Карл Брюллов и Пушкин дружили при жизни. Когда поэта не стало, художник хотел поставить ему памятник, но замысел так и остался на бумаге. Спустя двенадцать лет Брюллов вернулся к творчеству поэта иначе — он взял за основу его поэму «Бахчисарайский фонтан» и написал картину, полную хитростей.

На первый взгляд всё просто и солнечно. В центре полотна — нарядные красавицы, они смеются, плещутся у воды и явно наслаждаются жизнью. Это не тот самый знаменитый фонтан, который хан Гирей построит в память о погибшей любви. Пока что девушки просто радуются теплу и друг другу. Художник специально поместил их в свет, чтобы зритель сразу подумал: «Какая беззаботная сцена!»

Но Брюллов не был бы великим живописцем, если бы не спрятал драму в тенях. Присмотритесь к левому нижнему углу. Там сидит мрачный евнух. Он молчит, но его присутствие кричит о том, что все эти весёлые девушки — на самом деле пленницы. Над евнухом, в окне, видна печальная фигура польской княжны Марии. Она смотрит куда-то вдаль, тоскует по дому, и её грусть не бросается в глаза сразу. Но стоит заметить её — и всё веселье у фонтана начинает казаться фальшивым, как дешёвая театральная декорация.

А за деревом, в тени, стоит ревнивая грузинка Зарема. Рука её лежит на кинжале. Когда-то она была любимой женой хана, но теперь её место заняла другая. В картине нет кровавой развязки, но зритель, знакомый с поэмой, уже знает, чем всё закончится. Художник будто заморозил мгновение перед бурей.

Эта картина хранится в Москве, в Музее изобразительных искусств имени Пушкина. Брюллов закончил её в 1849 году. И хотя с момента гибели поэта прошло больше десяти лет, художник сумел передать в красках ту же боль, что звучит в строках Пушкина.