Инсульт, или поражение мозга, возникает в момент, когда одна из артерий, доставляющих кровь к мозгу, блокируется или разрывается. В результате прерывания кровотока к части мозга соответствующие мозговые клетки лишаются кислорода и глюкозы (простейшего вида сахара), которые они получают из крови. Если потеря питания кратковременная, клетки получают стресс, но могут восстановиться. Однако, если они лишены кислорода и глюкозы  более 3 или 4 минут, они погибают, что означает необратимое повреждение мозга.