В 1925 году приступил к работе Кандалакшский рыбоконсервный завод, положивший начало консервному производству на Кольском полуострове. К 1929 году завод выпускал 10 тыс. банок рыбных консервов в день.
Железная дорога, как важнейшая транспортная артерия находилась под неусыпным вниманием. Она расширялась и модернизировалась. Уже в 1925 году в Кандалакше построили каменное здание паровозного депо с поворотным кругом, а спустя всего 9 лет, 4 ноября 1934 года был торжественно открыт первый на Севере электрифицированный участок железной дороги: Кандалакша – Апатиты – Кировск.
Знаменитый план ГОЭЛРО предусматривал строительство на реке Ниве трёх гидроэлектростанций. Электричество нужно было быстроразвивающемуся краю, как воздух. Основные земляные работы на строительстве Нива ГЭС - 2 начались летом 1931 года. В посёлке строителей проживало 12 тыс. работников, чернорабочие и землекопы составляли из них почти половину.
30 июня 1934 года Нива ГЭС – 2 вступила в строй. Первый агрегат первой в Заполярье гидростанции дал ток. В это же время развернулись проектно-изыскательские работы на Нива ГЭС – 3. Мощная подземная гидростанция должна была обеспечить электроэнергией Кандалакшский алюминиевый завод, строительство которого велось параллельно.
С началом крупного индустриального строительства на Кольском полуострове Кандалакша стала востребована как значительный пункт перевалки грузов, доставляемых морем. Рядом с деревянной пристанью построили перегрузочный комплекс, которому в 1935 году официально был присвоен статус морского порта.
В 1938 году рабочий посёлок Кандалакша получает статус города. Её вводят в состав только что образованной Мурманской области. На тот момент в городе проживает свыше 20 тыс. человек (без населённых пунктов района).
Сегодня Кандалакша – это крупный транспортный узел, в котором переплетаются главная железнодорожная артерия Кольского полуострова, дорога Санкт-Петербург – Мурманск и автодороги Санкт-Петербург – Мурманск, Кандалакша –Терский берег, Кандалакша – Салла, а также выход на морские пути Белого моря. Здесь пересекаются интересы различных регионов России и многих зарубежных партнеров, в особенности стран Скандинавии.
В Кандалакше самое крупное на Северо-Западе России алюминиевое производство, в значительной мере определяющее экономическое состояние города.