Дворцовый парк Софиеро находится в 5 км от города Хелсинборг (Helsingborg), на шведском берегу пролива Эресунн, соединяющего Северное и Балтийское моря. Лишь небольшая полоска воды шириной в 4 км отделяет в этом месте Швецию от Дании, где на противоположном берегу виднеются очертания Кронборга – знаменитого замка Гамлета в Хельсингоре.
Дворец Софиеро был возведен в 1864 году, когда шведский кронпринц (наследник престола) Оскар приобрел ферму Скабелюке (Skabelycke) к северу от Хелсинборга с целью построить здесь летнюю резиденцию для королевской семьи. Строительство завершилось на следующий год, но облик дворца, который Оскар назвал Софиеро в честь своей жены Софии Нассау, в то время был несколько другим. В период, с 1874 по 1876 гг. Оскар II, ставший уже к тому времени королем, реконструировал дворец, придав ему тот облик, который мы можем видеть и сегодня.
В 1905 году король подарил дворец Софиеро на свадьбу своему старшему внуку - кронпринцу Густаву Адольфу (Gustaf Adolf) и его жене Маргарите Коннаутской (Margaret Victoria Charlotte Augusta Norah). Супруги реставрировали многие интерьеры дворца, а преобладающие темные краски уступили место ярким и светлым тонам. Сада тогда еще не было, лишь с восточной стороны дворца располагались лужайки с посадками каштанов, буков, акаций и павловний. Ведущее к морю ущелье заросло сорными растениями, было непроходимым и темным.
Густав Адольф и Маргарита распланировали территорию и начали работы по обустройству пространства вокруг дворца. Кронпринцесса Маргарита происходила из знатной английской семьи, члены которой занимались садоводством, и была приверженцем зародившегося в Англии и популярного в то время стилевого направления «Искусства и Ремёсла». Работая в саду, она даже выпустила несколько книг: «Наш сад в Софиеро» (1915) и «В цветущем саду» (1917). Книги были богато иллюстрированы фотографиями, сделанными в саду самой принцессой и королевским фотографом Альфредом Нильсоном.
До 1973 года дворец Софиеро являлся официальной летней резиденцией членов королевской семьи Швеции. После смерти короля Густава VI Адольфа в 1973 году, усадьба Софиеро по завещанию перешла в ведение муниципального совета города Хелсинборга. К сожалению, в последующие два десятилетия сады пришли в упадок и запустение. В 1993 году правительство выделило средства на проведение масштабных реставрационных работ в бывшей королевской резиденции и это стало новым поворотным моментом в истории Софиеро.
Самое красивое время в дворцовом парке – весна, когда наступает пора цветения многочисленных рододендронов, первые из которых появились в Софиеро в 1907 г. благодаря принцессе Маргарите. Именно она для украшения нового имения привезла несколько молодых экземпляров этого растения из своего родового английского поместья Bagshot Park. В настоящее время это – мощные деревья высотой около восьми метров.
Большинство рододендронов было посажено здесь самим Густавом Адольфом. Именно его знаменитая коллекция дала садам такую известность. Король не только безмерно любил свою летнюю резиденцию, где проводил очень много времени, но и сам занимался разведением рододендронов в небольшом питомнике при саде. Здесь были теплицы и участки на открытом воздухе с различными температурными условиями и разной степенью освещенности. Каждый год в питомнике высевалось или высаживалось черенками около 40 новых видов, привозимых в Софиеро со всех уголков света. Постоянно велся обмен семенным и посадочным материалом со многими ботаническими садами и парками, среди которых Ботанический сад Гётеборга, Сады Кью в Лондоне, Ботанический сад Эдинбурга, Виндзорский парк.
Дворцовый парк Софиеро, территория которого сегодня составляет около 15 га, – это, конечно, не только великолепные рододендроны. Здесь во всем своем многообразии представлены местные растения, собранные по берегам пролива Эресунн.
Любители декоративно-цветущих растений наверняка оценят впечатляющие, уходящие вдаль цветники, декорирующие старинные каменные стены, которые разделяют различные зоны сада.
Здесь можно увидеть скопления колючих фиолетовых лиатрисов и лиловых колокольчиков, большие делянки с пурпурными флоксами, темно-розовые облака из посконника, и, конечно, мальву с цветками всевозможных оттенков – лимонными, малиновыми, розовыми, белыми и сиреневыми, с полупрозрачными лепестками, особенно декоративными при освещении солнцем. Растущие в Софиеро мальвы достигают высоты более двух метров и размножаются в посадках самосевом.
В передней части цветников – многочисленные белые космеи, желтая эхинацея, коралловые антирринумы, хосты с прелестными голубовато-зелеными листьями, ярко-зеленые подушки из седумов, серебристый чистец и темно-пурпурная лобелия.
По пути следования попадается несколько ажурных беседок, увитых плетистыми розами сорта 'Dorothy Perkins'. Эта обильноцветущая роза с крошечными розовыми цветками была любимым растением принцессы Маргариты.
Регулярный сад из стриженых самшитовых изгородей, образующих квадраты и диагонали, носит название Сада удовольствий. Внутренние пространства квадратов засеяны нежноцветущими растениями, настраивающими на романтический лад – фиолетовой вербеной, лиловым гелиотропом, розовой наперстянкой, малиновой гвоздикой, кремовой гаурой и белой гипсофилой.
Пройдя через сад роз, через огород и плодоносящие, посаженые еще при закладке сада виноградники, вы попадете на лужайку с великолепной коллекцией георгин всевозможных цветов и оттенков.
Каждый сорт георгин растет отдельно от других, массивом на фоне изумрудного газона. Среди всех этих сортов с огромными цветками, особым вниманием заслуженно пользуются: ‘Otto's Thrill’, ‘Pink Skin’, ‘Pompon Roze’, ‘Spartacus’ и ‘Arabian Night’.
Выставки и увлекательные мероприятия в красивом парке проходят регулярно и стоят того, чтобы их увидеть. Здесь всегда отрыта небольшая постоянно действующая выставка современного искусства.
В 2010 году экспертами из шести стран мира дворцовый парк Софиеро был признан лучшим парком Европы. На церемонии награждения, которая проходила в стенах дворца, выступила и нынешний главный садовник парка Сесилия Вонге. Она отметила, что Софиеро – первый шведский парк, удостоившийся столь высокой награды, и, этому успеху он в первую очередь обязан королю Густаву VI Адольфу и наследной принцессе Маргарете – «за их прекрасную работу с цветами и формами, которые заложили основу парка».