| «Внешне мы, люди, совсем не похожи на деревья. Без сомнения мы иначе воспринимаем окружающий мир. Однако в самой глубине жизни мы и деревья суть одно и то же». |
| Карл Саган |
Несколько миллиардов лет тому назад Землю населяли живые существа, для жизни которых кислород был не нужен (его тогда было очень мало в атмосфере). Дышали они азотом, сероводородом и другими газами. Следы их находят палеонтологи, а в живом виде подобные живые организмы в настоящее время биологи могут изучать, например, в так называемых «черных курильщиках» - геотермальных источниках на дне океана, которые буквально кишат жизнью при почти полном отсутствии кислорода.
Но вот среди этих живых организмов где-то около 3,5 миллиардов лет тому назад (Архейская эра), одни из них – цианобактерии, или иначе сине-зеленые водоросли, начали бурно размножаться. При этом они поглощали азота гораздо меньше, чем выделяли кислорода в процессе фотосинтеза. Состав атмосферы стал меняться. Появился во все большей концентрации кислород – ядовитый газ для большинства живых тогда организмов.