С детства нас учат, что дятлы — это защитники лесов. Что они тратят огромное количество времени и сил на уничтожение древесных вредителей, с боем выбивая старым деревьям десяток-другой лет жизни. И это действительно так: в желудке большого пёстрого дятла может быть до 500 насекомых одновременно. Но в то же время у дятлов есть другая, более тёмная, сторона. Ведь они не только спасители лесов, но и их разрушители. И даже более, они являются эффективными охотниками на крупные цели.
Один маленький факт: дятлы — это всеядные животные. Наравне с насекомыми они потребляют ягоды, плоды и семена деревьев. А зимой, когда насекомых днём с огнём не сыщешь, основой их рациона становится растительная пища. За месяц большой пёстрый дятел способен уничтожить до 1000 шишек. Что удивительно много при его скромных размерах: большим дятел считается чисто формально, по факту он размером с дрозда. Сколько будущих деревьев он при этом уничтожает, вопрос открытый.
Пёстрые дятлы настолько хороши в поедании семян благодаря одному простому изобретению — кузницам. Кузницей дятла называется удобная развилка ветвей, щель между двумя камнями или любое другое место, в которое можно забить шишку и спокойно заниматься семечковыколупыванием, не беспокоясь о том, что она упадёт.
На своей кормовой территории — от 2 до 20 гектар, в зависимости от обилия пищи — дятел может иметь до 50 кузниц. Уничтожение шишек — это основная деятельность дятлов зимой в светлое время суток. Впрочем, в смешанных и лиственных лесах они с удовольствием прерываются на поедание орехов и семян покрытосеменных растений, вроде лещины.
Однако весной, когда запасы семян на исходе, а насекомофауна ещё не успела развернуться, дятлам приходится изворачиваться. И вот тогда они превращаются в настоящих охотников. Их острый узкий клюв прекрасно подходит не только для разбивания коры, но и для пробивания черепов мелкой живности — мышкам, птичкам и ящеркам с молодыми неядовитыми змейками. Чтобы набрать необходимый минимум калорий, пёстрые дятлы готовы на всё, даже на разорение чужих гнёзд.
Тем более, что брачный период у них начинается рано. Уже в конце февраля первые дятловые самцы начинают петь и отбивать агрессивную дробь по сухим веткам, сообщая о своём желании любви на сотни метров вокруг. К середине марта самцы переходят от слов к делу и начинают ухаживать за самками. Они порхают вокруг дам, распускают перья и всячески хорохорятся, показывая себя с лучшей стороны. Конечно, после таких трудов не грех и вскрыть пару гнёзд, отведать падали или перекусить мозгами молодой мыши.
Их требования к пище возрастают ещё сильнее в мае, когда птицы заканчивают образование пар и садятся на гнёзда. Ведь в это время количество обязанностей у птицы серьёзно возрастает. Ей нужно не только прокормить себя, но и воспитывать малышей и подменять свою половинку на гнезде. А ещё — кошмарить шумных соседей. Дятлы терпеть не могут, когда рядом с ними селятся другие птицы. Они всеми способами пытаются прогнать невезучих соседушек, и далеко не всегда встречают достойный отпор.
Так что дятел хоть и защитник леса от вредителей, но тот ещё прохвост! Дай ему только волю — и он обязательно вскроет пару черепушек.
