Масленица, сырная неделя (до реформы орфографии также часто масляница) — праздничный цикл, сохранившийся на Руси с языческих (дохристианских) времён. Обряд связан с проводами зимы и встречей весны. После крещения Руси Масленица празднуется в последнюю неделю перед Великим постом, за семь недель до Пасхи. Главными атрибутами масленицы являются блины и народные гуляния.
До Крещения Руси (введения христианства) Масленица (Комоедицы) отмечалась в течение 7 дней, предшествующих дню Весеннего Равноденствия, и 7 дней после этого дня. Масленица — это время, когда пробуждается Природа и Солнце-дитя Коляда становится юношей Ярилой, а в организме человека происходит перенастройка гормональной системы, подготовка к весенней форме активности.
Христианская Церковь оставила главное празднование Весны, дабы не вступать в противоречия с традициями русского народа (аналогично было приурочено Рождество ко дню Зимнего Солнцестояния, но сдвинула любимый народом праздник проводов зимы по времени, чтобы он не противоречил Великому Посту, и сократила срок праздника до 7 дней.
В народе каждый день масленицы имеет свое название.
Понедельник— встреча. К этому дню достраивались горы, качели, балаганы.
Те, кто побогаче, начинали печь блины. Первый блин отдавался нищим на помин усопших.
Вторник— заигрыши. С утра молодые люди приглашались кататься с гор, поесть блинов.
Звали родных и знакомых: «У нас-де горы готовы, и блины испечёны — просим жаловать».
Среда— лакомки. В этот день зять приходил «к тёще на блины». Кроме зятя тёща приглашала и других гостей.
Четверг— широкий разгул. С этого дня Масленица разворачивалась во всю ширь. Народ предавался всевозможным потехам: ледяным горам, балаганам, качелям, катаниям на лошадях, карнавалам, кулачным боям, шумным пирушкам.
Пятница— тёщины вечерки. Зятья приглашали в гости своих тёщ, угощали их блинами.
Суббота— золовкины посиделки. Молодые невестки приглашали в гости к себе золовок. Новобрачная невестка должна была подарить золовке какой-нибудь подарок.
Праздничные гуляния
Последний день Масленицы— прощёное воскресенье.
Все просят друг у друга прощения, кланяются в ноги, а в ответ слышат: «Бог простит».
В Православной Церкви считается, что смысл Масленицы — примирение с ближними, прощение обид, подготовка к Великому посту — время, которое нужно посвятить доброму общению с ближними, родными, друзьями, благотворению.
Приметы на Масленицу:
ненастье в воскресенье перед масленой — к урожаю грибов;
какой день Масленицы красный, в такой сей пшеницу;
если на Масленицу идет снег, будет урожай гречихи.