Сразу после начала русско-японской войны Андрея Лейкина, единственного кормильца в семье, забрали в солдаты.
Мать Агафьи, Татьяна, осталась одна с тремя детьми, слепой свекровью и больным свёкром.
Она вынуждена была устроиться на кирпичный завод в Саратов.
Детей приютили родители отца, которые сами жили в бедности.
Мать будущей певицы недолго работала на заводе — она надорвалась и заболела.
Агафье едва исполнилось шесть лет, когда умерла её мама.
Отец домой не вернулся.
В уведомлении написали, что он пропал без вести.
В действительности он был жив, но потерял ногу.
Заботы о семье легли на Агафью и на слепую бабушку.
Они ходили по Саратову и окрестным деревням, пели и христарадничали.
Агафья пела, кричала зайцем и лягушкой, а бабка причитала: «Сироты, мамка их померла, а батя их за веру, царя и отечество кровь проливает, подайте копеечку».
Выступления пользовались успехом.
Уличную певунью приглашали даже в богатые купеческие дома.
Хождение с сумой продолжалось почти год, пока на талантливую девочку не обратила внимание вдова чиновника, погибшего в Русско-японской войне.
Пожалев сирот, она решила за свой счёт пристроить детей по приютам.
На каждого писала прошение, ходила по инстанциям и добилась того, что все дети были пристроены.
Старшую удалось определить в лучший саратовский приют при Киновийской церкви, где был собственный детский церковный хор, но поскольку детей крестьянского сословия туда не брали, а имя и фамилия девочки - Агафья Лейкина - выдавало её крестьянское происхождение, появилась фиктивная грамота с новыми именем и фамилией:
Там певица училась на протяжении двух лет, но в итоге решила, что будет исполнять народные песни:
«Поняла, что академической певицей мне не быть.
Моя вся сила была в непосредственности, в естественном чувстве, в единстве с тем миром, где родилась песня». [700x413] В 1916 году Лидия Русланова отправилась на фронт в качестве сестры милосердия и до октября 1917 года служила в санитарном поезде.
В 1917 году Лидия Русланова вышла замуж за интенданта Виталия Степанова лет тридцати пяти, «из благородных».
В мае 1917 у неё родился сын.
В том же году на сцене Саратовского оперного театра состоялся первый официальный концерт Лидии Руслановой.
После октябрьской революции Лидия Русланова ездила с гастролями по всей стране, жила в Проскурове, Бердичеве, Могилёве, Киеве и других городах.
Семейная жизнь длилась недолго: в 1918 году муж бросил её и уехал, забрав с собой сына.
Русланова тяжело переживала потерю сына.
Все её попытки не только отыскать, но хотя бы узнать что-либо о его судьбе, были безуспешны.
С первых дней Великой Отечественной войны Лидия Русланова выезжает на фронт в составе одной из лучших концертных бригад, куда также входили Владимир Хенкин, Михаил Гаркави, Игнатий Гедройц, и другие артисты.
Руководил бригадой театральный деятель и директор центрального дома работников искусств Борис Филиппов. [700x]
В апреле 1942 года в Спас-Нуделе, под Волоколамском, где Лидия Русланова выступала с концертами во 2-м гвардейском кавалерийском корпусе, она познакомилась с генерал-майором Владимиром Крюковым, соратником Георгия Жукова.
Крюков был вдовцом: его жена умерла в 1940 году, оставив мужу пятилетнюю дочь.
Несколько раз Русланова по приглашению генерала приезжала в корпус Крюкова.
Никогда не забывая свое горестное сиротское детство, Лидия Андреевна обратила все свое неизрасходованное материнское чувство на удочеренную Маргошу Крюкову.
И матерью она оказалась заботливой и внимательной, нежной и мудрой.
Все годы между Лидией Андреевной и Маргошей не исчезало самое важное, самое ценное - теплота отношений и взаимопонимание.
Лидия Андреевна по праву могла гордиться письмами, которые получала от дочери в разлуке: «Дорогая мамочка, вдали от тебя мне так печально и так не хватает твоих мудрых советов и твоей доброй ласки». [564x480]
В конце 40-х годов, на волне новых репрессий, Русланова была арестована и осуждена.
Срок отбывала в Забайкалье.
К творческой деятельности она вернулась лишь в 1953 году, после смерти Сталина.
В 60-х голос Руслановой снова звучал в радиоэфире, она принимала участие в фестивалях, выступала на концертных площадках страны.
Уже будучи пожилой, Лидия Русланова гастролировала по городам Советского Союза практически до конца жизни. [540x382]
21 сентября 1973 года Лидия Андреевна Русланова скончалась от сердечного приступа.
На сердце Руслановой нашли следы нескольких инфарктов.
В последний путь её пришло проводить большое количество людей, в связи с чем у Новодевичьего кладбища в Москве было остановлено движение транспорта. [330x]