Представьте, что вы не можете произнести ни слова. Не потому, что молчите, а потому, что вам запретили, напримео, в наше время это нетрудно представить. Как тогда передать сообщение? Люди наверняка нашли бы другие способы. Например, стучали бы в стены, как это десятилетиями делают заключенные, используя специальный тюремный перестукивающийся код. Или отбивали бы точки и тире азбуки Морзе. Хлопали бы в ладоши, топали ногами, щелкали пальцами, били палками по дереву — лишь бы донести информацию до собеседника. В природе такой способ общения существует уже десятки миллионов лет.
Он называется сонацией (sonation), или невокальной акустической коммуникацией. В этом случае животное не использует голосовой аппарат. Звуки рождаются благодаря движениям тела: взмахам крыльев, вибрации перьев, ударам клюва, лап или хвоста, а иногда — даже с помощью специально подобранных предметов.
У птиц голос образуется в сиринксе — особом органе у основания трахеи. Но далеко не все звуки, которые мы слышим в природе, проходят через него. Многие виды научились буквально играть собственным телом как музыкальным инструментом.
Самые известные мастера такого искусства — бекасы. Во время токового полета самец пикирует с большой высоты, а поток воздуха заставляет вибрировать наружные рулевые перья хвоста. Возникает характерное протяжное блеяние — звук, который многие принимают за голос птицы. На самом деле бекас в этот момент может вообще молчать.
Похожий принцип используют и некоторые колибри. У нескольких видов самцы во время брачного пике развивают скорость более 80 км/ч, а воздух начинает свистеть в хвостовых перьях. Исследователи даже экспериментально удаляли отдельные рулевые перья и показывали, что без них знаменитый «музыкальный» звук исчезает.
Есть среди птиц и настоящие барабанщики. Дятлы весной не столько стучат ради добычи пищи, сколько передают информацию соседям. Каждая серия ударов сообщает: территория занята, а хозяин дерева находится в отличной форме. Интересно, что разные виды предпочитают разные «инструменты» — сухие стволы, металлические столбы, дорожные знаки или водосточные трубы. Главное, чтобы звук был громче и дальше разносился.
Совсем иначе ведут себя аисты. У них сиринкс сильно упрощен, поэтому сложных песен они почти лишены. Вместо этого птицы громко трещат клювом, быстро ударяя половинками друг о друга. Такой треск слышен за десятки метров и сопровождает приветствие партнера, брачные церемонии и встречи у гнезда.
Особенно далеко пошел булавокрылый манакин, или рыжая пипра (Machaeropterus deliciosus). Во время брачного танца самец поднимает крылья над спиной и заставляет видоизмененные перья вибрировать. Возникает чистый музыкальный тон — настолько необычный, что его сравнивают со звучанием струнного инструмента. При этом птица не поет: звук полностью создают ее крылья (послушать можно тут).
Есть и совсем необычные примеры. Самец черного какаду (Probosciger aterrimus), житель Австралии и Новой Гвинеи, сначала изготавливает инструмент — обычно очищенную от листьев веточку или обработанную семенную коробочку. Затем, удерживая ее лапой, он ритмично ударяет по полому стволу дерева. Это часть брачного представления, и исследования показали, что у разных самцов существует собственный, узнаваемый ритм.
Насколько древняя эта история?
В последние годы ученые все чаще предполагают, что сонация может быть очень древней формой общения птиц. Сиринкс появился не сразу: по современным данным, его возникновение относится примерно к позднему мелу, около 70 миллионов лет назад, уже после отделения предков современных птиц от других динозавров. До этого времени сложные голосовые сигналы были либо невозможны, либо сильно ограничены.
Сложный голосовой аппарат — эволюционная новиека. А вот механические звуки можно создавать и без него: достаточно ударить лапой, похлопать крыльями или заставить вибрировать перья. Именно поэтому многие палеонтологи предполагают, что такая форма акустической коммуникации появилась еще у пернатых динозавров, задолго до возникновения современных птиц.
Эта идея подтверждается и тем, что сонация независимо возникала у самых разных групп птиц. Звуки крыльями, хвостом или клювом встречаются у представителей десятков неродственных семейств. Такой рисунок эволюции обычно говорит о том, что подобный способ передачи информации относительно прост и очень эффективен.