Лора Джонсон (в замужестве Найт) родилась в 1877 году в Англии, в маленьком городке Лонг-Итоне (Дербишир). Девочка с малых лет крутилась возле маминого мольберта. Её мама, Шарлотта, хоть и не стала сама большой художницей, но знала, что у дочки талант особый. До замужества она училась рисованию , поэтому смогла давать уроки живописи, и одной из её самых первых учениц стала младшая дочь Лора.
Детство Лоры было очень непростым: отец после её рождения ушёл из семьи, где росли трое детей, и мать, став преподавательницей искусства, одна поднимала дочерей.
Вначале Лору хотели обучить плетению кружев на предприятии её дедушки, но к тому времени он разорился, и когда Лоре едва исполнилось тринадцать, её мама использовала все возможности, чтобы устроить её в Ноттингемскую школу искусств, где она в то время работала.
Там Лора оказалась самой юной студенткой в истории, как будто сама судьба торопила её скорее начать жить красками и светом. Сначала она была просто помощницей, а потом посещала лекции наравне со студентами.
В школе она встретила Гарольда Найта, очень увлечённого живописью парня. Позже после окончания школы искусств в 1903 году они поженились и стали не просто семьёй, а настоящей творческой командой.
Гарольд всегда был рядом, поддерживал, и это давало Лоре свободу искать свой путь. Она называла его верным рыцарем и прожила с ним долгую, счастливую жизнь.
В этом же 1903 году первая картина Лауры "Мать и ребенок" уже была представлена в Королевской Академии художеств.
Супруги много путешествовали, сначала они жили в тихих уголках Англии, в Стейтсе (Йоркшир), потом осели в Корнуолле, в Ньюлине - там была целая колония художников. Воздух там как будто звенел от света, море дышало, рыбацкие лодки качались на волнах, дети бегали по берегу, а Лора всё это переносила на холст.
Лора писала картины прямо на улице, не боясь ветра и дождя, ей важно было схватить мгновение, пока оно не растворилось. Так в её работах появился этот особенный воздух, эта прозрачность, будто ты сам стоишь там, на берегу, и чувствуешь свежий солёный ветер.
Лора Найт всегда работала в разных техниках: масло, акварель, офорт, гравюра, сухая игла. Её художественный стиль сочетал реализм с элементами английского импрессионизма, она часто писала на пленэре, ловя мгновенные впечатления.
Но Лоре было мало просто красивых видов. Её тянуло к людям, к их настоящей, живой жизни. Она ходила в табор к цыганам, бывала в цирках, заглядывала за кулисы театров. Ей хотелось показать тех, кого обычно не замечают: акробатов, танцовщиц, рабочих.
Лора Найт запечатлевала не только выступления, но и закулисную жизнь, передавая энергию и человечность артистов. Среди её моделей были Анна Павлова, Тамара Карсавина и другие звёзды.
Лора Найт последовательно делала центром своих полотен жизнь, труд и переживания женщин- от крестьянок и работниц до балерин и танцовщиц фламенко.
Её мастерство заключалось в умении передать на холсте захватывающую атмосферу представления, позволяя зрителю ощутить себя его частью.
Лора Найт бросала вызов устоям: в то время женщинам в художественных учебных заведениях запрещали посещать классы по рисованию обнажённого тела, им можно было изучать анатомию только по скульптурам, а Найт смело включала женские ню в свои композиции.
Особенно дерзким для того времени был её «Автопортрет с обнажённой» (1913 г.). Лора написала себя за работой рядом с живой моделью.
Картина "Автопортрет с обнажённой" была написана в мастерской Лауры Найт в Ламорна и сначала экспонировалась в Художественной галерее Пассмор Эдвардс в 1913 году, а затем на выставке 1913 года Международного общества скульпторов, художников и художников. Gravers в Grosvenor Gallery в Лондоне, под заголовком «Модель».
Эта картина хранилась у Найт до ее смерти в 1970 году. Спустя год она была куплена Национальной портретной галереей. В описании эта работа указывается как "бравурное заявление о способности женщин рисовать доселе табуированные предметы на картине".
Лора и Гарольд Найт переехали в Лондон в 1919 году (сразу после окончания Первой мировой войны). Именно с этого времени начался новый этап в творчестве Лауры: она стала много писать балетных и театральных артистов, в том числе получила доступ за кулисы «Русских балетов» Дягилева.
Она изображала балерин не в эффектных позах, а в минуту отдыха, рисовала цирковых артисток, женщин у станка на заводе.
Шли годы, и имя Лоры Найт становилось всё известнее. В 1929 году она стала дамой-командором ордена Британской империи (DBE), первой художницей, удостоенной этого титула. В 1922 году её пригласили стать европейским представителем жюри на международной выставке.
А в 1936‑м Лора Найт стала полноправным членом Королевской академии художеств - второй женщиной в истории.
Во время второй мировой войны Лора Найт стала официальным военным художником. Она ездила по заводам, смотрела, как женщины управляются с огромными станками, как в небо поднимаются аэростаты, как строится самолёт - и всё это переносила на холст.
Её картины стали не просто искусством, а документами эпохи: вот девушка у станка, вот рабочие в цеху, вот город, который держится и не сдаётся. Многие работы посвящены женщинам, в тяжелое военное время взявшим на себя мужские обязанности.
В 1946 году по приглашению комитета она присутствовала на Нюрнбергском процессе в качестве художницы, оставив визуальную хронику событий. В январе 1946 года она отправилась в Германию, провела там три месяца, наблюдая за ходом процесса из зала суда. Результатом стала большая картина маслом «Нюрнбергский процесс».
И это самый поразительный её проект -семидесятилетняя Лора сидела в зале суда и делала зарисовки прямо во время заседаний, она показала в этой картине и тишину, и напряжённый воздух, и взволнованные лица. Она хотела сохранить для истории не только факты, но и эмоции.
Лора Найт 67 лет подряд участвовала в Летней выставке Королевской академии, это был настоящий рекорд. В 1965 году там прошла её первая ретроспектива для женщины-художницы.
До конца жизни Лора не выпускала кисть из рук. Даже когда Гарольда не стало, продолжала писать, как будто краски помогали ей дышать. Умерла она в 1970 году, прожив 92 года, и оставила после себя не просто картины, а целую галерею человеческих судеб: балерин, циркачей, работниц, солдат и самых обычных людей.
Лора Найт в своё время активно выступала за признание женщин в искусстве. При этом она отмечала сохранявшиеся барьеры: в 1965 году написала, что «даже сегодня художницу по-прежнему считают в какой-то мере чудачкой».
Лора Найт опередила свое время, направив свой художественный дар на борьбу с устаревшими представлениями о женщинах-художницах. Найт в одиночку трансформировала британскую арт-сцену, сделав её более открытой и способствуя формированию нового, прогрессивного взгляда на женщин, работающих в искусстве, что, в свою очередь, подпитывало более широкое движение за эмансипацию.
Работы Лоры Найт хранятся в крупных британских коллекциях - в Имперском военном музее, галерее Тейт, Национальной портретной галерее и других. Она является наиболее известной художницей Великобритании.