Все ручные швы по своему назначению в общем можно разделить на несколько видов:

- соединительные, которыми соединяют две части ткани вместе, к ним относят шов «вперед иголку», шов «за иголку» и шов «строчка»;

- краевые, которыми обшивают край ткани, чтобы нити не высыпались,— это петельный шов и гладьевой валик;

- декоративные, непосредственно применяющиеся для образования узора; к ним относятся и разные счетные швы, и швы, выполняющиеся по рисунку. Декоративные швы делятся на две большие группы — верхошвы и сквозные (ажурные) швы.