Результат татаро-монгольского владычества. К конц XIV века распад Золотой Орды усилился, особенно после раз грома ее сил русским войском в 1480 году на реке Угре. Уже начале XV века оформилось несколько самостоятельных татар ских ханств: Крымское, Астраханское, Казанское и др. Межд ними шла ожесточенная борьба, в которую нередко вмешивалос Московское правительство с целью ослабления ханств и укрег ления своей обороноспособности.

Кочевья крымских татар и малых ногаев доходили в XV в< ке до Северского Донца. Большие ногаи, зависимые от Астр; ханского ханства, кочевали по берегам Волги.

О том, что представляли собой земли на Дону в результате татаро-монгольского владычества, писал московский митрополит Пимен, который еще в 1389 году совершил путешествиеМосквы по Дону в Царьград: «Нельзя вообразить ничего более сего путешествия. Везде голые необозримые пустыни. Где ни селений, ни людей; одни дикие звери козы, лоси, медведи, волки, выдры, бобры смотрят с берега на странников, как редкое явление в сей стране; лебеди, орлы, гуси и журавли непрестанно парили над нами. Там существовали некогда города знаменитые; ныне едва приметны следы их...»

Из этого описания видно, что в конце XIV века от Сарке. и других поселений остались только развалины.

Когда Русское государство в XV веке завершило разгром Золотой Орды и отбросило ее кочевья за Волгу, широкая по­лоса земли вдоль берегов Дона оказалась безлюдной.

Эта опустошенная татарами земля стала называться на Ру­си Диким полем. Тут находили приют беглые русские крестьяне. Они спасались в этой местности от своих притеснителей — фео­
далов.
В Дикое поле уходили кре- стьяне соседних русских княжеств. Летом беглые крестьяне объ­единялись в отряды, занимались охотой, рыбной ловлей, борт­ничеством, набегами на кочевников, а в зимнее время возвра« щались на родину. Таких людей стали называть казаками ', По­стоянных поселений они вначале не имели.

Первое упоминание о постоянных казачьих поселениях в Ди­ком поле относится к октябрю 1549 года. Ногайский князь Юсуф послал жалобу царю Ивану IV о том, что казачий ата­ман Сары-Асман построил на Дону три городка. Юсуф требо­вал от русского царя выдачи Сары-Асмана и его казаков, «которые разбойники живут на Дону и только их к нам пришлешь, и ты нам брат будешь». Иван IV дипломатично ответил на это: «Те разбойники живут без нашего ведома и от нас бегают».

С появлением в Диком поле казаков по Дону и его притокам стали возникать городки. Это были укрепленные поселения. Обычно они располагались по берегам рек или на островах, за­щищенных от противника естественной преградой. Казаки обно­сили городки земляными валами, укрепленными со всех сторон плетнями. Поверх плетня укладывались кусты терна. Поначалу жилищами казакам служили временные шалаши и землянки.Казачий городок (со старинного рисунка). Но позже они стали строить наземные жилища — курени. Для предохранения от наводнений их сооружали на высоких дере­вянных сваях, хотя это не всегда спасало от стихийных бед­ствий, и городки часто приходилось переносить.

Казачьи отряды—заслон на южнорусских границах. Современем казаки стали надежным оплотом России и на Юго-Во-стоке. Они помогали охране русских границ: "предупреждали о готовящихся набегах татар, отражали нападения, в ответ на них нападали сами на татарские отряды. Вместе с запорожскими казаками на морских лодках—чайках они добирались до бере­гов Турции и опустошали окрестности Трапезунда, Синопа и Константинополя. Главным оплотом турок на Дону была крепость Азов. От­воевать у турок Азов и Приазовье означало для русских лик­видировать угрозу нашествия на юго-восточную часть государ­ства.

В 1559 году Иван IV посылал донских казаков вместе со своим войском в Крым. Турецкий султан жаловался ногайцам, что казаки Ивана IV отняли у него «поле все, да и реки, да и Дон», блокировали торговый Азов и принудили город к оплате оброка. В 1569 году казаки 'вместе с русским воеводой князем Серебряным разгромили турецкую армию, пытавшуюся про­рыть канал между Доном и Волгой и захватить Астрахань.

Царское правительство вначале не признавало заслуг каза­ков. Но, видя, что они являются верными помощниками в охра­не границ, в 1570 году стало выплачивать казакам жалованье в виде пороха, свинца, хлеба, сукна и т. д.

К этому времени число казачьих городков увеличилось до трех десятков. Появились городки на Хопре, Медведице и Дон­це, было создано также немало становищ и зимовников. Офор­милось административное устройство Войска Донского. Цент­ром его стал Раздорский городок, а позже — Черкасск. Появи­лись верховые и низовые казаки (живущие в верховьях или ни­зовьях Дона). Казаки выбирали на Войсковом круге атамана, помощника атамана, есаула и писаря. Первоначально в Войске Донском не наблюдалось резкого имущественного различия между казаками, но к концу XVI — началу XVII века выделилось богатое казачество — домовитое. Оно владело огромными табунами, рыболовными снастями, лод­ками, оружием. Бедное, голутвенное, казачество попадало в за­висимость к домовитому. Богатые казаки снабжали бедняков оружием, продовольствием и лодками для походов. За это они получали львиную долю добычи. Царское жалованье также по­падало, главным образом, к домовитым казакам. Поэтому они являлись выразителями царских интересов на Дону. Благодаря им усилилось влияние царского правительства на казачий Дон.

Однако казаки не всегда считались с политическими наме­рениями правительства, что приводило к резким столкновениям с царскими посланниками. Так, например, в 1594 году царь Бо­рис Годунов послал на Дон грамоту, содержащую приказ за­ключить мир с Азовом. Он запрещал казакам совершать похо­ды на Азов («хотя бы вам какая досада от Азова будет учи­няться»). В случае неисполнения требования Годунов грозил лишить казаков жалованья.

Казаки же не подчинились приказу и продолжали совер­шать набеги. Тогда сношения Московского государства с Донским войском были прерваны, а порубежные русские города за­крыты для торговли с Доном.

На границе у донских земель по приказу царя была по­строена новая крепость Царев-Борисов. Но недолго она просу­ществовала. В 1607 году казаки дотла разорили ее. Попытки царского правительства мерами экономического 4 воздействия подчинить себе казаков успеха не имели. Начавшаяся крестьянская война и польско-шведская интер­венция временно притушили распри. Кроме того, царское пра­вительство нуждалось в помощи' казаков для борьбы с Турцией за Азов и Приазовье.

Возникновение казачества на далекой юго-восточной окраине Российского государства имело огромное значение во многих от­ношениях. Оно прежде всего положило начало хозяйственному освоению путем народной колонизации огромной территории, очень богатой в природном отношении. Этим создавались бла­гоприятные условия для развития экономических связей старин­ных русских земель, расположенных на окраине страны, с цент­ральными районами.

Образование казачества на Дону оказало большое влияние на дальнейшее развитие социальных отношений и классовой борьбы в стране. Уход массы крестьянского населения на Дон и «показачение» его являлось, по справедливому мнению совет­ских историков, одной из форм борьбы, посредством которой угнетенные массы стремились освободиться от крепостничества. Уход части населения в казачество на какой-то период замед­лял развитие социальных противоречий в центре страны, однако не надолго. В самом скором времени эти противоречия обостря­лись, причем в более широких территориальных рамках, ибо угнетенный народ находил в лице казачества мощную опору в борьбе против крепостников.

Наконец, очень значительными были и внешнеполитические последствия этого события, ибо с появлением казачества на До­ну был как бы вбит клин между Крымским, Казанским и Аст­раханским ханствами. При этом Турция оказалась изолирован­ной от Казани, Астрахани и ногайских орд и потеряла надежду подчинить их своей власти. Борьба за Азов. «Эрзерум в Азии, Азов в Европе, — писал Карл Маркс, — являются важнейшими базами турецкого на­ступления в этот период. Вот почему Турция с удивительной настойчивостью и упорством удерживала в течение XVI— XVIII веков устье Дона и Азов, который являлся для турок как бы залогом возможного расширения империи в сторону До­на, Донца, Волги, Кавказа и даже Ирана». В 20—30-е годы XVII века, в ответ на грабительские ту­рецко-татарские набеги на Русь и Украину, запорожцы вместе с донскими казаками совершили ряд морских походов на Крым и Турцию. В 1625 году они захватили Трапезуйд и Синоп, а несколькими годами позже — Балаклаву, Бахчисарай и Мангуп.

В 1631 году турки и татары разорили окраину Московского государства и увели с собой много пленных.

Один из русских дипломатов сообщал в Москву. «Азов, не­когда знатный город, превратился в прямое похитительное ме­сто, гнездо и пещеру разбойников».

Молодое Русское государство не могло тогда дать отпор ту­рецким захватчикам. Основная тяжесть борьбы с ними пала в то время на плечи донских казаков, которые стойко обороняли степные рубежи родной земли.

Страшные бедствия и тяжелые лишения терпели донские казаки от разбойничьих нападений азовских турок и хищниче­ских набегов крымских татар.

В 1637 году донцы писали царю Михаилу: «И нам, государь, шкоту великую те поганые азовцы чинили, в наших юртах и на речках, и на камышах, и на переходах нас, холопей твоих, хва­тали и за море, государь, то ж нашу братью на каторги про­давали и великой скорби и неволю чинили...»

Московское правительство было вынуждено прекратить ре­прессии против донских казаков. Русские цари вынашивали тайные планы овладения Азовом.

К весне 1637 года на Дону сложилась благоприятная для казаков обстановка. Турция была занята тяжелой войной с Ираном, а ногайские орды, помогавшие обычно Азовскому гар­низону, ушли в Крым.

На Дон бежало много запорожцев, спасавшихся от пресле­дований польского правительства за участие в освободительном движении гетмана Павлюка и Якова Острянина в 30-х годах XVII века.

Не ожидая разрешения русского царя и помощи московских воевод, донские и запорожские казаки 21 апреля 1637 года «кон­ные и судами» напали на Азов.

Это был самый крупный поход казаков на Азовскую кре­пость: борьба за нее шла почти два месяца. 18 июня 1637 года Азов был взят казаками. В своей отписке в Москву казаки со­общали, что они захватили 294 пушки и «пленных православных крестиян тысячи с две освободили». Пленные были переданы прибывшему в Азов царскому послу Чирикову, который привез казакам жалованье. В Москву тотчас же была отправлена «лег­кая станица» (посольство) во главе с Потапом Петровым. Взятие Азова имело большое значение для Русского госу­дарства. Войско Донское пробило брешь в северо-восточном крыле Османской империи. Со взятием казаками Азова прекра­тились на ряд лет набеги крымских татар на русские поселения. Некоторые ногайские феодалы после взятия Азова перешли «под руку» русского царя. Русские военно-сторожевые посты были выдвинуты к самым границам турецко-татарских вла­дений.

Взятие Азова имело огромное международное значение. Пер­сидский шах обещал казакам жалованье в 20 тысяч серебряных туманов, если они не оставят Азовскую крепость. Шах намере­вался таким образом приостановить поход турок на Северный Кавказ, откуда они могли зайти в тыл персидским войскам.

Московское правительство, ослабленное войной с Польшей, не решалось открыто поддержать казаков в борьбе против ту­рок. Казачьи послы предлагали передать крепость России, но пустить в Азов царских воевод отказались. Азов стал времен­ной столицей донских казаков (с 1637 по 1642 г.).
В первые же дни в бывшей турецкой крепости был создан казачий Круг. Постепенно налаживалась торговля с Украиной, Центральной Россией, Кавказом и Персией.
Но мирная жизнь в казачьем Азове продолжалась недолго. В 1638 году у стен крепости появились войска крымского хана, а с моря подошли турецкие корабли. Первая атака была отбита. Казаки спешно готовились к обороне: рыли колодцы, насыпали валы, чистили рвы. Из Москвы пришло повышенное жало­ванье.

27 июня 1641 года турецкая армия осадила Азов. Турок было около двухсот тысяч, казаков же за крепостной стеной — восемь-десять тысяч. Осада длилась 112 дней. Ни отчаянные штурмы, ни опасные подкопы, ни атаки с моря, ни хитрая так­тика иностранных специалистов не сломили упорства и храбро­сти казаков. Потеряв около тридцати тысяч воинов, турки с по­зором отступили от Азова. Мужество и высокое воинское искус­ство защитников крепости стали предметом восхищения на про­тяжении ряда поколений.

Героизм донских казаков воспет в песнях, сказаниях и преж­де всего в поэтической «Повести об Азовском осадном сидении». Н. Г. Чернышевский, говоря об Азовском осадном сидении, от­мечал «дивную храбрость и высокое благородство казаков», исключительную отвагу которых признавали даже враги.

Отстояв Азов, казаки обратились в Москву с просьбой при­нять город-крепость в царскую вотчину. Они просили помочь им оружием, продовольствием и воинскими людьми. В начале 1642 года в Москве собрался земский собор, чтобы решить во­прос «должно ли удерживать Россиею взятый донскими каза­ками город Азов или отдать оный туркам обратно». Среди уча­стников собора не было единодушия, они так и не смогли дого­вориться о военной помощи гарнизону крепости, который нахо­дился в крайне тяжелом положении.

Казаки, не поддержанные русским правительством, вынуж­дены были оставить разрушенный город. Покидая крепость, за­хватили с собой в качестве трофеев оставшиеся пушки, часть железных крепостных ворот, огромные железные весы. Они хра­нятся теперь в Старочеркасском соборе (бывшем Черкасском войсковом соборе)—'филиале Новочеркасского музея истории донского казачества.

Из Азова казаки ушли на Махин остров и в Раздоры. Позд­нее казаки отсюда перебрались в разоренный Черкасский горо­док, который и стал их столицей.

В мае 1642 года турецкие войска после тщательной раз­ведки вступили в разрушенный Азов. В течение нескольких лет, турки, не жалея сил, укрепляли крепость и совершали набеги на казачьи станицы, стремясь полностью уничтожить донское ка­зачество. Но сделать это им не удалось.
http://kalitva.net/2007/09/24/pojavlenie_donskogo_kazachestva.html