Дни и ночи напролет Мериам думала, что делать, как увидетья с любимым. Она позвонила Филиппу по мобильному телефону, номер которого он дал ей во время их последней встречи. Как будто предчувствовал разлуку. Она сказала ему, что родители не позволяют ей пока выходить из дома, и почувствовала волнение и стрсть в его голосе, страсть, которая какими-то невидимыми ниточками передалась и ей. Как могла, она успокоила его, но на сердце было тяжело и грустно.

" Ты вспомнишься - и пламя в душу рвется,

   И слез поток из глаз наружу рвется.

   Меня пьянит дыхание твое -

   Рубаха моего терпенья рвется"

Эти строки из неоднократно читаемой любовной лирики почему-то сейчас вспомнила Мериам. Эти слова еще больше подогревали ее, ей  страстно хотелось увидеться с Филиппом, повторить вновь ту тайну наслаждений, что была между ними. Временами ей казалось, что Филипп забудет ее, так как они уже не виделись две недели, хотя старались звонить друг другу. И вообще, думала она, он уже, наверное, не любит ее. А, может быть, другие женщины вскружили ему голову. Мериам знала, что в городе есть ресторан, где красивые танцовщицы исполняют беллиданс (танец живота). Она слышала о красивой танцовщице Нур, которая может увлечь Филиппа, и он забудет о ней.

 И однажды она решилась открыть свою тайну, сказать ему, кто она и попросить совета. В ответ было длительное молчание, а затем Филипп сказал, что через три недели истекает срок его командировки, и он должен будет вернуться к себе на родину, в Штаты. Но за это время он что-либо придумает. Но что...? Сообщение Мериам внесло путаницу и хаос в сознание Филиппа. Он понимал, что скрывается за их действиями. Возможны ведь самые серьезные последствия, вплоть до гибели Мериам. За подобную связь могли наказать жестко и страшно, даже не посмотрев, что речь идет о дочери эмира. Филипп часто об этом слышал от окружающих. Как-то Майкл, друг Филиппа, рассказал ему, что в прошлом году одна из местных девушек влюбилась в проходившего здесь службу офицера береговой охраны. Но родственники девушки, узнав об этой связи, наказали ее - она была приговорена шариатским судом к забрасыванию камнями и погибла.Поэтому надо было что-то срочно делать. Ведь не исключено, что и их телефонные разговоры прослушиваются охраной дворца. Так думал Филипп. Он даже ни на минуту не мог представить, как его Мериам, красивая, умная, обворожительная погибает, приговоренная шариатским судом к забрасыванию камнями. Но в то же время Филипп серьезно понимал их социальное различие. Она - принцесса, из богатейшей семьи, дочь эмира Бахрейна Аль Халифа. А кто он? Бедняк, выросший на северном берегу Лонг Айленда, в  маленьком арендованном домишке, настолько сыром, что даже обои отставали от стен, где никогда не хватало денег на приличную одежду, на хорошую еду, зато всегда находилась бутылка для отца или матери.

Филипп научился ценить хорошие вещи, а заодно и обходиться без них. Если не было денег на добротную новую рубашку, Филипп носил старую до тех пор, пока рукава не становились настолько короткими, что казалось, будто он их закатывал. Его отец, захудалый рекламный агент, когда-то в молодости подавал большие надежды в учебе. Но.. Мать работала продавщицей у Смита. Отец и мать Филиппа были рослыми и худощавыми. Он - темный, она - светлая. Молодые люди повстречались и через месяц поженились. Интересно, как жили они в те  самые семидесятые? Так ли, как чувствует себя сейчас Филипп, так, словно перед ним открыт весь мир? Интересно, был ли у них когда-либо шанс на ринге жизни, и осознали ли они тот момент, когда упустили его? После первых пьянящих дней вина и роз настала пора тягостных дней людей третьего сорта. Отец поговаривал о литературном поприще, но так никогда им и не занялся, хотя не переставал сетовать по этому поводу, спустя много лет. И после множества попоек он расписался в своей беспомощности. Мать, в молодости очень красивая женщина, за которой всегда увивался хвост кавалеров, готовых в любую минуту с ней переспать, вынуждена была признать, что, несмотря на родословную и претензии мужа, она поставила не на ту лошадь... Родители напоминали Филиппу героев одного из романов Фитцжеральда - тех, что живут на обочине процветающего общества, но никогда не попадают в его центр.

 А на краю так холодно! Поэтому Филипп ненавидел романы Фитцжеральда. Родители научили его чувствовать свое превосходство над теми, в ком он никогда не замечал ущербности, смотреть сверху вниз на евреев, итальянцев, и особенно ирландцев. Черные в счет не шли. Его научили уважать Вандербильдов, Гарриманов, Рузвельтов, Рокфеллеров и всех их кузенов, теток, свойственников и прихлебателей. И словно Филипп был богатым отпрыском какой-то известной фамилии, его послали  на учебу в Йельский университет, куда он был принят, как способный молодой человек из малоимущей семьи. Это была "альма матер" его отца. Филипп должен был стать юристом, так как молодому человеку, наделенному сильным характером и умом, юриспруденция открывает дорогу к власти и богатству. Ведь Америка - страна юристов. Часто хороший адвокат держит в руках компанию, которая его наняла и постепенно становится ее хозяином. Юрист, хороший юрист - единственно хороший проводник, помогающий пробраться сквозь дебри сложностей, и за это он получает соответствующее вознаграждение.А многие из них становятся в Америке сенаторами и конгрессменами. Но, поучившись в университете один год, Филипп понял, что это не его карьера. Его больше привлекала военная служба. Поэтому он, не посоветовавшись с родителями, а чего с ними советоваться -  все равно скажут не то, бросил университет и поступил на учебу в военное училище в Майами. Родители к тому времени перебрались в небольшой городок во Флориде. Так что он оказался почти рядом с ними. Учеба в военном училище пришлась Филиппу по душе, ему нравилась военная дисциплина, самообладание, которому его здесь учили. Поэтому преодолеть чувство страха было ему нипочем. Он увлекался спортом - водным поло, баскетболом.

 С Мери Джейн он познакомился на пляже. Ей было семнадцать. Ее родители имели небольшой ресторанчик в центре Майами, а она сама училась в школе с углубленным изучением французского языка, надеясь в дальнейшем поступить в университет и стать переводчицей. Филиппа заметила она сама. Да его нельзя было не заметить - высокого, статного красавца - блондина, с хорошо развитой мускулатурой.