На американском континенте, в США, живут большие животные - БИЗОН. Это поистине уникальное животное.
Бизон достигает 2,5—3 метров в длину и до 2 метров в высоту. Густая шерсть его серо-бурого цвета, на голове и на шее чёрно-бурого. Передняя часть тела покрыта более длинными волосами. Голова массивная, с широким лбом; короткие толстые рога расходятся в стороны, концы же их заворачиваются внутрь; уши короткие и узкие; глаза большие, темные, шея короткая. Туловище с горбом на загривке; задняя часть его развита значительно слабее передней. Хвост короткий, с длинной густой кисточкой волос на конце. Ноги низкие, но очень сильные. Самки значительно меньше самцов, достигающих веса до 1270 кг. Бизон очень похож на европейского зубра, и некоторые учёные полагают, что он не составляет отдельного вида, а есть лишь видоизменение зубра.
[450x600]


[700x456]
Среди бизонов обычной бурой и светло-бурой масти могут встречаться особи резко аномального окраса. Лесные бизоны были открыты в конце XIX в. Некоторые ученые считают лесного бизона дожившим до наших дней подвидом первобытного бизона (Bison priscus). До настоящего времени сохранились только в глухих заболоченных ельниках в бассейнах рек Пис, Буффало, Берч (впадают в озёра Атабаска и Большое Невольничье).
Численность бизонов, содержащихся для коммерческого использования, — около 500 000 голов (преимущественно равнинного бизона) приблизительно на 4000 частных ранчо. Однако, согласно Рекомендациям Красной книги МСОП, коммерческие стада не вправе рассматриваться в определителе Красной книги, поэтому общее поголовье бизона оценивается приблизительно в 30 000 особей, из которых 20 000 достигли возраста полового созревания.
[578x439] [542x700]
Летом бизоны паслись на широких равнинах, а на зиму заходили в лесистые местности, перекочевывая к югу, а летом опять возвращаясь на север. Степные питаются в основном травой, до 25 кг травы в день, зимой травяной ветошью. Лесные ещё едят мох, лишайники, ветви. Могут кормиться при снеге до 1 м глубиной. Густой мех хорошо защищает бизона. Легко переносят 30-градусные морозы. Зимой ищут малоснежные участки.
[700x349] [446x325] [267x400]
Это неуклюжее на вид животное двигается очень легко и скоро. Оно бежит рысью и галопом так, что не всякая лошадь может обогнать его; плавает он тоже очень хорошо. Бизон жил обществами, часто стадами в 20000 голов. Каждое стадо находится под предводительством нескольких старых самцов, которые бдительно охраняют его. Бизон очень силен и в раздражении опасен как для охотника, так и для всякого другого врага, обладает хорошим обонянием и слухом. Он издает мускусный запах, который слышен на большом расстоянии. Бизоны полигамные животные. Доминантные самцы собирают небольшие гаремы. Гон происходит в июле-сентябре. Беременность длится около 9 месяцев. Самка обычно рожает одного теленка, двойни крайне редки. Жирность молока до 12 %. Молодые бизоны очень резвы и игривы; старые любят и охраняют их. Голос бизона — глухое мычание.
[655x312] [700x416] [600x242] [425x283] [651x316]
Существование туземных племен народов Америки настолько зависело от бизонов, что с уменьшением числа этих животных началось вымирание индейцев. Мясо бизона считается очень вкусным, особенно ценятся язык и богатый жиром горб. Сушеное и грубоизмельчен-ное бизоновое мясо, называемое пеммиканом, служило индейцам в зимнее время хорошим пропитанием. В дальнейшем, этот вид питания, смешанное с жиром, сухими ягодами и орехами, помогало выживать полярным экспедициям, составляя одну из важных составных частей пищевого запаса. Толстые шкуры бизона шли на более грубые сорта кожи, например, для подошв.
[700x461] [600x362] [424x450]
Из выдубленных шкур молодых животных индейцы делают одежду, бизоновые шкуры шли на палатки, сёдла, пояса, из костей делают посуду, ножи; из сухожилий - тетивы, нитки, из волос - веревки; помет служит топливом, из ног вываривали клей. На бизона охотились на лошадях, с лассо или с огнестрельным оружием, или же загоняли испуганных животных в ямы, огороженные места или овраги.
[650x432] [600x472] [550x379] [600x358] [600x362] [550x431]

Зимой много бизонов, особенно молодых, гибнет от мороза; часто при переходах через замёрзшие реки лёд не выдерживает, ломается и целые стада тонут в воде. В Кентукки и Иллинойсе делали попытки сделать бизонов домашним животным, но безуспешно. Однако от скрещивания самца-бизона с обыкновенной коровой получаются приручаемые гибриды, которые лишены горба, но сохраняют длинные волосы на передней части тела. В неволе бизоны жили до 14 лет, и в некоторых зоологических садах удавалось получить от них потомство и воспитать его.
Более чем 95 % североамериканских бизонов находятся в частной собственности, большинство из которых используется для получения коммерческой продукции. Селекция для особенностей рынка (скорость роста и репродуктивные особенности, экстерьер тела, послушание) доминирует над управлением частными стадами.
[700x525] [700x525] [700x525] [700x525] [600x424] [448x600] [425x279]
Бизон как самое крупное и известное животное Северной Америки непременно должен был попасть на денежные знаки США (монеты и банкноты).
Изображение американского бизона имеется на флагах штатов США Вайоминга и Канзаса, а так же на гербе и флаге провинции Манитоба в Канаде.
[700x347]
Первая почтовая марка с изображением американского бизона была выпущена ещё в позапрошлом веке - 17 июня 1898 года в США в составе коммеморативной серии к выставке Транс-Миссисипи. С этого времени почтовые марки с иэображением американского бизона выпускались почтовыми администрациями Европы, Азии, Африки, Америки и Океании, в том числе и почтовой администрацией ООН.
[700x301] [600x400]

источник: http://ru.wikipedia.org/американский бизон