Глава вторая.

Во второй половине дня, когда жара уже не так беспокоила людей и морской ветерок со стороны Персидского залива навевал прохладу и успокоение , Мериам захотелось побродить по магазинчикам, расположенным на большой набережной залива. То здесь, то там раздавались громкие голоса торговцев, предлагающих посетить их магазины. По набережной бродили группы туристов, что-то фотографировали, торговались с продавцами. В общем был обычный день, каких было немало в этой стране.

Мериам вошла в один знакомый магазинчик, где торговали ювелирными изделиями из Индии, и вдруг она увидела его. Он был одет в форму сержанта американской армии. Мериам знала, что американцы в ее стране имеют военную базу и зорко несут здесь береговую охрану. С Америкой страна уже давно  была в дружеских отношениях, и отец много лет назад ездил в Вашингтон, чтобы подписать с президентом протокол о дружеских намерениях, и о пребывании американской армии в Бахрейне. Часто в городе Мериам встречала американских военных. Вели себя они очень вежливо, зная порядки и обычаи страны. И вот сейчас она почему-то обратила внимание на этого сержанта. Может быть потому, что он стоял и пристально смотрел на нее, и первое, что она увидела, была его улыбка. У него были сильные, как ей показалось, очень ровные зубы, и очень красивые светлые волосы. Такой необычный цвет волос Мериам раньше никогда не видела. Они были похожи на золото и излучали невиданное тепло. Улыбка почти закрывала его глаза, от которых исходило ласковое сияние. Стоял он очень прямо с характерной военной выправкой, от высоты роста голова его, когда он смотрел вниз на Мериам, была наклонена, как будто под собственной тяжестью.

Когда они познакомились, то выяснилось, что он старше нее всего на четыре года. Филипп Джонсон был родом из маленького городка в штате Нью-Йорк и после окончания военного училища в составе морской пехоты проходил в Бахрейне военную службу. До завершения его командировки оставалось всего несколько месяцев. Безупречный английский Мериам заставил Филиппа удивиться. Ведь местные девушки редко заговаривали с иностранцами, и очень мало кто из них хорошо владел английским. Они разговорились. Доверие, которое Мериам почувствовала в его уравновешенном голосе, теплом и легком, в его гармоничных манерах без неожиданностей и  каких-либо порывистых движений, в его мыслях, взвешенных перед тем, как что-либо сказать, в его взглядах, отличавшихся трезвостью, было настолько велико, что походило на полную отдачу себя его воле, на полное самоотречение.

Они стали встречаться здесь, у этого магазинчика, где впервые увидели друг друга. Через некоторое время Мериам почувтвовала, что ее захватило большое, никогда ранее не испытанное чувство к этому красивому парню, отвечающему ей взаимностью. Если по дороге к Филиппу плечи Мериам были опущены, то по мере приближения к заветному месту она их расправляла, дышала глубоко и ощущала, как грудь распирает пурпурное платье. Волнение ее походки начиналось от таза и бедер, мышечные волны текли от ступней к коленям, к бедрам и обратно к талии. Она шла словно затем, чтобы успеть набрать необходимое количество движений для того события, в котором будет участвовать все ее тело. С лица ее исчезало всякое замешательство, а вместо него появлялась страсть , заставляющая прохожих останавливаться и заглядывать ей в лицо, словно их тянуло магнитом.

Мериам чувствовала, что подобное влечение к ней испытывает и Филипп. "Почему я любима им?" - спрашивала она себя. "Буду ли любима и впредь. Его любовь относится к тому, чем я не являюсь. Ведь я - дочь эмира, принцесса Бахрейна! Я недостаточно красива, я плохая, я плохая, плохая для него. Ему не следует меня любить, я этого не заслуживаю, стыдись, стыдись, стыдись того, что влюбилась в в неверного, что недостаточно красива, ведь есть женщины гораздо красивее, с лучезарными лицами и ясными взорами.Филипп говорит будто у меня очень красивые глаза, но я не могу их видеть. Для меня они - лживые глаза, мой рот также лжет. Всего несколько часов назад я отдавала распоряжение слугам, а теперь я должна играть роль простой девушки из семьи среднего достатка".