Закат жизни схож с последним актом трагедии. Всё, на что может рассчитывать человек – это одинокая старость в стенах приюта. Картина «Портрет старого актёра» написана Абрамом Архиповым в 1898-м году.

Усталый старик в грязном затасканном халате, сгорбившись, сидит на скамье. Бесцветные глаза напряжённо глядят куда-то вдаль из-под кустистых бровей. Старческие губы беззвучно шевелятся, повторяя одни и те же фразы из полузабытого монолога. Заросшее щетиной лицо обрюзгло и теперь отдалённо напоминает трагические маски античности. На лысеющей голове топорщатся всклокоченные седые пряди.

Всеми позабытый герой беспомощен и жалок. Без прислонённой рядом палочки он не может ступить ни шагу. Огромные башмаки ужасающе растоптаны, но обувью по размеру обзавестись не на что. Отголоском театрального прошлого воспринимается ворот белой рубашки, повязанной тёмным бантом. Такими же мучительными воспоминаниями о былом отдают цветные листки измятых афиш и заткнутый за спинку скамейки засохший букетик цветов.

Жанровая работа создана художником в период интенсивных творческих поисков, когда он особенно пристально наблюдал за бытом городской бедноты. Мастер раскрывает образ своего персонажа через гнетущую обстановку, его окружающую. Ветхая фигурка почти сливается по цвету со стенами комнаты. Единственный на холсте мерцающий в дверном проёме источник света исследователи принимают за отблеск лампады.

Сегодня полотно хранится в коллекции Нижегородского государственного художественного музея.