Святки - Праздничные дни между рождеством и крещением.Ни у одного народа в мире нет столько забав на Рождественские праздники, как у русского народа. Среди разнообразных его увеселений, Святки. Святки - один из древнейших и главных праздников крестьянского календаря.
Согласно русским поверьям Коляда — древний бог веселых застолий, что имя его образовано от слова «коло» (круг). Коляда в России известна с давних времен. Она появилась прежде на юге, а потом перешла на север. Коляды в России было две: одна перед Новым годом, Васильевская, другая — перед Богоявлением, Крещенская, или Водокрещей. Первая еще известна под названием богатой, а вторая — под названием постной. В Рождественский сочельник девушки, парни и мальчики ходят колядовать под окна домохозяев, которые одаривают их пирогами или деньгами.
Со святками связано ряд примет. В народе замечали, что если ночью на Рождество Христово и Богоявление не бывает небо ясное, то не будет урожая в этом году. До революции считали: если звезды горят ярко, а месяц, освещая поля, образует на них сияние, подобное окружающему месяц, то они поздравляют друг друга с урожайным годом. Наоборот: небо темное заставляет их призадумываться. «Тяжелый год,— говорят они,— ни звездочки на небе! Не жди теперь ни хлеба, ни ягод. Как-то прожить пособит Бог!». После крещенской заутрени запрягали сани; в них сажали ребятишек и с ними скакали во весь дух по деревне. Это делалось для того, чтобы уродил хороший и высокий лен. На Рождество не выпускали домашний скот из хлевов, чтобы защитить его от нечистой силы и знахарей. Мордва приносила в этот день в жертву птиц, пироги и напитки святым. В середине XVII в. был обычай, когда знатные люди славили царя, который, в свою очередь, ездил славить их, и этот обычай продолжался до времен Петра I. Славление, означающее хваление, начиналось в то время пополудни. Если царь ездил славить, то эта церемония совершалась следующим образом: двое из чиновников шли впереди с барабанами в руках и обернутыми в сукно палочками; за ними ехал царь на санях, окруженный придворными, боярами и князьями. При входе в дом кого-либо из вельмож пели: «Тебя, Бога, хвалим»; потом поздравляли хозяина. Хозяин подносил царю, денежный подарок и угощал его с прибывшими. После они отправлялись к другому, пока не обойдут знатных особ.
Среди воспитанников духовных заведений долго господствовал обычай ходить по домам по нескольку человек вместе славить Рождество Христово.
В первый день Рождества Xристова ходили мальчики со звездой поздравлять с праздником. Придя в чужой дом, они становились у дверей, кланялись хозяину или пану в пояс и спрашивают позволения на славление Христа, говоря: «Благословите Христа славить». Если отвечают им: «Добре», то они начинали.
Это славление часто сопровождалось произнесением виршей, сочиненных искусными грамотеями, или, вместо виршей, произносили церковные стихи: «Рождество Твое, Христе Боже наш» и т. д. В течение Рождественских праздников ходили еще мальчики с вертепом.
Вертеп — это деревянный о двух верхах ящик, освещенный небольшими восковыми свечами. Помещенные в них деревянные изображения на проволоке представляют знамения Рождества Христова: появление звезды на востоке, Рождение Спасителя в яслях, явление ангелов, поклонение мудрецов, бегство Иосифа с Божьей Матерью в Египет.
Со святками связано множество поверий, многие из которых перекочевали из язычества в христианство. Однако это были дни веселья и народных гуляний. Примечательными чертами святочного цикла были славление и колядование: ходили группами от двора ко двору, исполняли песнопения, посвященные Рождеству Христову, величания хозяину, хозяйке и их детям.
Святочные забавы весьма разнообразны. Это и народное веселье, и семейная жизнь в гаданиях и переряживании, которые совершаются ночью, а ночи в это время бывают как нарочно темные, наводящие ужас на самих участников святочных игр. Исстари был обычай, что молодые женщины ходят друг к другу с работой на весь день, а вечером приходят к ним старушки. В дружеском кругу все были откровенны; матушки тужили, что их дочери уже взрослые, а женихов нет; молодые вызывались помочь их горю. Наступали святки, и они принимались за дело. Молодые женщины добровольно брали на себя обязанность свах; об остальном предоставляли хлопотать родителям.
Богатый дом, назначаемый сборным местом для девушек, посылал нарочных просить старых и молодых посидеть вечером; но здесь разумелось просить девушек на святочные игры и посиделки. Посылаемые нарочные были старые женщины и нянюшки, которые ходили по домам сзывать на святки. Приглашая, они приговаривали: «Если милости вашей не оскорбительно, просят пожаловать с братцем», который всегда был в числе суженых. Нарочных принимали с поклонами и почестью и старались наперебой угощать. Чарка вина встречала и провожала их. Матушки хлопотали узнать заранее у нарочных, кто будет из молодых. Но они хранили глубокое молчание. Сметливая хозяйка одаривала их белым платочком с красной каймой, или куском полотна, или чем-нибудь другим. Тогда гонцы открывали все и обещали хвалить их дочерей перед остальными. К вечеру появлялись бабки-позыватки; их угощали еще усерднее, нежели первых, потому что они ходили высматривать невест. Им поручали бывать у соседей, родных и знакомых, выслушивать и замечать о их житье-бытье и потом избирать, по своему усмотрению, девушек для вечернего общества.
Бабки-позыватки получали от девушек подарки: узелки с орехами, пряниками и винными ягодами. Отдавая им, одна из девушек улыбалась и говаривала: «Вот те, бабушка, возьми, не прогневайся, внучкам твоим зубки позабавить, а тебе на потешенье».— «Вестимо, мать моя,— отвечала бабка-позыватка,— благодарствуем», и уходила от нее с поклоном. Одаренная трубила по всем домам о любезности и красоте девушки, которая в доме родителей сущий ангельчик.
Приглашенные гости суетились о нарядах: девушки примеряли старые платья свои и матушек; тогда наряды всех шли ко всем. Смотрели друг на друга, любовались, хвалились и ожидали с нетерпением поездки. В избу, где проходило игрище, в 5-6 часов вечера первыми собирались девушки, делали последние приготовления и переодевались в праздничные наряды. Чуть позже подходили парни и другие жители деревни. Постепенно вся изба наполнялась народом. Пока молодежь пела, водила хороводы, плясала и играла в игры, взрослое население рассматривало и оценивало наряды парней и девушек, следило за их развлечениями и обсуждало самые разнообразные вопросы.
Одни приходили, другие уходили, но шум и веселье продолжались на игрище далеко за полночь. В самый разгар вечерки в избе вдруг появлялась ватага одетых в пестрые, самые немыслимые костюмы людей, которые на определенное время, иногда достаточно продолжительное, завладевали вниманием всех присутствующих. Начинались игры ряженых, участниками которых становились все находящиеся в избе по очереди. После ухода ряженых пение и пляски возобновлялись. Ближе к полуночи, когда основная часть взрослых расходилась по домам, молодежь, нередко под руководством пожилых знающих женщин, устраивала гадания. К 4-5 часам ночи все потихоньку отправлялись по домам.
Парни, проводив девушек, нередко продолжали развлечения, устраивая шум и переполох около домов спящих мирным сном хозяев, а также подшучивая над загулявшими мужичками, которые припозднились в гостях и надумали поздно возвращаться домой. К раннему же утру расходились и парни, чтобы отдохнуть и с новыми силами на следующий вечер продолжить гуляние на молодежном игрище.
Игрища являлись завершающим звеном в цепи посиделок-супрядок, одной из основных сторон которых было общение девушек и парней в свете формирования брачных пар. Если для обычных повседневных посиделок (бесед), начинавшихся почти повсеместно у русских с Покрова Богородицы, обязательным элементом были трудовые занятия девушек (прядение, вышивание и под.), то в период святок все время игрищ посвящалось разного рода развлечениям и действам ритуального характера.
В рамках святочного периода игрища проводились ежедневно, за исключением сочельников (рождественского и крещенского), кануна Нового года и праздника Рождества Христова. В некоторых местных традициях существовал запрет на вечеринки в течение первых трех рождественских дней. В случаях, когда игрища устраивались только до Нового года, молодежь собиралась два раза в день - утром и вечером. Дневные игрища были похожи на обычные гулянья. Вечерние же включали специальные игры и развлечения.
Молодежь нанимала просторную избу для беседы, обычно - у какой-нибудь вдовы или одиноких стариков. В одних случаях это была изба, выбранная еще осенью для девичьих супрядок на весь осенне-зимний сезон; в других - нанимаемая всем молодежным коллективом специально для святочных бесед, называемая "жировой". В зависимости от местной традиции расходы за наем помещения оплачивались либо парнями, либо и парнями, и девушками. Последние перед святками начищали избу: скоблили полы, мыли лавки и стены. Если молодежи не удавалось снять помещение для игрищ, то девушки устраивали посиделки по очереди в своих избах. В некоторых локальных традициях, например в Казанской губ., святочные беседы проводились в доме, где имелось несколько дочерей, достигших брачного возраста.
Существенным моментом в подготовке являлось обеспечение освещения. Дом, в котором проводились игрища, всегда можно было узнать в деревне по наибольшему количеству света в окнах. Очень часто изба освещалась за счет парней: ими приобретался керосин или свечи. Но иногда свечи покупались на деньги, вырученные девушками за пение величаний: колядок и виноградий. В обязанности парней входило также добывание дров для "жировой" избы, нередко - посредством воровства, а девушки каждый день должны были протапливать помещение.
Состав участников игрищ и присутствующих на них варьировал в зависимости от местных обычаев. Большей частью в "жировой" избе собирались представители почти всех половозрастных групп общины. Ведущая роль здесь принадлежала холостой молодежи. К гостям из соседних деревень, как правило, относились с уважением и старались, чтобы на посиделке чужие девушки не скучали, а парням предоставляли возможность общаться с "баскими" (красивыми) девушками, "первого сорта" - самыми пригожими. Тем не менее, с приходящих парней тоже обязательно брали плату за вход на игрище (2-4 копейки), которая шла в пользу хозяина дома. В случае, когда чужак ухаживал конкретно за местной девушкой, ему приходилось выставить "коренным" парням в качестве отступного водку, иначе его могли побить и даже нанести увечье.
Дети на игрищах выступали в роли наблюдателей: младший брат нередко следил не только за общим ходом вечеринки, но и за тем, что происходит вокруг его взрослой сестры. Замужние женщины, женатые мужчины и старики непосредственного участия в забавах не принимали; оставаясь наблюдателями. Мужчины играли в карты и рассказывали анекдоты, сказки, загадки и т.п. Распределение присутствующих на игрище в пространстве избы было следующим. Девушки усаживались на лавках вдоль стен от печки до лицевого угла и от него до красного окна; лучшие места - ближе к углу - предназначались для "славниц" - девушек-невест, славящихся красотой, рукодельным мастерством, нарядами и богатством, а также для гостящих девушек. Парни устраивались на лавках от красного окна и на скамьях, поставленных напротив девушек. Женатые и замужние, а также старики сидели на лавках около печи и на запечке. Если посмотреть на игрище собиралось много женщин, мужчины оставались в сенях и на крыльце. Маленькие мальчишки и ребята-подростки занимали места на печи и полатях.
Все собравшиеся на игрище надевали свои лучшие одежды. Но особенно украшали вечеринку наряды молодежи. Бедные девушки старались занять хоть какие-нибудь наряды у подруг и знакомых или вовсе не приходили на святочную посиделку. На протяжении одного вечера было принято менять наряды несколько раз. В Вологодской губернии девушки договаривались одеваться в одежду одного цвета. Большинство песен пели и на обычных посиделках. В святочный период девушки, одни или с парнями, ходили рядами, кругами, завивались цепочкой, кланялись друг другу, целовались и т.п. Как правило, финалом игры являлся поцелуй парня и девушки. Традиционно игры с поцелуями были позволительны только в святки, а на обычных посиделках практически не употреблялись.
Состав песен и последовательность их исполнения были разнообразны. Широко были распространены, так называемые, песни с "отпевами", то есть построенные на вопросах и ответах или диалогах.
В большинстве хороводных игр мимикой, жестами и движениями имитировалось то, о чем пелось в песне. Большинство святочных хороводов основывалось на выборе пары: либо один или двое водящих ходили под песню внутри или снаружи круга и выбирали себе пару, которая становилась заменой водящего, либо парни, стоявшие в одной шеренге, вызывали к себе девушек из другой. Мотив выбора пары являлся доминирующим в игровом репертуаре святочных посиделок; нередко на это указывают и сами названия игр "женитьба", "свадьба". Выбор пары в разных играх мог диктоваться и личными желаниями игроков, и случайным стечением обстоятельств: бросание жребия, угадывание. Распределение игроков попарно позволяло создать наибольшую вероятность того, что, в конечном счете, каждый найдет себе пару по душе, если не благодаря личным симпатиям, то в результате случайного перебора партнеров.
Появление ряженых на игрище, благодаря их ярким костюмам и эмоциональной форме поведения, вызывало целый комплекс сильных ощущений у присутствующих: и смех, и страх, и стыд, и даже физическую боль. Особенно это касалось молодежи: так или иначе, каждому парню и каждой девушке в обязательном порядке, иногда - насильственно, приходилось вступать в контакт с ряжеными. Избежать этого испытания было практически невозможно, так как "придверники" из ряженых старательно охраняли специально закрытую дверь.
В конце ХIХ - начале ХХ в. значительное место на святочных вечерках стали занимать пляски - кадриль, ланчик и др., исполняемые под частушки. Некоторые хороводные игры, относившиеся к старому танцевально-песенному стилю, постепенно тоже превращались в пляски. Считалось, что девушка во время пляски должна была сохранять чинность, держа голову чуть свысока, и сдержанность, не делая ни лишнего притопа и так, чтобы ни при едином движении сарафан не шелохнулся. Для парней пляска являлась возможностью продемонстрировать свою молодецкую удаль. Чем больше "колен" мог "продробuть" танцор, тем большее уважение он вызывал у зрителей.
На игрищах иногда исполнялись шуточные пляски-насмешки, во время которых девушкам, долго не выходившим замуж, на шею надевали коровий колокольчик. В народе верили, что именно во время игрищ от Нового года до Крещенья нечистая сила бегает по улицам, пляшет, и ее привлекают собрания молодежи с плясками. Поэтому в некоторых местных традициях, например на вологодчине, не разрешалось плясать во время "страшных вечеров". Святочные бесчинства, осуждаемые в обычное время, в корне отличались от повседневных норм поведения. Бесчинства нередко творились ряжеными: они опрокидывали в домах кадки с водой, квашни с тестом, обливали присутствующих водой и марали сажей. Но основными участниками бесчинств были деревенские парни, расходившиеся с посиделок далеко за полночь, иногда - взрослые мужчины. Любимыми занятиями парней были также шутки, задирания и драки с подвыпившими мужиками, припозднившимися из гостей, а также пугание девушек во время гаданий.
Святочные гадания
Гадания сопровождались иногда пением, а иногда — таинственным молчанием. Существенный предмет гадания — суженые. Девушки приступали к гаданию с душевным волнением, и только в святочные дни они имели право сидеть возле суженых и гадать при них. Матушки весело тарабарят про старину, грустят о девичьем житье, припоминают прежние счастливые годы и шепотом просят красных девиц загадать их судьбу.
Святочные гадания - самый большой, разнообразный и яркий комплекс гаданий. В святочных гаданиях с равной степенью значимости развиваются две основные темы, волнующие крестьянина: будущий урожай и судьба (предполагаемые события в жизни) в пределах следующего года. Обе темы затрагивают интересы, как каждого конкретного человека, так и отдельной семьи, и всей общины в целом.
В рамках святочного периода могли гадать в любой день, но большинство гаданий, считающихся в народе "верными", производили в сочельники, рождественский и крещенский, и в канун Васильева дня (под Новый год). Как особую группу можно рассматривать гадания в кругу семьи о судьбе каждого из ее членов; наибольшая вариативность этих гаданий, в основном за счет разнообразия используемых предметов, представлена в святочный период.
Семейные гадания о жизни и смерти приурочивались, как правило, к кануну Нового года. Одинаковые предметы, каждый их которых символизирует того или иного члена семьи, оставлялись на ночь, а утром в Новый год по их состоянию судили о жизни или смерти. Показательно то, что использующиеся предметы являются частями чего-либо целого (кусочки хлеба - хлеб; прутики - ветка; поленья - ствол дерева), символизирующего, в свою очередь, семью. Изменение состояния предмета (прутик в снегу или полено около стены упали; кусочек хлеба в сенях исчез) предвещает смерть тому, кому из семьи предмет был назначен. Лишь в случае, когда пропавший кусок хлеба был за девушкой, считалось, что она выйдет замуж, но все-таки уйдет из данной семьи. Близко к отмеченным гадание с ложками: их после ужина по числу людей в семье клали в большую сковородку, наливали водой и выносили на холод. Утром смотрели: если вода застыла ямкой - к смерти того, чья ложка. Наибольшим разнообразием среди всех святочных гаданий отличаются девичьи: они построены на самых различных принципах. К наиболее общим (о судьбе вообще), но, тем не менее, распространенным повсеместно относились гадания с помощью огня и воды. Это литье воска, олова, свинца, которые сначала растапливают, а затем выливают в воду, где вещества обретают новую форму. Рассматривают либо эту форму, либо ее тень на стене и пытаются в соответствии с традиционными представлениями интерпретировать получившийся рисунок или силуэт. Выбор материала для литья не случаен. Воск, естественно, соотносится с пчелой. Пчелу воспринимали как Божью тварь, называли Божьей угодницей, Божьей мудростью и наделяли святостью. Металлы, особенно олово, по народным представлениям, связаны с образом змеи. К ворожбе с помощью литья примыкают гадания с выпусканием в стакан с теплой водой яйца, белка или желтка, и со сжиганием или намачиванием скомканной бумаги. Гадания о судьбе основанные на вытаскивании жребия, например, подблюдные гадания. К этому же типу относится гадание, когда девушка складывает в горшок женский головной убор, кусочек хлеба и кусок дерева, а затем, закрыв глаза, вытаскивает свою "судьбу" в новом году: замужество, продолжение девичества или смерть. Аналогично и гадание с "жировкой" (четырехугольной доской), только гадающих здесь не одна, а четыре девушки. На уголки жировки клали хлеб, уголь, печину (кусочек глины от печи) и кольцо; покрывали все скатертью и пели: "Уж я жировку хороню ко святому вечеру, к святому васильевскому. Жировка маленька, окошка велики, косящатыё, решещатыё, не могла блоха скочить, коза скочила, рога увезила, хвост заломила. Вы берите свой уголок!" Скатерть открывали и смотрели, кому что попалось: хлеб - богато жить, уголь - к смерти, печина - жить в печали, кольцо - к замужеству. В гадании о замужестве использовалось и слушанье под чужими окнами (девушка стучала ложкой в окно: если отзовется голос мужчины - выйдет замуж, голос женщины - "дома сидеть"), на подворотне (во время крещенской обедни гадающая, раскрыв передние и задние ворота, накрывалась скатертью, садилась на подворотню передних ворот и ждала, чтобы через двор проехал поезд с бубенцами и колокольчиками - к замужеству; если же ничего не было слышно - остаться "в девках") и т.п.; и вытаскивание жребия (в избе ставили несколько горшков, под один из них клали повойник - женский головной убор: которая из девушек выберет этот горшок, та и выйдет замуж; либо для одной девушки ставили на лавку два горшка: под одним - платок, под другим - повойник; выбор первого горшка сулил продолжение девичества, второго - брак); и наблюдение за изменением состояния предмета (полотенце вывешивали на час в сени или на ночь за окно со словами: "Суженый-ряженый, приди утереться!" - если полотенце становилось мокрым, быть девушке замужем в новом году).
Популярными были также гадания, основанные на счете зерна (считали зерна до и после того, как дать его клевать курице), соломинок из взятой в сарае горсти соломы или чего-либо другого (парный остаток предвещал замужество), а также основанные на вымеривании избы или двора палкой, коромыслом, поленом, собственным телом и под.: если предмет не уложится в измеряемое пространство или девушка при перекатывании по двору окажется лицом к улице, это предвещает брак.
В гаданиях о замужестве ориентировались на то, кто первым войдет в дом (в сочельник девушка била скалкой в матицу - поперечную балку на потолке, а утром замечала, если первым в дом входил кто-либо венчанный, то и ее судьба - выйти замуж). Широко были распространены гадания, связанные с поисками спрятанного в снегу предмета или с беспрепятственным попаданием на улицу через ворота при условии, что на голове девушки надета квашня, а также с паданием в корыто или квашню, к которым нужно идти "взапяты" и не промахнуться.
Одной из причин разнообразия девичьих гаданий о замужестве является конкретизация желаний узнать будущее. Гадая о том, кто раньше выйдет замуж, девушки бросали каждая свою лепешку собаке или подпускали петуха к горсткам зерна, в каждой из которых лежало колечко той или иной гадающей, и смотрели: чью лепешку сначала съест собака или чью горсточку зерна станет клевать петух. С этой же целью девушки брали огарки первых зажженных утром лучин, шли с ними к проруби и опускали в воду подожженные лучины; возвращаясь, домой, снова старались их зажечь: та девушка, которой это удавалось сделать быстрее всех, должна была раньше других выйти замуж.
Гадания, связанные с проблемой, куда девушка выйдет замуж и, соответственно, откуда ждать жениха, основывались чаще всего на слушанье (на перекрестке, около забора, на чердаке и в других местах: откуда послышится лай собаки или звуки благовеста во время крещенской обедни), на замечании направления, куда пойдет дым от зажженных стружек, куда повернется подожженная лучина, воткнутая в щель в полу, в какую сторону рогами, обвязанными с вечера девичьим поясом, ляжет утром корова. Чаще же всего гадание на эту тему было основано на бросании, иногда с закрытыми глазами, различных предметов: мутовки, кочерги, башмачка с левой ноги, свернутого в клубок и разворачивающегося в полете пояса.
Множество гаданий было направлено на узнавание различных характеристик жениха: молодой или старый, парень или вдовец, бедный или богатый, красивый или некрасивый, добрый или злой. Для того, чтобы узнать, каков цвет волос у жениха, в подворотне брали горсть снега и отыскивали в ней волос или шерстинку и судили по ее цвету, либо, расчесав свои волосы, на ночь опускали на нитке гребень в подполье, а утром проверяли, каких волос "начесал" суженый.
Гадания об имени жениха основывались чаще всего на спрашивании его у первого встречного и на слушании под чужими окнами, в своем доме под матицей, или на интерпретации услышанных звуков при перемалывании жерновами зерна, при верчении мутовкой в проруби, при качании дерева, при скрипе снега под ногами.
Лицо и внешний облик суженого узнавали с помощью гаданий на сон и так называемых "страшных" гаданий. Помимо персоны жениха девушек интересовали многие проблемы семейной жизни, например, состав будущей семьи, нрав свекрови, сколько будет детей в замужестве (по количеству сучков на первом вытащенном из дровяника полене или по числу бугорков (мальчики) и ямок (девочки) в вынесенной на мороз рюмке с водой).
Гадания помогали также узнать, кто будет главенствовать в новой семье (связывали хвостами петуха и курицу, сажали их под решето и наблюдали, которая из птиц перетянет другую), ладная ли будет жизнь в замужестве спряденные "напак", то есть слева направо, две нитки, символизировавшие жениха и невесту, опускали в воду на сковородку и следили за ними: если нитки совьются вместе, то жизнь с мужем будет ладная).
В святочных гаданиях обращались к существам "иной" природы: лешему, баннику (гадание в бане), "самому", т.е. нечистому; дьяволам и чертям, - а также к самим силам природы: к земле (слушанье земли), к месяцу ("Месяц, месяц ясный, покажи нам женихов!"), к воде в колодце или проруби (слушанье, какое имя "скажет" вода).
В девичьем гадании о суженом "ответ" могла дать звезда,: в какой стороне в святки звезда упадет, с той стороны жених.
Обращались к самим первопредкам человеческого рода: "На снеге черта, как Адамова голова, поведай правду-истину. Евина голова, как снежная черта, поведай правду-истину" - приговаривала девушка, делая ночью, отпечаток своим телом на снегу, который затем поутру рассматривала: четкий отпечаток сулил счастье в течение года, а растрескавшийся за ночь - наоборот, предвещал несчастную жизнь.
Святочные увеселения и гадания и являются пережитком языческих времен, но они так крепко укоренились в народной культуре, что стали частью праздничного цикла. Они поддерживаются желанием заглянуть в будущее и узнать свою дальнейшую судьбу. Сделать своё существование лучше при помощи обрядов и ритуалов. До сих пор святочные гадания, хотя и утратив в сознании современного человека свое магическое значение, остаются одним из захватывающих развлечений в переходный период к новому году.
Святки, время от Рождества (25 декабря/7 января) до Крещения (6/19 января). Оно выделялось в русской жизни духовным подъемом в делах церковных, праздничностью — в мирских. Особенно весело отмечались эти дни молодежью на селе. Каждый вечер устраивались “игрища” и посиделки молодежи в избах. Примечательными чертами этого цикла были славление и колядование: ходили группами от двора ко двору, исполняли песнопения, посвященные Рождеству Христову, величания хозяину, хозяйке и их детям. На эти дни (период зимнего солнцеворота) у древних славян приходились праздники, связанные с культом природы, сопровождавшиеся религиозными, магическими обрядами, заклинаниями об урожае, приплоде скота, гаданиями, ряженьем и т.п.
Церковь, видя, что ей не удастся преодолеть вековые языческие верования, ассимилировала их, придав христианское содержание. Тема брака, активно звучавшая в песнях и играх, хороводах и действах ряженых, превращала святочные игрища в важный период в семейнобрачной обрядности. В этом смысле собрания молодежи в Святки представляли собой подготовку и испытание для тех, кто достиг брачного возраста; тем более что после святочного периода наступал "мясоед" - традиционное время свадеб у русских. Духовный и величальный характер репертуара колядовщиков (славильщики, славцы, окликальщики, окликалы) отмечается специалистами на основе обширного материала. Авторы полагают, что “обходный комплекс состоял из хождения с пением христианских гимнов (тропарей, кондаков), колядок, духовных стихов — рацей, виноградий”. Большое место в этот период отводилось гаданиям. Возможно, гадания и являются пережитком языческих времен, но они так крепко укоренились в народной культуре, что стали частью праздничного цикла.