Дарья Николаевна Иванова родилась в 1730 году. В 20 лет она вышла замуж за Г.А.Салтыкова, но через 6 лет овдовела, получив в наследство с десяток поместий и 600 душ крепостных. Утрата мужа вылилась в тяжелое психическое расстройство, Дарья Николаевна стала злой и агрессивной, и все недовольство стала выливать на крепостных.
За плохо выстиранное белье, например, Салтычиха в состоянии аффекта могла схватить первое, что попадется под руку - будь то утюг или полено - и начать бить что есть силы провинившуюся прачку, а затем вызвать слуг и заставить забить ее палками насмерть.
С годами пытки Салтычихи стали изощреннее: она поджигала волосы на женских головах, рвала уши и ноздри раскаленными щипцами, вырезала у женщин и мужчин половые органы, бросала в котлы с кипящей водой маленьких девочек. Ходили слухи, что она пристрастилась есть жареные женские груди.
И ведь крепостные не терпели, а всячески обращались в различные инстанции. Но в жилах Салтычихи текла "голубая" кровь, призвать к ответственности ее было не так просто.
Только в 1762 году, когда на престол взошла Екатерина II, дело сдвинулось с мертвой точки. Жалоба крепостного Ермолая, у которого Салтычиха убила поочередно трех жен, дошла до императрицы.
Стали всплывать новые подробности. Согласно показаниям свидетелей, с 1756 по 1762 год Салтычиха вбила 138 человек! Но доказать смогли лишь 38 убийств.
Судьи пришли в ужас от материалов дела. Так, например, Салтычиха была жестока даже к беременным женщинам. Одну из них сильно секли, и у нее случился выкидыш. Увидев это, Салтычиха начала принимать участие в избиении, а когда женщина скончалась, приказала закопать ее и еще живого младенца где-нибудь в овраге.
Даже во время следствия в доме Салтычихи продолжались изощренные убийства: барыня удаляла с дороги людей, стоявших против нее.
Жестокость Салтычихи начала выплескиваться и за пределы крепостничества. В период следствия ее любовник граф Тютчев (дед Федора Тютчева) заявил, что желает жениться на другой. В отместку Салтычиха приказала убить Тютчева и невесту и сжечь их дома. Но слуги не последовали ее требованиям, веря, что следствие скоро закончится.
Следствие длилось 6 лет. Все это время Салтычиха подкупала юристов, ее все еще приглашали на светские рауты, где она заявляла, что судить ее нельзя, ведь крепостные не люди, а она - благородной крови.
Наконец все решилось. Салтычиху приговорили к смерти, но в последний момент приговор сменили на каторгу.
7 октября 1768 года Салтычиху вывели на площадь. Там ее били кнутами, клеймили раскаленным железом и вырезали ноздри тем, кто помогал ей.
Затем ее отправили в монастырь, где посадили в темную яму. Там Салтыкова просидела 11 лет. Свет свечи она видела только когда к ней спускали еду.
В 1779 году приговор смягчили и Салтычиху перевели в кирпичную пристройку.
Интересно, что, находясь там, Салтычиха умудрилась соблазнить охранявшего ее солдата и родить ребенка. На тот момент ей было 50 лет! Солдата оштрафовали и отправили в штрафную роту, о судьбе ребенка же ничего неизвестно.
Дарья Салтыкова умерла 27 ноября 1801 года в возрасте 71 года на каторге.