Чем обыкновенная лисица отличается от других лисиц? Тем, что это большая рыжая всезнайка. На любой вопрос эволюции у неё есть ответ. А даже если его нет прямо сейчас, то дайте ей немного времени, и она найдёт верное решение.
Вот возьмём, например, среду обитания рыжих лисичек — она у них шире, чем у любых других лисиц на планете. Эти хитрюшки заселили леса, степи, джунгли, арктические тундры и даже африканские полупустыни. И в каждом регионе у них находятся адаптации, позволяющие уверенно конкурировать с местными видами, включая других лисиц.
На Крайнем Севере, например, обыкновенные лисицы полагаются не только на свою шикарную тёплую шкурку и обустроенные норы с соломенным полом, но и на особые гены, регулирующие набор веса. Во время пищевого изобилия северные лисички набирают вес быстрее сестриц из южных популяций, а в голодовке — худеют медленней. Кроме того, если лиса поймёт, что здесь больше нечего ловить, то она мигрирует в другой регион. В поисках подходящих охотничьих угодий лисы из северных популяций проходят до 600 километров!
А вот африканские лисицы — звери совсем другого толка. Они строго оседлые, шерсть у них покороче и не такая густая, а уши просто здоровенные. Хищники активничают в сумерках или ночью, и, самое главное, — умеют правильно писать. Что очень важно в условиях дефицита воды. Причём гены, улучшающие водно-солевой обмен они умудрились украсть у фенеков — через гибридные браки, изредка случающиеся между видами.
И рацион у лисиц подстать широте их ареала. Основа, от которой не откажется ни одна лисица на планете — это мелкие грызуны или насекомоядные зверьки. Чтобы кормиться ими плутовки используют самые разные тактики: устраивают засады, преследуют по следам и, конечно, занимаются мышкованием. Долгое прислушивание, прицеливание эффектный бросок — и вот посреди сугроба торчит рыжий столбик с полёвкой в зубах!
Если же грызунов не хватает, то лисы без проблем переходят на питание зайцами, птицами и детёнышами более крупных видов. Известно несколько случаев, когда лиса успешно нападала на новорождённую косулю и один — когда утащила волчонка из логова. Кроме того, она способна питаться даже крупными насекомыми — от безопасных жуков до вполне себе серьёзных противников, вроде ос и шершней.
Но если не хватает и их, то лисиц это особо не останавливает. В поисках пропитания они могут даже забираться на деревья — воровать птичьи яйца и срывать плоды. Ведь в отличие от кошек, которым подавай мясо под мясным соусом и с гарниром из мяса, плутовки вполне могут разбавлять свой рацион растительностью — фруктами, овощами и сочными корнеплодами. И, конечно, питаться со свалок.
В последние десятилетия лисицы начали подбирать ключики к новым условиям жизни, которые создало человечество — к городам. Они учатся питаться со свалок и охотиться на крыс, находить убежища в городской застройке и правильно вести себя с людьми. Уже сейчас учёные отмечают, что лисы, выросшие в условиях городской застройки, ведут себя совершенно иначе: они смелее и более склонны к риску. Изменились они и внешне: у городских лисиц короче челюсти и больший объём головного мозга.
Причём проникли в города они сразу с двух сторон. Пока одни лисицы приспосабливались к жизни на окраинах и медленно проникали всё глубже, другие сразу заселили комфортабельные квартиры, превратившись в домашних лисиц. Правда, проникли они туда не своих ходом, а под чутким руководством академика Дмитрия Беляева. Этот знаменитый советский учёный начал программу по одомашниванию лисиц в 1959 году и уже в течение первого десятилетия команда исследователей начала получать ручных лисиц которые изменились настолько, что начали доверять человеку своё потомство.
В то время как все попытки ещё раз одомашнить волков закончились провалом: даже в десятом поколении животные остаются агрессивными и непредсказуемыми. Искусственный отбор так и не смог переломить эту тенденцию.