Часть II. Глава шестая.
"ЛЕДЯНОЕ СЕРДЦЕ"

- Скорее, Лаура!
Друзья бежали вперёд сквозь снежную бурю, не разбирая дороги. За их спинами слышались чьи-то крики и волчий вой. Над головами людей бесшумно проносились жёлтоглазые совы, и их дружное уханье было похоже на крики «Ту-у-т! Ту-у-т!»
- Откуда они появились? – на бегу спросила девушка.
- Из Тёмного леса, - выкрикнул на бегу юноша.
Ледяной ветер поднял в воздух сугробы снега, засыпая путников и залепляя им глаза, мешая продвигаться вперёд, сбивая с пути. Тем временем многочисленные крики грубого содержания настигали беглецов, то справа, то слева доносясь до них сквозь метель.
- Как они смогли нас найти? – Лаура увязала по пояс в сугробах, но продолжала продвигаться дальше.
- Понятия не имею… - Владислав, шедший впереди, вновь с головой провалился в яму, невидимую под обилием снега.
Словно в насмешку над ними, над головами беглецов кружили совы, громко ухая, обнаруживая, таким образом, их местоположение.
В морозном воздухе свистели выпущенные из пращей камни, каждый раз проносясь мимо на небольшом расстоянии от людей. Но вот глухой стук впереди Лауры возвестил о том, что снаряд достиг своей цели, и Владислав, споткнувшись, вновь упал. В шаге от девушки свистнула брошенная верёвка с петлёй на конце, ухватившая юношу за ногу и не дающая ему подняться, утаскивая его в руки невидимого противника.
Всё, что последовало за этим, произошло так быстро, что Лаура ничего не успела сделать: её и юношу с быстротой молнии повалила на снег какая-то неведомая сила и потащила куда-то вниз. Сразу же в воздухе распространился неприятный табачный запах, от которого кружилась голова и в глазах темнело. Лаура, прежде чем потерять сознание, почувствовала, что упала на что-то мягкое, и рядом с ней свалился Владислав.
Когда девушка очнулась и открыла глаза, она увидела, что находится в какой-то комнате без окон, с многочисленными ходами, ведущими, скорее всего, в другие комнаты. Каменные стены были все либо исписаны цифрами и какими-то символами, либо увешаны разнообразными курительными трубками. Освещали же помещение без окон светящиеся призрачным зеленоватым светом шарики, в большом количестве развешенные под низким потолком.
Лаура встала с широкого мягкого диванчика, заменившего ей кровать, и огляделась. Комната, в которой она находилась, была немного тесной из-за наставленных и разбросанных повсюду разнообразных шестерёнок, рычагов и металлических приборов, причудливых форм и размеров – для чего они могли использоваться, можно было только гадать.
- Эй, Мурбин, ты глянь-ка, она уже очухалась! – раздался голос из-за спины девушки.
От неожиданности Лаура даже подпрыгнула. Обернувшись, она увидела маленького человечка с густой огненно-рыжей бородой и маленькими чёрными, словно уголь, глазками. У него были несоразмерно большие руки и ноги. На последних, кстати, были одеты огромные башмаки-скороходы на толстой подмётке.
- Кто вы и что вам надо?! – выкрикнула девушка, разглядывая её похитителя. – И где Владислав! – добавила она, заметив, что его нет в комнате.
- Да тихо ты, ишь расшумелась, - проворчал второй (видимо, Мурбин), входя в комнату. У него, в отличие от первого, была борода цвета золота. – Жив и здоров твой спутник.
- Вместо того чтобы сразу крик поднимать, - молвил первый, снимая башмаки и надевая домашние меховые тапочки, - неплохо было бы нас поблагодарить за своё спасение!
- Вы нас спасли? – удивилась Лаура. – От кого?
- От гоблинов, - произнёс юноша, входя в комнату. Он шёл по коридору нагнувшись, чтобы не задевать головой низкий потолок. – За нами гнались гоблины из Тёмного леса верхом на волках.
- И непременно схватили бы, если кое-кто не догадался бы вмешаться, - проворчал старичок с рыжей бородой, усаживаясь на диван.
- Ой, да будет тебе брюзжать, Кербрих! – улыбнулся Мурбин, видя, как юноша и девушка обнялись. – Одно дело делаем.
- Эти ребята из рода Златобородых и Рыжебородых гмуров, - пояснил Лауре Владислав. – Они тоже недолюбливают Тёмную колдунью и поэтому помогают нам.
- И есть из-за чего недолюбливать! – обронил Кербрих.
- «Недолюбливают» - это слабо сказано! – подхватил второй, усаживаясь рядом на диван.
- Они – очень любят курить свои трубки, - начал объяснять юноша. «Очень любим!» - вставили гмуры, набивая снятые со стены трубки табаком. – А из-за вечной зимы, которая царит в их крае, табак они выращивать не могут, а запасы у них на исходе.
- Очень быстро кончаются! – добавил Мурбин.
- Прямо-таки несчастие! – воскликнул Кербрих.
- А разве не по вине Белого волшебника в Тёмном краю вечная зима? – спросила Лаура.
- Ерунда! – заявил Кербрих, раскуривая трубку.
- Всё из-за госпожи Неблагого двора! – подтвердил Мурбин.
- Как это? – Девушка ничего не могла понять.
- Все наши проблемы из-за Ледяного Сердца правительницы Тёмного края, - начал рассказывать златобородый гмур, выпуская дымные колечки. – Когда-то давно Благой и Неблагой дворы были в союзе, альвы и гмуры дружили меж собой, и не было Незримой Грани между ними. Но однажды сердце госпожи Неблагого двора сковал лёд, и она сама стала другой, начав долгие войны за земли Волшебной страны. В наказание за пролитую кровь господин Благого двора сокрыл некогда цветущие её владения под снегом, и установилась вечная зима. Чары спадут лишь тогда, когда «Ледяное Сердце растает, и юности жар в нём опять запылает» - таковы были слова древнего заклинания.
- И вы поможете им осуществиться! – закончил Кербрих, весь окутанный мутными клубами табачного дыма.
- А почему именно мы? – поинтересовалась у гмуров Лаура.
- Ты Кольценосец, в конце концов, или нет? – Рыжебородый помахал своей трубкой, и клубы дыма превратились в серых птичек, которые стали кружиться по комнате.
- Да, но…
- И ты направляешься в город Закатных башен?
- Да, но…
- И тебя послал правитель Светлого края?
- Белый волшебник, да, но я…
- И никаких «но»! Всё сходится одно к одному.
- С ними бесполезно спорить, - сказал Владислав.
- Хорошо, я попробую вам помочь, - сдалась Лаура.
- Вот и прекрасно!
Гмуры вскочили с дивана и куда-то умчались. Даже без своих башмаков перемещались они на редкость быстро. Через пару минут они вернулись. Мурбин нес в руках красный колпак.
- Метель кончилась, - сообщил он, протягивая юноше головной убор. – Это нам удалось стащить у гоблинов. Они благодаря этому колпаку умудряются исчезать с глаз долой, но как – этого нам выяснить не удалось. Тем не менее, мы думаем, что вам он может пригодиться.
- Теперь мы проведём вас безопасной подземной тропой и выведем на поверхность. – Кербрих указал на один из коридоров. - Гоблины давно уже сбились с вашего следа, едва только нюхнули нашего табачку, и больше за вами не погонятся.
Друзья поблагодарили гмуров за их помощь, но те только отмахнулись. «Одно дело делаем» - молвили в ответ они, и вывели людей на поверхность.